第351章 艰难的谈判（六） (第1/3页)

    12月5日，大雨。

    豆大的雨点密集地砸在旅社的玻璃窗上，发出沉闷而持续的噼啪声，仿佛永无止境。

    窗外，小城的街景在雨幕中模糊成一片混沌的灰色，整个世界仿佛都被这场突如其来的冬雨所完全笼罩。

    在西班牙谈判代表团下榻的旅社内，气氛似乎与窗外的天气一般凝重。

    科鲁兹男爵与哈维相对而坐，中间隔着一张深色的檀木茶几，上面摆放着一壶热水和两杯清茶。

    科鲁兹男爵身着一件剪裁合体的深蓝色天鹅绒外套，领口和袖口缀着精致的银色刺绣，这是他在这种正式场合下所能维持的最后体面。

    然而，他脸上难以掩饰的疲惫，以及眉宇间深锁的忧虑，都透露出他此刻内心的焦灼。

    他双手无意识地抚摸着光滑温润的茶杯边缘，目光偶尔扫过杯中那淡绿色的、漂浮着几片舒展开的“树叶”的液体，一丝不易察觉的厌恶和无奈从他眼底掠过。

    说实话，对于茶叶这种东方饮品，科鲁兹男爵实在生不出多少兴趣。

    要知道，在西班牙王国，人们更偏爱醇厚的葡萄酒、烈性的龙舌兰，或者兑了蔗糖、香浓的可可饮料。

    这种未经发酵、带着天然苦涩味道的“树叶水”，在他看来，远不如那些能带来直接感官愉悦的饮品。

    此刻，他更渴望能有一杯烈酒，来驱散这阴冷天气和棘手谈判带来的双重寒意。

    与他的坐立不安形成鲜明对比的，是坐在对面的哈维。

    这位新华的外交高官，穿着一身深灰色的制式立领官员常服，材质普通，却熨烫得十分平整。

    他神态从容，不紧不慢地用杯盖轻轻拂去水面并不存在的茶沫，然后小口品啜着，半眯着眼睛，喉间甚至发出一声几不可闻的满足的轻叹，一副全然沉浸在这杯清茗之中的享受模样。

    科鲁兹男爵看着哈维这副做派，内心甚是复杂。

    据说，这位如今身居新华外交事务部副部长的西班牙裔官员，十九年前不过是一名跑船的低贱水手，在一次与新华人的冲突中被俘，随后便彻底投靠了对方，跟着这群来自东方的开拓者一起筚路蓝缕，建设拓荒，竟一步步爬到了如今的位置。

    这种出身的人，若是在西班牙本土，或者在墨西哥总督区，身为世袭贵族、拥有采邑和仆从的科鲁兹男爵，是根本不屑与之同席而坐的，更遑论像现在这样，跟他面对面地进行一场可能决定帝国命运的秘密磋商。

    然而，现实就是如此讽刺。

    强大的、不可一世的西班牙王国，如今却要在这个前水手面前，商讨屈辱的和约条款。

    “哈维先生……”科鲁兹男爵终于打破了沉默，“请原谅我的直率……但我必须再次确认，你们……新华人，是否真的具有和谈的意愿？”

    他刻意避开了“诚意”这个更尖锐的词，换成了“意愿”，但目光却紧紧盯着哈维，试图从对方脸上找出任何一丝伪装的痕迹。

    哈维缓缓放下茶杯，杯底与托盘发出清脆的磕碰声。

    他迎向科鲁兹的目光，脸上带着一种介于真诚和公式化之间的微笑：“男爵阁下，如果缺乏必要的意愿，我和我的同事们就不会坐在这里，与贵方进行长达数周的艰苦谈判了。”

    “我们渴望和平，但前提是，这份和平必须建立在现实和互利的基础之上。”

    他顿了顿，身体微微前倾，语气变得更加推心置腹：“男爵阁下，我们不妨抛开那些繁琐的外交辞令，谈一些更实际的问题。”

    “贵国在欧洲大陆面临的困境，我们并非一无所知。连绵的战争，巨大的军费开支，还有……尼德兰人、葡萄牙人、加泰罗尼亚人，那一场又一场、看似永无止境的叛乱。”

    他观察到科鲁兹的嘴角微微抽动了一下，知道自己触及了对方的痛处。

    “想象一下，”哈维的声音带着一种蛊惑性的低沉，“如果西班牙的商船，不仅能从美洲运回白银，还能满载着优质的武器、军需，甚至东方的奢侈品返回欧洲。”

    “这不仅能支撑国王陛下在欧洲的伟业，更能为贵国国库带来一笔意想不到的、丰厚的转口贸易利润。这远比死死抱住一个早已千疮百孔的贸易垄断体系要明智得多。”

    科鲁兹男爵的双手在膝盖上悄然握紧。

    开放市场、自由通行……

    这些条款在马德里宫廷看来，无疑是引狼入室，是对西班牙历经百年建立起来的美洲垄断地位的亵渎和侵犯。

    但哈维描绘的另一幅图景--那些急需的武器、军需，以及那诱人的转口利润--却又像黑暗困境中透出的一丝微光，诱人而充满风险。

    他知道国内的情况，佛兰德斯的军团、意大利的堡垒、加泰罗尼亚的叛乱……每一天都在吞噬着海量的金币。

    秘鲁的白银若再不能顺利起航，明年春天，前线的局势将不堪设想。

    他深吸了一口气，试图压下心头的焦虑和屈辱感，目光从窗外混沌的雨景收回，重新落在哈维那气定神闲的脸上。

    “哈维先生……”他的声音低沉，带着审慎，“你所描述的……贸易前景，确实令人……心生向往。”

    “但你要理解，对于卡斯蒂利亚议会和国王陛下的顾问们而言，‘开放’是一个极其敏感而又危险的词汇。我们世代守护的美洲，不仅仅是广袤的领土，更是天

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