第十四章战火商机 (第2/3页)

禾，你认识隐市在赵国的联络人吗？”

    姜禾点头：“认识。赵国都城邯郸有个‘邯郸市’，是隐市在北方的总部。负责人姓白，是个女商人，专做马匹和粮食买卖。”

    “好，给我信物，我去找她。”

    姜禾从怀中取出一枚玉环，递给范蠡：“这是‘海玉环’，隐市最高等级的信物。见到白夫人，出示此环，她会全力相助。”

    范蠡接过玉环。温润的玉质，雕刻着海浪纹，正中刻着一个“隐”字。

    “你还有多少秘密是我不知道的？”他半开玩笑地问。

    姜禾淡淡一笑：“隐市的规矩——知道的越少，活得越久。”

    三日后，范蠡带着阿哑和十个护卫，乘马车北上赵国。

    一路所见，触目惊心。越国攻齐的消息已经传开，沿途村庄人心惶惶，很多百姓开始南逃。官道上挤满了难民和溃兵，秩序混乱，盗匪趁机打劫。

    范蠡一行伪装成商队，马车里装的是盐和布匹——这是硬通货，无论到哪里都能换粮食。但即使如此，也遭遇了三波盗匪的袭击。幸好护卫都是海狼精心挑选的好手，又有弩箭防身，才击退匪徒。

    第七天，进入赵国境内。这里的景象更糟——赵国正与北方戎狄交战，边境处处是烽火，村庄多被焚毁，田野荒芜。

    “这样的地方，怎么会有粮？”阿哑用手语表达担忧。

    范蠡却看到了机会：“正因为战乱，粮食才值钱。而且赵国的贵族为了避战，会把粮食运到相对安全的都城邯郸。我们要去的地方，不是产粮区，是囤粮区。”

    果然，越靠近邯郸，遇到的运粮车队越多。都是大户人家的私兵押送，戒备森严。

    第十天，抵达邯郸。

    与陶邑的商业繁荣不同，邯郸是军事重镇，城墙高厚，守军林立。进城要经过严格盘查，还要缴纳高昂的入城税——每人五金，每车货十金。

    范蠡交了钱，顺利进城。按姜禾给的地址，找到了“邯郸市”。

    这是一座临街的三层木楼，外表普通，但进出的都是锦衣华服之人。范蠡出示海玉环，立刻被引到三楼雅间。

    片刻后，一个身着白衣的女子走进来。她约莫三十多岁，容貌普通，但眼神锐利如鹰，走路时步伐沉稳，显然练过武。

    “白夫人？”范蠡起身。

    “正是。”白夫人打量他，“阁下持海玉环而来，是姜禾的朋友？”

    “合伙人。”范蠡纠正，“在下猗顿，来自齐国陶邑，急需购粮。”

    “购粮？”白夫人坐下，“越国攻齐，天下皆知。如今粮食是战略物资，价格不菲啊。”

    “价格好说，但我要的数量大——三千石，而且要快。”

    白夫人挑了挑眉：“三千石……够两万大军吃一个月。看来阁下是替齐国官府办事？”

    “替谁办事不重要。”范蠡不置可否，“重要的是，这笔生意白夫人做不做？”

    “做，当然做。”白夫人笑了，“隐市的规矩——不同国事，只问买卖。不过……”她话锋一转，“现在邯郸的粮价，已经涨到一石一金了。三千石，就是三千金。阁下带够钱了吗？”

    范蠡摇头：“没带那么多现钱。但我带了盐——上等‘天盐’五百瓮，按邯郸市价，每瓮三金，值一千五百金。另外，我还有这个。”

    他取出一份文书，是陶邑商埠的“股份转让书”——转让十股，作价一千五百金。

    白夫人接过文书，仔细查看，眼中闪过讶色：“陶邑商埠……我听说过，三个月前才建成，现在股份已经涨到一百五十金一股了。阁下好手段。”

    “那白夫人觉得，这笔交易如何？”

    “可以。”白夫人爽快点头，“不过，我有个条件。”

    “请讲。”

    “粮食我可以卖给你，但运输要你自己解决。”白夫人说，“赵国正在打仗，沿途关卡严查粮草出境。若被查到，粮食没收，人还要下狱。隐市可以帮你打通几个关键关卡，但风险自担。”

    范蠡沉吟：“若用隐市的秘道呢？”

    “秘道只运小件货物，三千石粮食……目标太大。”白夫人摇头，“而且秘道要经过戎狄活动区，更危险。”

    “那就走明道。”范蠡已有主意，“我听说，赵国太子最近在招募商人，往边境运送‘劳军物资’。若我能拿到这个名头……”

    白夫人眼睛一亮：“你是说……冒充劳军商队？”

    “不是冒充，是真的劳军。”范蠡说，“我出五百瓮盐，犒劳赵国边军。作为回报，赵军护送我的‘劳军后续物资’——也就是那三千石粮食——安全出境。”

    “妙计！”白夫人拍案，“赵国太子好名，你若献盐劳军，他必欣然接受。而且有赵军护送，沿途关卡无人敢查。出了赵国边境，就是齐国地界，更没问题了。”

    “所以，需要白夫人帮我引荐赵国太子。”

    “这个不难。”白夫人说，“太子府的总管，是我隐市的人。明日我就安排你们见面。”

    事情比预想的顺利。

    赵国太子赵章，是个二十出头的年轻人，正在为边境战事焦头烂额。听说有齐国商人愿意献盐劳军，大喜过望，亲自接见范蠡。

    “猗顿先生高义！”赵章握着范蠡的手，“边境将士艰苦，先生此举，真是雪中送炭啊。”

    范蠡谦逊道：“太子过誉。商贾虽在民间，亦知家国大义。越国攻齐，实为狼子野心。齐国若亡，赵国唇亡齿寒。故在下略尽绵薄之力，既为齐国，也为赵国。”

    这话说到赵章心坎里了。他正担心越国灭了齐国后，会转而攻赵。

    “先生深明大义！”赵章当即下令，“明日就派五百精兵，护送先生的劳军物资去边境。对了，先生还有何需求，尽管提！”

    范蠡顺势说出：“在下还有一批后续物资要从邯郸运往齐国，也是支援前线。能否请太子行个方便，准予通行？”

    “当然！”赵章爽快答应，“先生为国奔波，本太子岂能不助？我这就签发通关文书，沿途关卡见文书即放行。”

    拿到了太子手令，事情就成功了一半。

    次日，五百瓮盐装车，在五百赵军护送下，浩浩荡荡出发。范蠡的粮队混在其中，对外宣称是“劳军后续物资”。

    沿途果然畅通无阻。赵国守军见太子手令，不仅放行，还派兵增援护送。十天后，车队安全抵达赵齐边境。

    分别

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