第四十七章北疆巡阅 (第2/3页)

了一丈多宽，只用木栅临时修补。守军装备简陋，许多人还穿着纸甲——那是用厚纸浸桐油制成，挡挡流矢尚可，遇到刀砍枪刺，形同虚设。

    校场上，赵旭观看士兵操练。队列松散，动作迟缓，弓弩射击十箭中靶不过三四。更让他心惊的是，许多士兵面黄肌瘦，显然是长期营养不良。

    “这样的兵，怎么守城？”赵旭问张俊。

    张俊苦笑：“吃不饱，穿不暖，哪有力气训练？不瞒钦差，许多士兵晚上还要去码头扛包、去酒楼帮工，才能糊口。”

    赵旭沉默。他想起靖安军在渭州时，顿顿有肉，月月足饷，训练时生龙活虎。而这里的守军，连饭都吃不饱。

    “从今日起，真定守军粮饷加倍。”他决断道，“陈知府，先用那五万贯垫付。张将军，加强训练，旬日一考，优异者赏，懈怠者罚。”

    “可钱不够啊……”陈规为难。

    “不够再想办法。”赵旭道，“本官会奏请陛下，将真定列为北疆防务重点，优先拨付。但你们也要争气——三个月后，本官再来，要看到一支能战的兵！”

    “末将领命！”张俊激动抱拳。

    接下来三日，赵旭详细考察真定防务，提出多项改进：在城外增筑瓮城、箭楼；疏浚护城河，引入活水；将城内青壮编入民防队，定期操练；设立军械坊，修复破损兵器……

    每一项都需要钱粮人力，但陈规这次不再推诿，一一记下，全力落实。

    第四日，赵旭准备离开真定，前往中山府。临行前，陈规送他出城，忽然道：“赵钦差，下官有句话，不知当讲不当讲。”

    “陈知府请说。”

    “您在边关推行新政，整顿防务，这是利国利民的好事。”陈规压低声音，“但朝中那些大人，不会坐视您坐大。您要小心……功高震主。”

    这话意味深长。赵旭点头：“谢陈知府提醒。赵某做事，只求无愧于心，无愧于国。”

    车队出城西行。赵旭只带五十靖安军，轻装简从。张俊率三百骑兵护送三十里，被赵旭劝回——真定防务要紧，不可因他耗费兵力。

    官道渐入山区。井陉古道蜿蜒于太行山脉，两侧峭壁如削，林木森森。正是设伏的好地方。

    “韩五，让弟兄们打起精神。”赵旭吩咐，“前后队拉开距离，斥候放出三里。”

    “是！”

    队伍谨慎前行。午后，行至一处名为“老虎嘴”的险要地段，官道在悬崖边盘旋，一侧是百丈深涧。

    “停。”赵旭忽然举手。

    前方探路的斥候发回信号：有异常。

    赵旭下马，走到路边仔细观察。地面有新鲜马蹄印，不止一队；道旁灌木有折断痕迹，是被人匆忙踩踏；更关键的是，空气中隐约有汗味、金属味——这是埋伏的军队特有的气味。

    “后退，列防御阵型。”赵旭低声道。

    靖安军迅速行动。三十人下马列成圆阵，盾牌向外，长枪如林；二十人骑马在外围游弋，张弓搭箭。

    果然，片刻后，两侧山坡上冒出无数人影！黑衣蒙面，手持弓弩，足有二百余人！

    “放箭！”为首一人大喝。

    箭雨落下，但靖安军早有准备，盾牌高举，叮当声不绝于耳，只有几人轻伤。

    “反击！”赵旭拔刀。

    外围骑兵率先冲锋，箭矢精准射向伏兵。靖安军的弩箭都是特制，射程远、威力大，一轮齐射就射倒二十余人。

    伏兵没想到这支小队如此精锐，一时慌乱。赵旭趁机率步卒向前突击，直扑伏兵首领所在的山坡。

    短兵相接！赵旭长刀如虹，连斩三人。韩五紧随其后，一柄陌刀舞得虎虎生风，所向披靡。靖安军士兵三人一组，配合默契，很快杀开一条血路。

    那伏兵首领见势不妙，拔马欲逃。赵旭张弓搭箭，一箭射中马腿，战马哀鸣倒地，首领摔落。

    “拿下！”

    几个靖安军扑上，将首领捆了个结实。其余伏兵见首领被擒，顿时溃散，逃入山林。

    清点战场：毙敌四十余，俘获首领及伤兵二十余人；靖安军阵亡三人，伤七人。

    扯下首领面巾，是个三十多岁的汉子，面貌凶悍，但眼神闪烁。

    “谁派你的？”赵旭问。

    “要杀要剐，悉听尊便！”汉子咬牙。

    赵旭仔细打量他，忽然道：“你是西军出身？看手上老茧，是常年握刀所致；看站姿，是军中习惯。”

    汉子脸色微变。

    “西军将士，本应在边关抗金，为何在此伏击钦差？”赵旭厉声道，“说！谁指使你！”

    “我……”汉子犹豫。

    韩五上前，从他怀中搜出一块腰牌——是蔡府的侍卫腰牌！

    “蔡攸！”赵旭冷笑，“果然是他。你为虎作伥，可对得起西军袍泽？可对得起种师道老将军？”

    提到种师道，汉子浑身一震，忽然跪地：“赵、赵钦差……小人该死！小人是原永兴军路弓箭手，因欠赌债被蔡府管家所迫，不得已……求钦差饶命！”

    “蔡府管家许你什么好处？”

    “事成之后，给小人五百两银子，调回汴京当差……”汉子磕头，“小人一时糊涂，求钦差开恩！”

    赵旭沉默片刻：“你可愿戴罪立功？”

    “愿！小人愿！”

    “好。”赵旭道，“你带几个人，去汴京蔡府，就说任务完成，我已坠崖身亡。取回赏银，作为证据。”

    “这……蔡府若发现……”

    “他们不会发现。”赵旭道，“本官会‘死’一阵子。你只要办好这事，过往不究，还可重回西军。”

    汉子重重点头：“谢钦差不杀之恩！”

    赵旭让韩五挑了几个机灵的靖安军，扮作伏兵残部，随那汉子去汴京。同时，他下令队伍改道，不走井陉，绕行南面的赞皇山路——虽然难走，但安全。

    “指挥使，咱们真要装死？”韩五问。

    “不是装死，是暂隐行踪。”赵旭道，“蔡攸以为我死了，就会放松警惕。咱们正好暗中巡查，看看北疆的真实情况。”

    队伍转向南行。当夜在山中扎营时，赵旭收到飞鸽传书——是张叔夜从河间府发来的。

    信中说：河间府防务更糟，守军缺额过半，城墙多年未修。知府是个庸官，只知

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