第五章海上筹算 (第2/3页)

跑就是二十年。”

    范蠡望向星空。这星空确实能让人平静——在这样宏大的背景下，个人的得失、生死，都显得渺小而短暂。

    “你在想什么？”海狼问。

    “想……”范蠡顿了顿，“想如果有一天我死了，是埋在土里好，还是撒进海里好。”

    海狼大笑：“当然是海里！土里多闷啊。海里多自在，变成鱼，变成虾，变成珊瑚，想游去哪就游去哪。”

    这说法新奇，范蠡也笑了。

    笑过后，海狼神色认真起来：“猗顿兄弟，我不管你来之前是谁，犯过什么事。但既然上了姜禾姐的船，就是自己人。海上规矩简单：不背叛、不抛弃、不贪不该得的。能做到这三条，海就是你的家。”

    “若做不到呢？”

    “那就真是‘海葬’了。”海狼拍拍他肩膀，“早点睡，明天教你认海图。”

    第二天，范蠡的晕船症状果然轻了许多。他开始跟着船工学习基础的海上活计：打水手结、看风向、测水深。

    测水深用的是铅锤——一个圆锥形的铅块，底部凹陷处涂满牛油。铅锤抛入海中，沉到海底后提上来，牛油会沾上泥沙或贝壳，由此判断海底质地和大致深度。

    “沙底最好，锚抓得牢。”一个老船工教他，“泥底次之。要是捞上来碎贝壳或者珊瑚，就得小心，可能有暗礁。最怕的是捞上黑泥带硫磺味——那是海沸区边缘，得赶紧跑。”

    范蠡学得很快。他天生对数字和规律敏感，海流的方向、潮汐的时间、星座的位置，这些在别人看来杂乱无章的信息，在他脑中逐渐编织成一张网。

    第三天下午，海狼把他叫到船长室。

    室内挂着一张巨大的海图，用羊皮拼接而成，边缘已经磨损起毛。图上画着从长江口到辽东的整条海岸线，标注了数百个地名、水深、暗礁、淡水补给点。有些地方还画着奇怪的符号：骷髅头、漩涡、鱼群。

    “这是姜禾姐的父亲花了三十年绘制的，”海狼抚摸海图，“也是我们姜氏船队的命根子。你看这里——”

    他指向琅琊附近海域的一串小岛：“这些岛，官图上没有。因为涨潮时大部分被淹没，只有退潮才露出来。但我们知道每条水道，能在岛间穿行，躲避官船巡查。”

    范蠡仔细看。那些小岛形成了一条隐秘的通道，像一串散落的珍珠，从琅琊盐场一直延伸到深海。

    “为什么要躲官船？齐国不禁海贸吧？”

    “不禁，但抽税。”海狼冷笑，“十抽三，还是按货值最高的算。盐、铁、铜、漆，这些朝廷专营的货，私运抓住了要砍头。就算普通货物，层层关卡剥下来，利润也剩不了几成。”

    “所以你们……走私？”

    “我们叫‘走海’。”海狼纠正，“海上没有路，也就不需要关卡。谁有本事把货从甲地运到乙地，货就是谁的。这是海上的规矩。”

    范蠡心中震动。这几乎是在现行秩序之外，重建了一套规则。

    “姜禾姑娘……有多大船队？”

    “大小船只四十七艘，常跑海路的弟兄八百多人。”海狼眼中闪过一丝骄傲，“北到燕辽换皮毛，南到闽越换珍珠，西到楚国换丝绸。去年我们还试过一次远航，往东走了三十天，看见一片新的大岛，上面的人皮肤黝黑，用贝壳当钱币。”

    范蠡想起《禹贡》里记载的“岛夷卉服”，没想到真有人到达过那些传说之地。

    “你们运什么过去？换什么回来？”

    “运陶器、铜镜、葛布。换回来的是……”海狼从木箱里取出一个布袋，倒出几样东西：一串黑珍珠，一颗鸡蛋大小的琥珀，几块颜色奇异的石头，“这些在临淄，能换等重的黄金。”

    范蠡拈起那颗琥珀。里面封着一只完整的虫子，翅膀纹理清晰，像是昨天才飞进去的。

    “海外……有很多这样的东西？”

    “多的是。但风险也大。”海狼收起宝物，“三十天的航程，淡水和食物要带足，万一遇到风暴偏航，就是死路一条。我们去了三条船，只回来两条。另一条……再没消息。”

    船长室安静下来，只有船体摇晃的吱呀声。

    “为什么要告诉我这些？”范蠡问，“我只是个逃难来的账房。”

    海狼看着他：“因为姜禾姐说，你不一样。她说你看货的眼光，能看透三层：表面价值、流通价值、还有……什么来着，对了，‘人心价值’。”

    范蠡怔住。这是他在越国时，与文种讨论

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