第二十七章 星谶祸起君心鉴 (第1/3页)

    晨，寅时三刻，将军府东苑。

    烛火在犀角灯台上跳了三跳，将沈清婉半边脸庞映得明暗不定。她手中攥着一封密信，信纸边缘已被指尖揉得发毛。信是昨日深夜从角门递进来的，送信人裹着黑斗篷，声音压得极低：“王爷说，这是最后的机会。”

    最后的机会。

    沈清婉将这四个字在齿间反复咀嚼，尝出血腥味。自端郡王被削权禁足，王氏在侯府自尽未遂反被软禁，她在将军府的依仗便如沙上垒塔，一夜倾颓。陆云峥出征前那深深一瞥里的疑虑，府中老仆日渐怠慢的神色，还有那些曾在花厅殷勤奉承的官眷夫人如今避之不及的姿态——都在提醒她，若再不动作，便是坐以待毙。

    她展开密信，目光落在那一行小字上：“钦天监副监周怀素，祖籍陇西，其母病笃需千年老参续命，太医院库中仅三支，朕已赐昭嫔一支。”

    昭嫔。又是沈清澜。

    沈清婉的指甲掐进掌心。那支千年老参她记得，是北境藩国进贡的珍品，陛下赏赐时她也在场。彼时沈清澜刚晋嫔位，有孕在身，陛下当着六宫的面将盛着老参的锦盒递过去，语气温和得刺耳：“你身子弱，好生将养。”

    如今这老参，竟成了撬动钦天监的钥匙。

    “周怀素……”沈清婉喃喃念着这个名字，脑中飞速盘算。钦天监虽无实权，却能观星象、卜吉凶、定历法，一句“天象示警”足以在朝堂掀起风浪。尤其陛下，看似不信鬼神，实则对星谶之事颇为在意——三年前彗星现于东南，陛下便罢了两位涉贪的刺史。

    若能借周怀素之口，将灾星之名扣在沈清澜头上……

    “揽月。”沈清婉唤来贴身婢女，“去库房，将去年陛下赏的那对羊脂玉如意取来，再用锦盒装五百两金叶子。”

    揽月迟疑：“夫人，那玉如意是御赐之物，若是……”

    “御赐之物才显诚意。”沈清婉打断她，眼底寒光一闪，“再备车，我要去一趟城西的济世堂。”

    济世堂是京城有名的药铺，掌柜姓李，与太医院几位医正有旧。更重要的是，李掌柜的独子去年卷入一桩人命官司，是端郡王府暗中摆平的。这份人情，该还了。

    辰时正，钦天监值房。

    周怀素盯着案上那方紫檀木盒，喉结滚动。盒盖半开，羊脂玉如意的润泽光晕在晨光下流淌，底下压着一叠金叶子，厚得惊人。而比这些更让他心惊的，是木盒旁那支以锦缎包裹的老参——参须完整，芦碗密布，确是他遍寻不得的千年之物。

    “周大人。”李掌柜垂手立在一旁，声音低而稳，“将军夫人说了，此参乃她娘家所藏，听闻老夫人病重，特赠予大人尽孝。至于玉如意与薄金，不过是谢大人平日为朝廷观星卜象的辛劳。”

    “薄金……”周怀素苦笑。五百两金，够他在京城置一处三进宅院了。而老参，是他母亲续命的唯一希望。太医院那三支，一支在太后宫中，一支陛下留作御用，最后一支赏了昭嫔。他求过太医院院判，对方只摇头：“非陛下亲旨，无人敢动。”

    如今这支参就在眼前。

    “将军夫人想要什么？”周怀素闭了闭眼。

    李掌柜趋近一步，声音压得更低：“夫人说，近日夜观天象，见荧惑星暗淡移位，似有冲犯紫微之兆。大人精通星象，或有所感？”

    荧惑冲紫微。

    周怀素后背窜起一股寒意。荧惑主灾祸，紫微乃帝星，此象若成，轻则朝纲动荡，重则国祚有损。而将这天象与后宫嫔妃勾连……

    “此乃诛心之论。”他哑声道。

    “大人。”李掌柜将木盒又推近一寸，“老夫人已昏厥三日，参汤吊命，最多再撑五日。孝道与忠义，孰轻孰重，大人自有权衡。何况——”他顿了顿，“天象所示，大人不过是据实上奏。至于旁人如何解读，与大人何干？”

    周怀素的手在袖中颤抖。他想起病榻上母亲枯槁的面容，想起自己寒窗苦读二十年才入钦天监，却因出身低微、不善钻营，至今只是个从五品副监。若母亲去了，他在这世上便再无亲人。

    而昭嫔……那位宠冠后宫的娘娘，与他何干？

    窗外传来鼓楼的报时辰声，辰时一刻。周怀素缓缓伸手，合上了紫檀木盒的盖子。

    “三日后，我会呈递星象奏章。”

    巳时二刻，景仁宫西暖阁。

    沈清澜正对着铜镜梳妆。青羽手持玉梳，将她一头青丝细细篦过，低声道：“娘娘，秋月昨夜递了消息进来。”

    铜镜中的女子眉目沉静，只眼睫微微一动：“说。”

    “王氏在侯府被软禁，但昨日午后，有黑衣人翻墙入院，与她密谈半柱香时间。秋月伏在屋顶，隐约听见‘钦天监’、‘星象’、‘月底’几个词。”青羽声音更轻，“秋月本想追踪黑衣人，但对方身手极高，出府后便失了踪迹。”

    沈清澜拈起一枚珍珠发簪，在鬓边比了比：“月底是陛下秋祭之日。星象……沈清婉这是要在天象上做文章了。”

    她放下发簪，转身看向窗外。秋日阳光透过菱花格窗，在地上投下斑驳光影。宫墙外的天空湛蓝如洗，谁能想到，这片苍穹之下正酝酿着一场以星辰为刃的杀局？

    “钦天监中，谁可能被收买？”沈清澜问。

    青羽略一思索：“监正陈明德是两朝老臣，为人刚直，且其女是已故端敬皇后贴身女官，与端郡王府有旧怨，应不会倒向那边。左副监刘守义是太后提拔的人。右副监周怀素……此人出身寒微，近日其母病重，求过太医院的千年老参。”

    千年老参。沈清澜想起月前陛下赏赐的那支。当时六宫皆羡，她却知这是将她架在火上烤。果然，如今便成了靶子。

    “周怀素……”她沉吟片刻，“青羽，你亲自去太医院一趟，找张医正——他欠我一份人情。问他周怀素之母病情究竟如何，所需药材除了老参，还有什么珍稀之物。再查周怀素近日与何人往来。”

    “是。”青羽应声欲退。

    “等等。”沈清澜又叫住她，从妆奁底层取出一只小瓷瓶，“这是前些日子我按母亲所遗药方配的‘护心丹’，虽不能起死回生，但于心脉衰竭之症有续命之效。若张医正说周母确是此症，便将此药给他，让他以他的名义送去周府。”

    青羽一怔：“娘娘这是要……”

    “收买人心，沈清婉会，我也会。”沈清澜眸色清冷，“但她用的是威逼利诱，我用的是雪中送炭。周怀素若还有半分良知，该知道如何选。”

    青羽领命而去。沈清澜重新转向铜镜，镜中女子眉眼依旧温婉，唯眼底那簇火光灼灼逼人。

    她知道，这场仗已从后宫的胭脂水粉、阴谋诡计，蔓延至朝堂的天象历法、人心向背。每一步都不能错，错一步，便是万劫不复。

    未时，御书房。

    萧景煜批完最后一本奏折，揉了揉眉心。太监总管赵德全适时奉上一盏参茶，低声道：“陛下，钦天监右副监周怀素求见，说有关乎国运的天象要禀奏。”

    “天象？”萧景煜抬眼，“宣。”

    周怀素躬身入内，跪地行礼时衣袖微微发颤。他将奏章高举过顶：“臣夜观星象，见荧惑星位异动，光色转暗，似有冲犯紫微帝星之兆。此象主……主后宫阴盛，有干政乱纲之危。”

    御书房内陡然寂静。

    萧景煜没有接奏章，只盯着周怀素低伏的后颈。半晌，他缓缓开口：“荧惑冲紫微？上一次有此记载，是贞元三年，彼时权相把持朝政，皇子争储，边疆战乱。周卿觉得，如今大燕亦是此等局面？”

    周怀素额头抵地：“臣、臣不敢妄断。只是天象所示，臣身为钦天监官员，不敢不报。”

    “不敢不报……”萧景煜重复这四个字，语气听不出喜怒，“那依周卿之见，这‘后宫阴盛’，指的是谁？”

    冷汗浸湿了周怀素的里衣。他想起将军府送来的玉如意与金叶子，想起病榻上的母亲，又想起今晨太医院张医正亲自送来的“护心丹”与一番恳谈。张医正说，那药是昭嫔娘娘翻阅古籍所得方子，亲自配制成药，言“医者父母心，愿老夫人安康”。

    昭嫔……那位娘娘甚至不知他是谁。

    “臣、臣只观天象，不敢揣测人事。”周怀素咬牙道。

    萧景煜终于伸手接过奏章，展开扫了一眼。奏章写得很谨慎，只述星象，未言具体，但字里行间暗示的指向，朝中稍有眼力的人都看得懂——如今后宫风头最盛的，唯有昭嫔沈清澜。

    “朕知道了。”萧景煜合上奏章，“周卿退下吧。好好照料令堂，缺什么药材，可直禀太医院。”

    周怀素如蒙大赦，叩首退出。御书房的门在身后合拢，他踉跄一步，扶住廊柱才站稳。秋风吹过，他才惊觉后背已全然湿透。

    而御书房内，萧景煜将奏章递给赵德全：“送去慈宁宫，请太后过目。再传朕口谕：召昭嫔即刻来御书房。”

    申时初，景

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