第十五章 清河暗流 (第1/3页)

    黑风山脉的余脉如同巨兽匍匐的脊背，在南方渐渐趋于平缓。连续数日不眠不休的疾行，陈明依照地图指引，终于在天色将暮未暮之时，望见了黑风山脉南麓的交通枢纽——清河驿。

    与其说这是一个驿站，不如说是一个依托于古老渡口、在刀剑与贸易中野蛮生长起来的修士聚集地。一条名为“清河”的大江，如同咆哮的青色巨龙，将连绵的山脉硬生生拦腰截断。江水并非清澈见底，反而呈现出一种沉郁的青黑色，深不见底，水势湍急，卷起无数浑浊的漩涡。古老的传说在往来行商口中流传，说这江底潜伏着修炼千年的蛟龙，吞吐水灵，故而江水颜色深邃，暗藏凶险。

    渡口旁，简陋的木屋与粗糙的石屋依着陡峭的山势层层叠叠地搭建，杂乱无章，仿佛随时会被山洪或某个修士的斗法余波冲垮。各式各样的旗帜在屋檐下、杆头上飘扬，代表着南疆各地的大小商会。空气中弥漫着复杂难言的气味：清河带来的湿润水汽、驮兽身上浓重的膻味、灵草药材的清香、劣质灵酒的醇厚、铁匠铺里传出的炭火金属气，以及一丝若有若无、仿佛渗入泥土深处的血腥气。人声、驮兽的嘶鸣、工匠修补车辆器具的敲打声、商贩扯着嗓子的叫卖声……种种声音交织在一起，形成一股混乱而充满原始生命力的喧嚣浪潮，冲击着初来者的耳膜。

    陈明缴纳了一块下品灵石，随着摩肩接踵的人流，缓缓踏入这片喧闹之地。他依旧保持着极致的低调，青钢剑用厚实的粗布严密包裹，背在身后，毫不起眼。自身灵力波动被刻意压制在炼气二层左右，如同溪流汇入江河，瞬间便消失在形形色色地修士气息之中，难以引起任何额外的关注。

    他的目标明确而务实：找到一支前往羽城、信誉尚可且不过分引人注目的商队，搭乘顺风车，安全抵达目的地。这不仅是为了节省脚力和规避独自赶路的未知风险，更是融入这片陌生地域、观察和学习修真界生存法则的第一步。

    在驿站中央一片被踩踏得坚实如石的广场边缘，立着一块巨大的、饱经风霜的木牌，上面密密麻麻贴满了各色兽皮或粗纸写就的招募告示。这里是信息的集散地，也是机遇与危险并存的十字路口。有财大气粗的商会招募临时护卫，要求修为高深、精通杀伐；有探险队征集队员，探索某处新发现的上古洞府或矿脉，言辞间充满了对财富与机缘的诱惑；也有私人发布的寻仇、寻物、甚至寻人的任务，透露着隐秘与恩怨。

    陈明目光沉静，如同精准的筛子，快速过滤着无用信息，迅速锁定了几个目的地为“羽城”的商队招募信息。

    “‘金鳞商会’，招募护卫三名，要求炼气四层以上，精通攻伐术法，有猎杀妖兽经验者优先。前往羽城，酬劳面议，待遇从优。”——要求过高，容易暴露实力，且大商会内部关系复杂，非良选。

    “‘百草堂’车队，招收随行杂役，炼气二层即可，需手脚勤快，包食宿，抵达羽城支付五块下品灵石。”——身份太低，行动受限，不利于观察和自主行事。

    ……

    他的目光最终停留在木牌右下角，一条纸张略显陈旧、字迹却工整有力的告示上：

    “‘墨家工坊’，运送一批精密器械前往羽城，招募随行护卫两名。要求：心细沉稳，感知敏锐，有一定警戒及应对突发状况之能力。修为炼气三层以上为佳。酬劳十块下品灵石，管饭。”

    “墨家工坊……”陈明心中微动，想起在青木镇时，赵乾闲聊中曾提过一嘴，说南疆墨家并非以道法神通见长，而是世代精研机关傀儡、奇门器械之术，其出品的某些精巧物件，诸如“破甲弩”、“风行符傀”等，在黑风山脉的猎户和低阶修士中颇受欢迎。招募要求强调“心细沉稳”而非纯粹追求修为境界，这正符合陈明藏拙历练、注重根基的心意。

    按照告示所指方位，陈明穿过熙攘的人群，来到驿站边缘一处相对安静的院落前。院门敞开，隐约可见院内停放着三辆样式奇特的车辆。车辆比寻常马车要宽大厚重，骨架以暗沉金属打造，车轮包裹着某种富有弹性的黑色胶质物，车身上覆盖着厚实的防雨油布，布下轮廓棱角分明，似乎装载着沉重而结构复杂的物件。几名穿着统一藏蓝色短褂、身上沾染着油污与金属碎屑的工匠，正手持工具，围绕着车辆紧张地检查、调试着，不时有微弱的灵光在车辆某些部件上一闪而逝。

    “请问，墨家工坊招募护卫，是在此处吗？”陈明站在门口，并未贸然踏入，拱手行礼，声音平和清晰。

    一名正半跪在地上，敲打调整着车轮附近某个复杂联动结构的中年工匠抬起头。他面容朴实，皮肤黝黑，双手布满厚厚的老茧与一些细小的烫伤疤痕，但一双眼睛却异常锐利有神，修为在炼气四层左右。他停下手中的活计，目光在陈明身上扫过，尤其在陈明背后那用布包裹、形状似剑的物品上停留了一瞬，开口道：“正是。小兄弟是来应募的？看着面生得很，以前走过清河往羽城这条线吗？”

    “初来乍到。”陈明坦然回答，不卑不亢，“修为尚可，略通剑术，于警戒探查、应对变故方面，自信不弱于人。”他没有刻意夸大，语气平稳，带着一种超越年龄的沉稳。

    中年工匠脸上看不出喜怒，正欲再问些什么，一个清脆却带着几分不容置疑的清冷女声

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