第二十四章三面之网 (第3/3页)

这个提议，我会转告将军。”

    谈判暂时搁置。范蠡知道，楚国这是在试探。如果他答应借道，楚国就会得寸进尺；如果不答应，楚国可能会用武力逼迫。

    又是两难。

    送走楚国使者，范蠡感到一阵疲惫。这种在多方势力间周旋的日子，比在越国时辅佐勾践还要累。那时他只需要对付一个吴国，现在却要同时应付齐国、楚国、宋国，还有端木赐这个潜在的敌人。

    “范蠡。”

    姜禾端来一碗热汤：“你最近瘦多了。”

    “操心的事多。”范蠡接过汤碗，“姜禾，你说我们这么拼命，到底值不值得？”

    “我不知道值不值得。”姜禾在他身边坐下，“但我知道，如果我们不拼命，早就被人吃掉了。这乱世，软弱就是罪。”

    她说得对。范蠡苦笑：“有时候我会想，如果当年我没有离开越国，现在会是什么样子？也许还在勾践手下当大夫，每天算计这个算计那个，但至少……不用这么提心吊胆。”

    “你会甘心吗？”姜禾问，“甘心一辈子当别人的臣子，看别人的脸色？”

    范蠡沉默了。是啊，他不甘心。如果甘心，就不会离开越国，不会逃亡，不会在陶邑建起这座猗顿堡。

    “你说得对。”他喝了一口汤，“既然选了这条路，就要走到底。”

    正说着，白先生匆匆进来：“范先生，端木赐那边有动作了。”

    “什么动作？”

    “他最近在秘密招募私兵，已经凑了五百多人。”白先生说，“而且，他派人去了宋国都城，似乎在联络其他反对齐国的势力。”

    端木赐果然不甘寂寞。范蠡放下汤碗：“他想做什么？自立？”

    “很有可能。”白先生点头，“陶邑现在兵精粮足，端木赐又有官身，如果他振臂一呼，说不定真能割据一方。”

    “愚蠢。”范蠡冷哼，“陶邑弹丸之地，夹在齐楚之间，自立就是找死。齐国不会允许，楚国也不会允许。端木赐这是被野心冲昏了头。”

    “那我们怎么办？”

    “静观其变。”范蠡说，“端木赐要自立，就让他去试试。等他碰得头破血流，自然会回来求我们。到时候，陶邑就真正是我们的了。”

    这话冷酷，但现实。姜禾和白先生都沉默了。

    范蠡起身走到窗边，望着陶邑的夜空。这座城市，看似平静，实则暗流涌动。齐、楚、宋、端木赐、还有他范蠡，五方势力在此博弈，像五只蜘蛛在织一张大网。

    而他，要做最后那只收网的蜘蛛。

    但在这之前，他还要面对一个更紧迫的问题——钱。

    多方周旋需要钱，养兵需要钱，贿赂需要钱，做生意也需要钱。虽然盐铁生意利润丰厚，但开支更大。最近几个月，猗顿堡的金库已经见底了。

    “白先生，”范蠡转身，“隐市最近有什么赚钱的门路？”

    “有倒是有，但风险很大。”白先生说，“楚国和越国正在交战，两边都需要军需物资。如果我们能搞到一批弩箭和铠甲，卖给任何一方，都能赚五倍以上的利润。”

    军火生意……这是最赚钱的，也是最危险的。一旦被发现，就是死罪。

    “能做吗？”范蠡问。

    “能，但需要打通很多关节。”白先生说，“弩箭和铠甲都是违禁品，运输、储存、交易都要秘密进行。而且，卖给谁？楚国还是越国？卖给楚国，得罪齐国；卖给越国，得罪楚国和齐国。”

    又是一个两难选择。范蠡沉思良久，忽然笑了：“为什么不都卖？”

    “都卖？”白先生一愣。

    “对。”范蠡眼中闪着精光，“我们两边都卖，但要做个局——让楚国和越国都以为，对方是从我们这里买的军火，而我们是在‘被迫’交易。这样，钱我们赚了，责任却可以推给‘奸商’或者‘间谍’。”

    这个想法太疯狂了。白先生倒吸一口凉气：“万一穿帮……”

    “所以要做周密。”范蠡说，“我们通过隐市的渠道，分别联系楚国和越国的军需官，用不同的身份，不同的货物，不同的交易地点。只要小心些，不会穿帮。”

    他顿了顿：“而且，这不仅能赚钱，还能收集两国的军事情报。这些情报，卖给齐国或者宋国，又是钱。”

    一石三鸟。白先生不得不佩服范蠡的胆识和谋略。

    “我这就去安排。”他说。

    “等等。”范蠡叫住他，“这件事，你亲自负责，不要让第三个人知道，包括海狼和姜禾。不是不信任他们，是知道的人越少越安全。”

    “明白。”

    白先生离去后，范蠡继续站在窗前。夜风吹来，带着陶邑特有的陶土气息。

    他知道，自己正在走一条越来越险的路。军火生意、多方博弈、刀尖上跳舞……稍有不慎，就会粉身碎骨。

    但这就是他选的路。从离开越国那天起，他就没有退路了。

    要么登顶，要么坠落。

    没有中间选择。

    范蠡深吸一口气，眼中重新燃起火焰。

    那就来吧。齐国、楚国、宋国、端木赐……所有想拦他路的人，都来吧。

    他会让他们知道，范蠡这个名字，不仅仅是一个逃亡的谋士，一个成功的商人。

    他是一个时代的棋手，要在这乱世棋盘上，下出自己的天地。

    夜色深沉，但东方已现微光。

    新的一天，新的博弈，又要开始了。

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