第四章泗水疑踪 (第2/3页)

  几乎同时，崖壁两侧亮起数十支火把，照出密密麻麻的人影。不是越军——这些人穿着杂乱的衣甲，有些甚至赤裸上身，脸上涂着泥浆，手中武器五花八门：猎弓、鱼叉、削尖的竹竿。

    是水匪。

    “停船！货留下，人滚！”崖上一个疤脸汉子吼道，声音在涧中回荡。

    五艘盐船顿时乱了。船工们纷纷抄起船桨、竹篙，但对方居高临下，人数至少是盐队的三倍。

    黑鱼啐了一口：“妈的，是‘涧中蛟’彭三的人！这杂种怎么知道我们走这条道？”

    范蠡大脑飞速运转。水匪打劫，通常选在商船往来的主水道，这种隐秘的新水道，他们怎么会知道？除非……

    “有内鬼。”他说。

    黑鱼脸色一变。

    崖上，彭三已经不耐烦：“老子数到十！一！”

    盐工们看向领头船上的阿青。阿青站在船头，雨水打湿了她的鬓发，但身形笔直。

    “彭三爷，”她扬声说，“邵伯泽盐队走货，向来按规矩给买路钱。上个月刚送去十瓮盐，三爷这是要坏规矩？”

    “规矩？”彭三大笑，“青姑，别怪老子。有人出了大价钱，要你们这批货——连船带货，还有船上那个‘戴玉璜的算账先生’。”

    范蠡瞳孔骤缩。目标是他。

    阿青沉默片刻：“谁出的价？”

    “这你就别管了。总之，价钱够老子金盆洗手，去郢都买宅子当老爷了。”彭三挥手，“弟兄们，准备——”

    “等等。”阿青忽然说，“三爷，你要的不过是财。这批货值二百金，我再加一百金买路，如何？”

    三百金，这是天文数字。水匪们骚动起来。

    彭三明显动摇了，但随即咬牙：“不行！那边说了，必须连人带货！”

    “那就没得谈了。”阿青叹息。

    她忽然举起右手，做了个奇怪的手势——拇指扣住中指，其余三指伸直。

    范蠡还没看懂这手势的意思，异变陡生。

    磷火涧的水面，突然沸腾了。

    不是比喻，是真的沸腾——大片大片的泡沫从水底涌出，带着刺鼻的硫磺味。蓝色磷光在泡沫中剧烈闪烁，整个水潭像是被煮沸的巨锅。

    “怎么回事？！”崖上的水匪惊慌失措。

    更可怕的事情发生了。那些泡沫触及崖壁时，岩石表面竟然开始冒烟、软化，簌簌落下泥浆。这不是普通的水，这是——

    “酸泉！”彭三尖叫，“这涧底有酸泉！快撤！”

    但已经晚了。阿青的手势是个信号，盐队船工同时从船上抛出数十个陶罐，砸向两侧崖壁。罐子碎裂，里面流出的黑色液体与雨水混合，顺着崖壁流下，与酸泉泡沫接触的瞬间——

    轰！

    幽绿色的火焰腾空而起，沿着崖壁疯狂蔓延。那不是普通火焰，它竟然能在雨中燃烧，附着在岩石、苔藓、甚至人身上。

    惨叫声响彻水涧。被火焰沾染的水匪疯狂扑打，却越烧越旺。有人跳下水潭，但酸泉立刻腐蚀皮肤，惨嚎着沉没。

    “走！”阿青厉喝。

    盐船全速冲向出口。范蠡回头望去，火焰照亮了整个水涧，崖壁上人影如鬼魅般挣扎、坠落。彭三站在最高处，半个身子着火，发出非人的嚎叫。

    船队冲出磷火涧，重新进入雨夜。身后的火光和惨叫声渐渐远去。

    所有人都沉默了。船工们脸色苍白，有几个年轻的手在抖。

    范蠡看着阿青。她站在船头，背对众人，肩膀微微颤抖。

    “那是‘海龙火’，”黑鱼哑声解释，像是在说给范蠡听，也像是说给自己听，“用鱼油、硫磺、还有海边的黑油调制的，水浇不灭，沾身即焚……是最后的手段。”

    “会伤及无辜吗？”范蠡问。

    黑鱼惨笑：“这世道，哪有真正的无辜？彭三手里，至少有二十条盐工的命。去年腊月，他劫了一船往郢都的盐，把十二个船工绑上石头沉了涧——就因为嫌他们哭嚎太吵。”

    范蠡不再说话。他看着船下黑色的水面，雨点打出一圈圈涟漪。

    原来“活下去”三个字，在有些人那里，是要用这样的火焰写成的。

    子时三刻，船队抵达预定码头。

    

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