第146集：西门余烬 (第3/3页)

慰道：“快了，念儿乖，再走几天，我们就能到陇右了，到了那里，就有吃的，也有暖和的地方了。”其实她自己也不知道还要走多久，她只是在用这些话语安慰念儿，同时也在安慰自己，给自己和女儿一个坚持下去的希望。

    自从她们离开那座幽静的静慈庵后，便融入了这支浩浩荡荡的流民队伍之中。慧明师太曾言之凿凿地告诉她们，跟随流民队伍行动，可以巧妙地避开官府的搜查，同时在艰难的旅途中也能得到一些相互的扶持和帮助。慧明师太还慷慨地赠予她们一些盘缠，那是一小袋沉甸甸的铜钱，以及一块不大的银锭。苏云袖深知这些钱来之不易，因此她非常节俭，每天只舍得花费几文铜钱，仅仅用来购买一些稀薄的粥和坚硬如石的窝头。

    清晨，她们会在路边的小摊前排队，用那仅有的几文钱换来一碗几乎全是清水的稀粥，里面漂浮着几粒可怜的米粒；中午时分，她们会啃食一个窝头，有时会就着路边融化的雪水咽下，那滋味既冷又涩；到了夜晚，如果运气好，能找到一些野果，苏云袖就会给念儿补充一些维生素和营养，而她自己则只吃一些窝头的碎屑，以维持体力。

    有一天，天空突然下起了小雨，雨中夹杂着雪花，天气变得异常寒冷。她们在一座破败的庙宇中找到了避难之所，庙宇的屋顶已经破烂不堪，雨水顺着裂缝滴落下来，发出“滴答滴答”的声响。苏云袖心疼地脱下了自己唯一的缁衣，轻轻地盖在熟睡中的念儿身上，而自己则只穿着一件单薄的衣衫，冻得牙齿打颤，身体不停地颤抖。念儿在梦中依然带着泪痕，口中喃喃地呼唤着“爹”，那声音让苏云袖心如刀绞。她紧紧地抱着念儿，泪水无声地滑落，她不知道沈诺现在身在何方，是生是死，更不知道她们母女俩能否在这乱世中存活下去。

    在她们离开静慈庵之前，慧明师太曾含蓄地提到“西门余烬”的存在，暗示西门鹤的势力并未彻底消亡，提醒她们要多加小心。当时的苏云袖对这些话并不十分理解，但现在回想起来，她们之所以被官府通缉，恐怕正是“西门余烬”在背后操纵的结果。她们所卷入的这场纷争，远比她最初想象的要复杂和深邃得多。

    这日傍晚，夕阳西下，把天空染成了一片暗红色。流民队伍走到一处荒废的山神庙前，领头的老人说：“天快黑了，咱们就在这里歇脚吧，明天再走。”

    众人纷纷点头，拖着疲惫不堪的身体，步履蹒跚地走进了那座破旧的山神庙。庙宇的外观显得十分凄凉，庙门已经破损不堪，门板歪斜地靠在墙上，上面布满了岁月留下的裂纹和厚厚的灰尘。庙顶上破了好几个大洞，透过这些洞，可以看到灰蒙蒙的天空，仿佛连天空都失去了往日的光辉。院子里杂草丛生，草长得几乎有半人高，显得异常荒凉。台阶上覆盖着青苔，湿滑难行，一不小心就可能跌倒。庙内的神像倒在地上，那是一尊土地公的神像，身上落满了灰尘，神像的脸部裂开了一道缝，看起来有些阴森恐怖。

    苏云袖牵着念儿，小心翼翼地在庙内寻找一个相对干净的角落。她心中只有一个念头，那就是给念儿找个稍微舒适一点的地方休息。她四处张望，终于在角落里发现了一块相对干净的地方。她拿起一根细小的树枝，开始清扫角落里的灰尘和杂草。树枝很细，扫了几下便断了，她只好蹲下来，用手捡起地上的石头和碎木屑。她的手指被石头磨得发红，指甲缝里进了泥，但她毫不在意，一心只想让念儿能睡得舒服些。

    就在她弯腰捡起一块较大的石头时，脚下不小心踢到了一块松动的铺地青砖。青砖动了一下，发出“咔哒”的轻响。苏云袖心里一动，停下了手中的动作，左右环顾，发现流民们都在各自忙碌，有的在生火做饭，有的在整理自己的包袱，没有人注意到她。

    她蹲下来，用手指小心翼翼地抠着青砖的缝隙。青砖已经很旧了，缝隙里积满了灰尘和泥土，她的指甲缝里很快就塞满了泥，手指也被磨得生疼，但她还是坚持着，一点一点地抠。过了一会儿，她终于把青砖抠了出来，露出一个黑漆漆的洞口。洞口不大，但足以让人好奇里面究竟隐藏着什么秘密。苏云袖的心跳加速，她不知道这个洞口会带给她和念儿什么样的命运。

    她往洞口里看了看，里面似乎有东西。她伸出手，摸到一个用油布包裹的东西，手感硬硬的，像是一个盒子。她心里一阵激动，赶紧把油布包裹拿出来，塞进自己的怀里，然后把青砖放回原位，用脚踩了踩，确保看起来和原来一样。

    她站起身，拍了拍身上的灰尘，牵着念儿，走到篝火旁坐下。念儿靠在她的怀里，很快就睡着了，呼吸均匀，偶尔还会呓语几句。苏云袖抱着念儿，眼神却时不时瞟向怀里的油布包裹，心里充满了好奇和警惕——这里面到底是什么？为什么会藏在山神庙的青砖下？

    深夜，流民们大多已经睡熟了，只有几个人还在篝火旁守着，低声交谈着。篝火快灭了，只剩下几块红炭，发出微弱的光，映在苏云袖的脸上。她抱着念儿，轻轻站起身，走到庙的角落，背靠着墙，确保没有人能看到她。

    她小心翼翼地从怀里掏出油布包裹，慢慢解开。油布很旧，一扯就掉了不少绒毛，里面是一个小小的铁盒，铁盒已经生锈了，表面布满了褐色的锈迹，看起来有些年头了。她用手指抠着铁盒的盖子，试图打开它。铁盒的盖子很紧，她费了很大的力气，才听到“吱呀”一声，盖子终于被打开了。

    里面并非她想象中的金银珠宝，而是几封折叠整齐的信件，还有一本薄薄的账册。信件的信纸已经发黄，有些地方被水浸过，字迹模糊不清，看起来像是在极度仓促下写就的，笔画有些潦草。账册的封面没有任何字迹，纸张很薄，有些页被撕过，又用浆糊粘了起来，边缘已经卷起。

    苏云袖借着篝火的余烬，拿起一封信，小心翼翼地展开。信纸很脆，稍微一用力就可能撕破。她凑近红炭，借着微弱的光，仔细看着信上的内容。信的开头没有署名，只有一个模糊的代号——“影七”，而收件人，却是一个让她毛骨悚然的名字——西门鹤！

    苏云袖的身体猛地一震，手里的信纸差点掉在地上。她赶紧用手捂住嘴，不让自己叫出声，心脏“砰砰”地跳着，像要从嗓子眼里蹦出来。她虽然没有见过西门鹤，但沈诺曾跟她提起过这个人——西门鹤是“青蚨”的重要成员，手段残忍，作恶多端，后来被沈诺等人扳倒，伏法处死。

    这封信是几年前写的，内容大多是关于一些见不得光的生意往来，比如走私军火、贩***，还有人员调动的安排。信中提到，他们在江南织造、漕运乃至部分地方官衙中安插了自己的人，形成了一个庞大的网络，专门为西门鹤输送利益和情报。其中有一句话让苏云袖不寒而栗：“江南织造局的李管事已就位，漕运的王把头也已收买，往后货物运输，可保无虞，待时机成熟，便可助主人成事。”

    “主人”是谁？苏云袖心里充满了疑问，她想起沈诺曾提到过，“青蚨”背后还有一个神秘的“主人”，西门鹤只是“主人”的棋子，后来“主人”逃脱了，至今下落不明。难道这个“主人”，和“西门余烬”有关？

    她放下那封信，拿起另一封信，这封信的内容更简短，只写了几句话：“骨鸟标记的货物已到泉州海晏堂，交由陈掌柜处理，速将款项送至杭州据点，不得有误。”

    “骨鸟标记”！“泉州海晏堂”！“陈掌柜”！

    这几个词像闪电一样，在苏云袖的脑海里闪过。她想起沈诺那封密信碎片里，也曾提到过“骨鸟”图腾；想起陈掌柜——那个看似和善的老人，竟然是“西门余烬”的人！沈诺把她们托付给陈掌柜，简直是把她们送进了虎口！

    她又拿起那本账册，翻开第一页。上面记录着一些日期和款项，还有收款人的名字。她仔细一看，不由得瞳孔收缩——账册上竟然记录了通过泉州“海晏堂”渠道，向朝中几位位高权重者“孝敬”的巨额款项！其中赫然包括了福建按察使司的一位副使，每次“孝敬”的银子都有上千两！而在每一笔款项的备注里，都提到了“骨鸟”标记的海外来源资金！

    这一切，都与沈诺那封密信碎片、与慧明师太的暗示，严丝合缝地对上了！

    西门鹤的势力，真的从未消失！他们改头换面，以“西门余烬”的形式，继续潜伏、蔓延，甚至可能与那位逃脱的“主人”有着某种更深的勾结！而泉州“海晏堂”的陈掌柜，不过是这个庞大网络中的一个节点！

    苏云袖紧紧攥着账册，手指因为用力而发白，账册的边角被她攥得皱了起来，手心的汗把纸弄湿了。她只觉得这本账册烫手无比——这无意中得到的证据，其重要性不言而喻，它不仅能证明“西门余烬”的存在，还能揭露朝中官员的腐败！但同时，这也意味着，她们母女二人，已经被卷入了更深的危险之中！“西门余烬”若是知道这东西落到了她手里，必将不惜一切代价追杀灭口！

    山神庙外，夜风呼啸着穿过破旧的庙门，发出“呜呜”的声音，像是冤魂在哭泣，又像是野兽在咆哮。庙里面，篝火的红炭已经快灭了，只剩下一点微弱的光，映着苏云袖苍白的脸。

    她低头看着身旁熟睡的念儿，念儿的眉头还微微蹙着，似乎在做什么不好的梦，小嘴里喃喃地喊着“娘，我怕”。苏云袖伸出手，轻轻抚平念儿的眉头，心里充满了无尽的忧虑与决绝。

    她不能让念儿有事！这本账册，必须送出去！必须送到能扳倒那些隐藏巨蠹的人手中！只有这样，她们母女才有活下去的希望，沈诺也才能摆脱“西门余烬”的追杀！

    可是，谁能信任呢？福建的官场已经被“西门余烬”渗透，按察使司的副使都是他们的人，她若是去官府报案，无异于自投罗网！朝中的官员？她一个普通妇人，根本没有机会见到朝中大臣，而且谁知道朝中还有多少人被“西门余烬”收买了？

    她想起了沈诺。若是沈诺在，他一定会有办法的！他那么聪明，那么勇敢，一定知道该把账册交给谁，一定能保护她们母女！可是，沈诺现在在哪里？他是不是还活着？他会不会也在找她们？

    眼泪再次从苏云袖的眼角滑落，滴在念儿的脸上。念儿似乎感觉到了，动了动，往她怀里钻了钻。苏云袖紧紧抱着念儿，心里暗暗发誓：无论多难，她都要带着念儿活下去，都要把这本账册送出去！为了沈诺，为了念儿，也为了那些被“西门余烬”迫害的人！

    而此刻，远在琉球的“福顺号”上，沈诺正做着最后的准备。

    他已经把那几封密信重新用油布包好，藏在怀里，然后找了一根绳子，系在腰间——他打算从排水孔钻出去，用绳子滑到水面，然后游到码头边，再想办法离开。

    甲板上的水手们还在忙碌，解缆绳的声音、船主的吆喝声、海浪拍打船身的声音，混合在一起，形成了一首嘈杂的曲子。沈诺悄悄走到船尾的排水孔旁，仔细听了听外面的动静，确定没有人注意到这里，才开始行动。

    他先把绳子的一端系在一个坚固的木箱上，然后把另一端扔出排水孔，再慢慢钻进排水孔。排水孔比他想象的要小，他费了很大的力气，才把身体挤出去。外面的海风很大，吹得他头发乱飞，冰冷的海水溅在他的脸上，让他打了个寒颤。

    他抓住绳子，慢慢往下滑。绳子很粗糙，磨得他手心发疼，但他毫不在意，眼睛紧紧盯着下面平静的水面。离水面还有一米多的时候，他松开手，跳进了海里。

    冰冷的海水瞬间淹没了他，刺骨的寒意让他浑身发抖，但他很快就调整过来，奋力向码头游去。海水很浑浊，能见度很低，他只能凭着记忆，朝着码头的方向游。游了大约几分钟，他终于摸到了码头的石阶，赶紧爬了上去。

    他浑身湿透，冷得牙齿打颤，怀里的密信被海水浸湿了一部分，但幸好用油布包着，没有损坏。他不敢停留，赶紧脱下湿透的短褂，拧干水分，重新穿上，然后低着头，快步穿过码头，朝着远离“福顺号”的方向走去。

    码头上的巡逻人员还在四处查看，沈诺尽量避开他们的视线，沿着墙边快步走。他的心里只有一个念头：尽快找到返回大明的船，尽快回到泉州，找到苏云袖和念儿！

    他不知道前路还有多少危险，不知道“西门余烬”和官府会布下多少天罗地网，但他已经没有退路了。他不能再等，也不能再逃了。

    海风再次吹过，带着咸湿的气息，却吹不散沈诺心中的决心。他的目光望向西北方向那片深沉的大陆，眼中渐渐燃起不顾一切的火焰——那是对家人的思念，是对“西门余烬”的愤怒，更是对未来的希望。

    他一定会找到苏云袖和念儿，一定会扳倒“西门余烬”，一定会让他们一家团聚！

    本集完

    （第147集《树倒猢狲散》简单内容提示）

    沈诺放弃前往暹罗，冒险潜入一艘前往福建的小型走私船，决心返回泉州。而苏云袖在得到关键账册后，意识到西北之行已不安全，决定改变路线，带着账册冒险前往某个可能还存在正义力量的所在。与此同时，“西门余烬”网络因“海鹄号”事件、账册丢失以及沈诺的持续调查，开始出现裂痕。内部因压力和责任推诿产生猜忌与纷争，陈掌柜等核心人物感到危机，开始谋划退路，甚至可能为了自保而出卖同伙。庞大的阴影组织，在内外交攻下，显露出“树倒猢狲散”的迹象。然而，困兽犹斗，其临死前的反扑也将更加疯狂。沈诺与苏云袖，一个自海外归，一个于险中行，他们能否在“猢狲散”之前，揭开最终黑幕，并在这混乱的漩涡中保全自身

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