第十四章 周家的信使 (第2/3页)

方的谈判中做出了最大的让步，已是仁至义尽了，英国方面也应做出让步，事情还没有严峻到需要战争的地步。

    但是在过去几百年中通过武力尝到了无数甜头的英国人，已经深深喜欢上了不给就拿的感觉，鸦片战争中不就是这样吗？

    一份最后通牒就将沈知恒的幻想击得粉碎，他用颤抖的手拿着那份电文仔细读了好几遍，依然不敢相信自己的眼睛，只觉得天旋地转，无力地瘫在了椅背上，他清楚，这就是一份宣战书，所谓的最后通牒往往就是间接宣战的同义词。

    这样一份最后通牒无疑将会激起南非人民最大的怒气，沈知恒根本就不指望这份英国人的外交通牒能够在南非国会得到通过，恐怕仅仅是将其带到国会上宣读就将为沈知恒带来铺天盖地的愤怒的斥责，想到那些议员们的愤怒，已经四十多岁的他竟然感到了巨大的恐惧。

    在比勒陀利亚的沈知恒经受他人生中最巨大的煎熬的同时，远在一千多公里之外的开普敦生了一件不得不提的事情。

    开普敦城区南方是大名鼎鼎的桌山，而西方有一条较小的山脉，山脉北边的被称作信号峰，南边高高耸起形如犀牛角的奇形山峰被称作狮子头。这里的山坡上分布着许许多多低矮的平房，却涂成了五颜六色，这里是马来人的居住区。

    马来人的祖先来到南非的时间比华人到达开普敦晚上一些，但是华人和马来人来到这里的身份是截然不同的，当时以兼具海商和海盗色彩的福建李家为的华人诸多世家，动员了南洋一带的许多华人，凭借自己的船队远航来到南非，是以荷兰东印度公司合作者的身份来开南非的，因此华人在南非的地位一开始就是和荷兰人平起平坐的，而且后来随着华人在数量上远远压倒了这里的荷兰人，华人已经成为开普敦乃至整个南非共和国的最重要的民族。

    而马来人则是被东印度公司作为奴隶贩运到南非，从事各种体力劳动的，地位非常低下，一开始就遭到了荷兰人的歧视，开普敦被英国占领之后，英国人对这些既没有后台人数又少的弱小族群也没有什么好脸色，在这两个国家统治开普敦的时期，他们都不约而同地推行一项规定：开普敦市的房屋门牌号只有白人和华人可以使用，其他种族一律不得使用。

    无奈的马来人只好在房屋上涂上五颜六色的涂料来与邻居区别，时间一长，这里的马来人社区也就变得色彩斑斓起来，俨然成为南非的一个景点。

    按照英国人的意思，也不愿意让华人享受和白人一样的待遇，但是华人在开普敦占绝大多数，184o年支援满清的开普敦华人大起义又让英国人见识到了华人的力量，所以他们才不得不加上华人也可以使用门牌号这一条。

    马来人社区北面，隔着几条住着法国胡格诺教徒后裔的布尔人街区，是一片整洁干净得多的街区，房屋看起来也要比马来人气派得多，这就是开普敦最核心的区域，也是南非第一大种族华人的居住区。

    华人区西面有一座宅院，白墙黑瓦，黑漆大门，如果不是身在万里之外的开普敦，见到的人简直会以为自己来到了江南水乡，这就是南非十大世家之中唯一还留在开普敦的江阴周家。

    身为领袖开普敦华人的第一大世家，周家的势力远远过这座宅院所表现出来的，可以说开普敦乃至整个南非的一草一木稍有动静都逃不过周家的眼睛，只不过自从大起义遭到镇压之后，周家就信奉着行事低调的原则，默默注视着南非所生的一切，只是在形势需要周家站出来为开普敦华人主持公道的时候才出面，正因为周家的这种态度以及良好的门风，他们在开普敦华人中的威望极高。

    周家一直密切关注英国和南非之间的外交争端，英国向南非出最后通牒的事情自然没有逃过周家家主周全的注意。

    周全正值壮年，既没有老年人的暮气又不像年轻人那样缺乏稳健，得知最后通牒一事后他立刻将自己的长子—-2o多岁的周能叫到了他的书房。

    在周能奇怪的目光之下，他神秘地从床下的密室中取出几张写满

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