《权蚀》 (第1/3页)

    第一章宸极黯

    永昌三年，帝京九月。

    紫宸殿的蟠龙金柱在暮色中泛着冷光，像蛰伏的巨兽脊骨。御案前，昭帝朱笔悬停，一滴丹砂坠在奏疏“饥民三十万”五字上，泅开如血痂。

    “三十万。”他轻笑，笔尖划去数字，旁批：“朕闻尧舜之世，野有饿殍而王不知。今司隶校尉妄奏灾情，其心可诛。”

    黄门侍郎跪呈新墨，袖口微颤。昭帝瞥见他指节处的冻疮，忽然问：“爱卿可知，为何宫中地龙烧至腊月，尔等仍生冻疮？”

    侍郎伏地：“臣愚钝。”

    “因尔等血脉卑贱，暖流过身而不蓄。”昭帝掷笔，玉柄撞击青砖声如碎玉，“就如这墨，松烟所制，终是浊物。纵以金匮贮之，遇水即散——去罢。”

    殿门合拢时，侍郎看见自己的影子被夕阳拉得细长扭曲，贴在蟠龙鳞片上，像条蜕不下的蛇皮。

    第二章蚁穴

    京郊五十里，伏龙岭。

    里正王栓蹲在枯井边，用陶碗舀起半瓢浊水。井底映出他四十岁的脸：颧骨凸如刀削，眼窝深陷处积着灰霾。三日前，县衙贴出皇榜：“今岁丰稔，加征三成以实太仓。”可伏龙岭已连旱两载，粟米亩产不及一斗。

    “栓哥，村东老赵家……”青年铁牛跑来，喉结滚动数下才挤出声音，“咽气了。他家幺女跪在县衙前，被衙役用水火棍……”

    王栓闭眼，碗中水纹颤动。他想起二十年前，自己还是童生时在府学读《尚书》：“民惟邦本，本固邦宁。”先生讲解时，窗外正飘着那年第一场雪，细盐似的落在青瓦上。如今那雪在他记忆里化了，只剩满嘴的涩。

    深夜，祠堂烛火摇曳。王栓取出族谱，翻至扉页太祖训诫：“王氏子孙，不为奴，不事贼。”手指抚过“奴”字刀刻的凹痕，忽然低笑出声。笑着笑着，泪砸在宣纸上，晕开“贼”字最后一捺。

    第三章犬马

    十月朔，大朝会。

    五更三点，午门外已跪满朱紫公卿。霜结朝笏，寒透貂蝉。礼部尚书周延圭年逾花甲，膝盖旧疾发作，身形微晃。旁侧年轻御史低语：“周老何不告假？”

    “告假？”周延圭目视前方宫门兽环，“今日陛下要议征辽饷，户部拟摊丁八百万两。老夫若不在，浙东桑农又得多剥一层皮。”

    钟鸣九响，宫门洞开。百官鱼贯而入，步履声在甬道回荡如闷雷。行至金水桥，周延圭忽见桥栏石缝生着一株野菊，霜打后花瓣蜷缩，却仍擎着点残黄。他脚步微滞，身后队列随之停顿。前方引路太监回首，尖声呵斥：“周大人是要学这野菊，硬颈抗天威么？”

    紫宸殿内，昭帝斜倚龙椅，听户部尚书奏报筹饷细则。当听到“江南织户每机加税三钱”时，他忽然打断：“三钱？朕记得去岁苏绣贡品中，有一幅《百鸟朝凤》屏风，宫中估价几何？”

    “回陛下，三千两。”

    “那就是了。”昭帝抚掌，“一屏风可抵万机之税，何苦锱铢必较？传旨：江南织造局年内再贡十幅同类绣品，抵税三成。”

    周延圭出列欲谏，膝盖剧痛袭来，竟踉跄跪倒。昭帝俯视他匍匐的背影，缓缓道：“周爱卿年事已高，跪奏不便。日后特许——站立陈情。”

    满朝寂然。周延圭撑地起身时，看见御座蟠龙扶手上，一颗东珠镶成的龙目正对着自己，冰冷无机质的光。

    第四章虫鸣

    腊月二十三，祭灶夜。

    伏龙岭祠堂摆了稀粥宴。说是宴，实则是各家凑出的杂粮熬成一大锅，掺着干菜叶与榆树皮。王栓端碗蹲在门槛，听屋里老人们唱《祭灶辞》：“灶王老爷上天去，好话多说赖话瞒……”

    铁牛凑过来，声音压得极低：“栓哥，我表兄从并州逃荒来，说北边有支队伍，叫‘赤眉军’，专抢官仓放粮。已经破了两个县……”

    “噤声！”王栓环视四周，拽铁牛至祠堂后竹林。月光透过枯竹缝隙，在地上切出凌乱光斑。他盯着铁牛：“你可知那是灭族的罪？”

    “知道。”铁牛眼睛在暗处亮得骇人，“可赵家幺女尸首抬回来时，怀里还揣着半块观音土。栓哥，你读的书多，告诉我——尧舜之世，吃土的女娃能成仙么？”

    王栓哑然。竹风穿林，声如万虫低鸣。他忽然想起《诗经》里那句：“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。”原来他们这些百姓，真如蜉蝣般朝生暮死，而京城那些朱紫贵人，便是看蜉蝣的“楚楚衣裳”取乐的人。

    “让我想想。”最终他说，“三日后的除夕夜，祠堂议事。”

    第五章金笼

    上元节，宫中设灯宴。

    千盏琉璃宫灯将御花园照成白昼，湖面浮着莲花灯，灯芯竟是用南海鲛油所制，燃时有异香。昭帝携新晋容贵妃临水榭观灯，贵妃指着湖心最大那盏九层宝塔灯娇笑：“陛下您看，那塔顶的夜明珠，像不像臣妾妆奁里那颗？”

    “俗物。”昭帝执她的手，引她看远处假山，“朕已命将作监用和田玉雕一座真塔，塔内设机括，每层有金雀报时。待竣工，爱妃可登塔听雀鸣。”

    周延圭作为礼部尚书陪侍末座。他看见年轻妃嫔们鬓边金步摇随笑声颤动，看见太监们捧着冰镇荔枝穿梭如织，看见湖面那些鲛油灯映出的光，将每个人的脸照得浮肿苍白，像泡在福尔马林里的标本。

    宴至中宵，昭帝酒酣，命乐府奏《秦王破阵乐》。百名披甲武士持戟起舞，踏步声震得案上杯盏叮当。当乐曲至“诸侯尽西来”一节时，昭帝忽然掷杯起身，抽出身侧侍卫佩剑，竟步入舞阵挥砍。

    剑锋划过灯影，寒光凌乱。武士们不敢避让，任由帝王之剑劈在甲胄上，发出沉闷撞击声。周延圭看见一个年轻武士眉骨被剑脊扫中，血顺着颧骨流下，滴在金色地衣上，很快被织锦纹样吞没，像从未存在过。

    乐止。昭帝拄剑喘息，容贵妃上前为他拭汗。他环视跪伏满地的臣工，大笑：“诸卿可知，为何太祖定《破阵乐》为宫宴必奏？”

    无人应答。

    “因这乐曲提醒朕——”他剑指西方，那是辽境方向，“天下兵马，终是天子手中剑。而执剑者，需时时磨砺，方不生锈。”

    周延圭垂首，盯着地衣上那点残留的血迹。他想起自己初入翰林时，老师曾教诲：“为臣之道，当如剑鞘，敛锋藏锐以护君刃。”如今他才懂，原来在君王眼中，臣子连剑鞘都不是，只是磨剑的石——磨钝了，便弃之沟渠。

    第六章地火

    除夕，伏龙岭无雪。

    祠堂聚集了十七人，都是各村青壮。王栓展开一幅手绘舆图，指尖点着并州方位：“赤

    （本章未完，请点击下一页继续阅读）

『加入书签，方便阅读』