第1章 年节（一） (第2/3页)

伸到镇尾，两旁是密密麻麻的店铺和临时支起的摊贩。

    铁匠铺里传来叮叮当当富有节奏的敲击声，伴随着伙计洪亮的吆喝。

    布庄门口，女人们围在一起，摩挲着布料的厚薄，比较着颜色的鲜亮，讨论着哪种花色更耐脏、更喜庆。

    杂货铺里更是挤满了人，食盐、酱油、针头线脑、锅碗瓢盆，这些日常所需，在年节前都成了抢手货。

    空气中弥漫着各种气味——刚出笼的馒头包子带着质朴的麦香，油炸果子的油脂香诱人食指大动，干货摊上咸鱼和干菇混合的浓郁气息，还有那街头食肆里飘出的、带着些许辛辣的卤煮香味儿。

    孩童们穿着或新或旧的棉袄，脸蛋红扑扑的，在人群腿缝间兴奋地穿梭，手里紧紧攥着几分零花钱，眼巴巴地望着卖糖人、捏面塑的摊子，或是围着卖鞭炮的摊贩发出阵阵惊叹。

    临时支起的摊贩更是挤满了街边空地，卖着春联、门神、灶王爷像、鞭炮、干果蜜饯、鸡鸭鱼肉、时新布料乃至从大明、南洋、西属美洲贩来的各色洋货。

    乡民们摩肩接踵，呼朋引伴，精心挑选着年货，热烈地讨价还价。

    这种蓬勃的生机与活力，让刚从更为繁华始兴城回来的莫小山，感到几分莫名的亲切。

    转悠了约莫半个时辰，额角已微微见汗，正当莫小山考虑是否要雇一辆车时，目光一亮，在镇口一棵大槐树下，看到了一个熟悉的身影——陈大栓。

    他正和几个村民一起，往一辆套着驽马的板车上装载年货。

    板车上已经堆了不少东西，米面粮油、布匹、几挂红艳艳的鞭炮，还有一副新鲜的猪下水。

    “陈叔！”莫小山连忙喊了一声，加快脚步挪了过去。

    陈大栓闻声回头，看到是莫小山，古铜色的脸上立刻绽开了笑容，眼角的皱纹都挤在了一起：“哎呦！是小山回来啦！这是大学堂放假了？……快，快过来！”

    他一边说着，一边赶紧招呼旁边的村民，“二柱，黑牛，快搭把手，帮小山把东西拿上车！这可是咱们村的文曲星，可不能累着了！”

    名叫二柱和黑牛的两个年轻后生，都是二十出头的年纪，穿着厚实的粗布棉袄，脸上带着常年劳作的风霜色。

    他们闻声立刻迎了上来，带着几分憨厚又有些拘谨的笑容，几乎是抢着从莫小山肩上取下那个沉重的大包袱，又接过了那个更沉的麻袋。

    “哟，小山，你这袋子里装的啥？咋这么沉？”二柱掂量了一下麻袋，好奇地问。

    “多是些书。”莫小山揉了揉被勒得发痛的肩膀，笑着解释，“还有一些在始兴城买的年货，给爹娘和弟妹们扯的布，一点糖果。”

    “书好啊！书是黄金屋！”陈大栓接过话头，语气里带着赞叹和一种对读书人的天然敬畏，“瞧瞧，还得是读书人，回家过年都不忘用功！哪像咱们，就知道置办些吃穿用度，透着一股俗气！”

    他的话引来旁边几个同样在等车回村的乡民善意的笑声。

    这时，板车旁又围过来三四个同村的妇人，她们也刚采买完，提着篮子，里面装着针线布头和一些零碎物事。

    她们看着莫小山，眼神里充满了热情，但也掺杂着一丝不易察觉的拘谨和敬畏。

    这可是读书人，学大本事的！

    “小山，这是国子监放假了？”一位裹着蓝布头巾的婶子小心翼翼地问道，她记得莫小山是去城里上了那个了不得的“新华国子监（新洲大学）”。

    “是新洲大学堂，王婶。昨天刚考完最后一科，今天就赶回来了。”莫小山礼貌地回答。

    “了不得，了不得哟！”王婶连连咂嘴，“咱们平溪村，哦，不，就是整个茅西乡能读的上大学堂的后生，怕是一只手都能数得过来。村里的几百口子，往前数几代，都是泥腿子，能识几个字的都算是有学问的了。如今可好，出了小山你这样的大学生，真是祖坟冒青烟了！”

    另一个穿着蓝色棉袄的年轻媳妇则好奇地问，她是村南头李家的媳妇：“小山兄弟，你在那大学堂里，都学些啥学问？是不是天天之乎者也，像大明朝廷里那些……状元郎一样？”

    莫小山闻言笑了笑，知道乡民们对“大学”的理解还停留在传统科举印象里，甚至是戏文故事的层面。

    随即，他耐着性子解释道：“周家嫂子，不全是之乎者也。我们学的东西挺杂的，有格物（物理、化学）、算术、地理、历史，还有行政、律法等等，都是些经世致用的学问。”

    “格物？算术？听着就深奥！”那年轻媳妇听得似懂非懂，但脸上的敬畏之色更浓了，“那……从大学堂出来后，是不是就能当大官了？就像县长和乡长一样，管着成千上万的人，出门前呼后拥的？”

    在她和大多数村民朴素的认知里，读书的唯一目的就是做官。

    莫小山微微摇头，斟酌着词句：“大学堂毕业后，也未必要去做官。可能去工业部下属的工厂当工程师，负责机器、造东西；或者去研究所搞技术，琢磨新机器、新物事；也可能去地方上做个文书、助理，协助地方官员处理政务。总之，看学的是什么，就往哪方面发展。”

    “哦……”那年轻媳妇眨了眨眼睛，似乎有些困惑，但很快又找到了关注点，“那……不管做啥，你们以后的薪俸是不是很高呀？”

    “那肯定低不了！”陈大栓回头插话道，神

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