【第二卷：第8章】柳叶开店 (第3/3页)

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    不过片刻功夫，五人倒下了四个；十坛老酒，碎了五坛；猴三儿瘫坐墙角，裤裆湿了一片。残酒混着泥土，一片狼藉；

    除了哀嚎的之外，只剩老大刘黑子一人趴在地上，手脚发抖，满脸是汗，白一阵，黑一阵，大口喘气，连连磕头：

    “奶奶饶命！小的瞎了狗眼，猪油蒙心！冒犯了您老人家！您大人大量，只求留条活路！”其他几个，反应过来，也趴在地上跟着磕头，额头撞得山响。

    柳叶看着他们这份德行，一阵恶心。她手握马鞭，没有话说。风穿破庙，吹动着她鬓发，似看她如何发落……？

    刘黑子又赶紧往前爬了两步，摸出个布包捧过头顶，哆哆嗦嗦道：“这是小的们全部保命钱，就算买下我们的命，孝敬您老人家！赔了您的酒钱！只求您老人家高抬贵手，看在我等一路操劳的份儿上，放了我等一条生路吧！”

    众人哀求不叠，磕头竟如捣蒜……

    柳叶良久不语，待胸口起伏逐渐平静下来，还是松了手。

    “唉——！”她叹了一声，“害人之心，天地共诛啊！今日若非白马，我命休矣……大路朝天，各走半边。不要再让我见到尔辈，你们——走吧！”

    柳叶没等他们叩头，便径自牵出马，重新绑好剩下五坛老酒。少了一半负担，白马反倒轻省了许多，接柳叶收起赔款，跨上银鞍……

    柳叶驱马走出庙门，勒转了马首，回头留下一句：

    “五条人命，值吗？剩下那些破罐子残酒，治伤、解馋，够你们几个受用啦！”

    说着，缰绳一勒，头也不回，一人一骑，踏破晨雾，直奔古道而去。

    天光微明，盘驼山林雾霭沉沉。五个人瘫坐泥地，久久不敢起身。只听闻天边传来踏雪银蹄一声长嘶，那蹄声早已消逝在晨曦中。

    正是：

    假意同行藏祸心，迷香盗马计难成；

    娥眉一怒惊贼胆，留下生路各自奔。

    ……

    密林相接，山路难行。

    柳叶解决了盗马劫财的山林道患，离开了老庙，翻过盘驼铃，一路向西。

    行的两日，眼前来到了“歇山镇”，本想落脚休息，也好喘息一阵再行。哪知这通往沁源道的太谷道途，歇山小镇上一路喧嚷，战马嘶鸣不断……

    此地坊间街巷纷纷传闻：朝廷此前和亲未果，公主失踪，关外吃紧；飞虎岭商道加税，闹出了民乱，又内外交兵；平天可汗后裔阿布勒汗扬言踏平长城，横扫中原；朝堂之上为此应对纷争不绝；铁帽子王调兵遣将，戍边固防，又遇商民驱赶牲畜马群，借道大散关长驱入晋……内廷权臣频频发难，几次三番，派人来散关严查；三晋大地看似安稳，实则风声鹤唳。两派官司打到了皇上面前……可谓内忧外患乱成粥——百姓如此奈何？！

    此类传言不停地往牵马过街的柳叶耳朵里钻，挥之不去——

    “……关外阿布勒汗，不谈和亲了，这回怕是要来真家伙！”

    “还‘和亲’个屁！人家刀都磨好了。”

    “飞虎岭那边加了商税，两头都跟税吏动起了手——还死了人，你猜朝廷怎么说？……说那是‘民乱’。要剿！”

    “剿吧！”市民啐道，“剿完了，他官家自己去供粮、供马吧！”

    “唉——，你说那金叶公主也是，一个小姑娘家家，兵荒马乱的，你到底跑到哪里去了？”

    “人家是公主，你管那么多干嘛……？”

    “公主怎么了？你有女儿吗？孤身寡女，流离失所。公主——她如果站到你身边：就不算是个——“人”啦？”

    ……

    柳叶把马牵到水槽饮水，她低头盯着倒影，那倒影在水池里的人儿，不就是“金叶公主”吗？……她赶紧离开倒影，生怕再次见到那个熟悉的影子。于是，她什么也没说，抓起一把泥土，就胡乱涂在脸上……又听人们议论长弓军正集师北上，秋毫无犯，军纪严明，百姓箪食壶浆，沿路相送……

    云云。

    柳叶听在耳里，心中不免一阵阵的五味杂陈。没想到她刚离开边关不多日，那边已经是黑云压城、风声鹤唳了……

    她不敢抬头，更不敢多停、多问。只管饮完了马匹，继续埋头，匆匆赶路了去……

    柳叶策马西行。

    远逝盘驼铃，雾霭沉沉；

    身后歇山镇，战云压城；

    前面沁阳道，乌云凝聚……

    原是贝加尔的寒冰暴雨越过了草原，穿透了长城，漫过太行八百里山岳，恰似千军万马，直逼黄河中原……！

    柳叶牵马立于乌云之下，抬头望，只见那烟云浓雾中的山岩石壁上，逐渐浮化出三个亘古大字——沁阳道。字体挺拔，遒劲，威风凛然。

    柳叶用头巾抹去脖子上的汗水，把白马背上驮着的一坛几十斤重的酒坛子卸下来，背在自己的背上；再解下自己的风雨披风，严严实实盖在银蹄背上；然后轻轻拍着银蹄白马的脖子，说“好伙计，快到了。再坚持辛苦一下，咱们赶到大雨之前，走完这段最后的路程！”

    银蹄轻轻打了一下响鼻，点着头，不觉加快了脚步。

    ……

    黄昏时分，柳叶牵马已来到了沁源道河曲沁阳关内。

    关内小镇西行二十里，荒芜人迹的路边坐落着一个破旧的客栈。客栈人去店空，房屋半毁！说是“店”，其实只剩半座。门板歪了一扇，檐角塌了半边。招旗早不知刮到哪去了，只剩光秃秃的一根烧火铁棍，直愣愣戳着老天。

    柳叶牵着马，呆呆地楞在门口地上很久，便四下里寻望——

    找店主——无人；喊八面——无应；

    这时银蹄用鼻拱她，她便“执拗”一声，用力推开了那扇歪斜的门：只见裂开的墙面嵌着铁具锈镞，陶盆碗筷拉扯着蛛丝网纹；灶是冷的，锅底结锈，梁上积土，老鼠成群，吱吱乱窜……！风卷草腥，枯气霉味，一股脑从断墙斜缝吹进屋来，带来山坳里的鸟鸣。

    怎么，这就是雁北老板让我送货过来交货的那个“朋友的酒家”吗？

    这不分明就是个很多年来都没有人住过的——残屋废居呀！

    柳叶望着这些，独自在土炕边发呆：老槐树，青石阶，古桥边，三道泉。没错的，就是这里呀！

    此时——人困马乏，粮草全无，盘缠已用尽；

    老酒——已经送到了，人——又何去何处呢？

    她想，不论是对是错，反正再往前面，自己是无路可走了：有传说这里是当年杨林兵出潼关风陵渡追杀秦琼，与瓦岗军接战之地，那可是小将罗成兵败“身陷小商河”，“秦琼卖马”二贤庄，瓦岗军落难的地方！难不成再演此类悲剧不成？况今兵荒马乱，再往前走，就直通“潞州府”的“垣长道”，那是罗青牙盘踞的地盘，不再归长弓军管辖，就很难说生死安在；所以到这里就决不能再往前多走一步！

    柳叶望着那半塌的破店，忽然心头一横：天下之大，竟无她容身之处？

    于是，干脆一不做，二不休……：

    天为棚，石作炕，半截断垣挡风墙。鬼神无论，生死由天！

    柳叶支起炉火，挖些野菜，熬汤充饥，决定先住下来再说。

    ……

    一连几天，她就这样住下了。

    马倒好说，放山坡去吃草；人呢？人也去吃草吗？可：谁说不能呢？柳叶把残余口粮就着野菜，山泉一煮，囫囵吞下，也算是给自己一个交代。

    可问题来了：半夜胃里翻江倒海，痛苦难耐，竟然喝汤中毒……！

    白马叼来党参草，嚼烂了喂到她嘴里，算是救了他一条命……她趴在马槽边，压着胃，把乱七八糟的东西吐了个干干净净，呕到眼泪鼻涕一大把，整个人像从水里捞出来似的……！长这么大，她哪儿遭过这种罪呀？

    她没力气喊，只是不停对银蹄说：你跑吧，找个有钱的主儿，别管我啦！

    听得银蹄直为她流泪……整夜用身体靠在柳叶身边，不离不弃，为她遮风挡雨，盼到她好转……

    肚子刚好，暴雨又至……；

    霹雷闪电，狂风呼啸……！

    这种自己在宫里当公主的时候，连听都没有听到过的苦日子，没完没了。可就在这一天——

    黑云翻滚，霹雷闪电撕裂夜空，似要将这破店连根拔起。狂风暴雨袭来的半夜里，突然有人叩门……！！！

    那不是风，不是雨，是人，是人在叩门，门拍得很急。

    “谁呀？”柳叶问。

    “驻店的。在下扬兴——长弓军辎重押军参将，奉押关中粮草赶往大散关。外面大雨，辎重粮草，内干外湿，已不能再耽搁了！还请老板娘开门纳客，让我们进来躲躲雨吧……”外面急匆匆地应道。

    既然多少是个“店”，柳叶只好掌灯推开一条门缝；

    油光下，一个年轻英俊的军官站在面前，雨水正从他袖口往外流淌。

    “这么晚了。”柳叶说，“可，可是……我、我不是这儿的老板呀……”

    “我知道老板不在家，”那位军官恳求说，“但不管怎样，快让我们进来躲躲吧！人不说，粮草都快湿透了。大散关前方吃紧，兵马未动，粮草先行，这您懂！坏了军粮大计，可是要命的啊！您放心，所有费用您不必担心！”

    柳叶握着门闩，半天没有动，真的是——长弓铁军？

    “您放心，雨一停，我们就走！”那人再一次恳求，“我们长弓军是不会骗人的。”

    闩抽开了。

    门一开，暴雨借着山风，一下子横着就泼了进来，浇了她半身。

    门外果然站着一个浑身湿透，甲胄淌水的年轻军人。在他身面，青石阶下，原来还有很多的粮草辎重和车马士兵，直挺挺地，站在瓢泼大雨中，等着这位青年军官的发落。

    “快点叫大伙儿进来吧！”柳叶推开大门，着急地说道。

    就这样，在杨兴的招呼下，全体军士立刻将粮草辎重等重要军需物资搬运进客栈当中，客栈里里外外，一共九间，每一间立时都堆满了货物，从地上，到屋顶，从客房，到灶台；军士们三五成群，挤在一起，前院后院，走廊过道，用军帐支撑起一座座遮风挡雨的空间，总算是躲过了这场天灾。

    白天，杨兴指挥军士们打扫客栈，半天不到，里里外外，已经收拾得铮明瓦亮。马有草料，人有熟食，雨停那天，杨兴带人把房顶各处窟窿补上。

    柳叶站在院子里看着。看着他们干活利落，拆瓦、换椽、抹泥，一句废话都没有。泥点子溅到杨兴脸上，他随手一抹，抹出一道黑印。惹得柳叶和士兵们不住地发出喜趣和欢笑。

    阳光未足，粮草未干。

    按照军士们的要求，柳叶只好留下辎重暂住。“多留这两日，房顶漏雨，我们人手多，正好顺便为您修缮妥当……！”扬兴说。

    当他目光扫过墙角，突然定住：“这剑……是雕花青鸾剑？“ 柳叶背脊一紧，手已用麻布盖住。杨兴却无所谓的笑了：“三年前长安武科，听说过公主殿下的这把利剑，好不羡慕！公主亲临考场，佩剑演武。不想在此得见……？“

    “假的。”柳叶赶忙解释，“老父工艺精妙，平日喜欢仿造罢了。”

    不多日，终于——秋雨停，日光足。粮草辎重，安然无恙。

    临别时，杨兴给她丢下了一堆东西：有粮、有钱、有油、有名帖，留下了一句‘遇到难处，拿这个去找我’，便翻身上马，押军远去了……

    这——就是老百姓口里的：长弓铁军！

    目送杨兴参将走远后，柳叶这块地方，又是秋雨连绵。长弓军北上戍边，暂住之事，依旧频频发生……军队及家属衣食住行、遮风挡雨、接踵不断；柳叶也迎来送往，乐此不疲，不再推脱；客栈的生意跟着就火爆了起来。

    没人问这家店有无名号？老板娘姓甚名谁？他们只问：有水吗？能避雨吗？草料卖不卖？ 柳叶尽量满足。当兵的嘴快，传出去：沁阳道上那家客店，老板娘心善。于是半破小店，就成了军民共享的一处“兵站”。

    ……

    这天，柳叶踩着断垣，将酒牌挂上残梁。原来在大门墙壁上贴着一张“缉拿蒙面姬桑”的告示，在墙上贴了很久。雨水洇湿了边角，字迹糊成一团，只剩那个血红的官印还很扎眼。

    柳叶转身回到灶房，摸出了那根烧火棍——烧火棍身锈迹斑斑，隐约刻蚀文字排列其上，模糊不清；却也顾不上了那些个，便插上了一块烧透的火炭，炭末闪着暗红的炭光。又搬来半块旧纹的门板，她踩在门槛上站稳，双手攥住烧火棍，用力“刺啦”一声，烧火棍的热端触到木板，焦糊的木香瞬间散开！她手腕稳如凿壁刻石，一笔一划，连写带烫，工工整整，一个大写的“酒”字，就在白烟里浮现出来！

    柳叶登上窗台，就着烧火棍的余热，用力捅进石墙缝隙当中！顺手把刻写的“酒字招牌”悬挂在那烧火棍上。山风吹动，“酒牌”轻摇，牌面正好遮住背面那张告示，便无人理睬了。

    刚系好紧绳结，传来顾客粗嘎笑声：“老板娘，打酒来！“

    柳叶毫不计较地痛快应道：“来啦——！”

    此声出口，柳叶发觉：自己俨然已成当地“真的农家妇”了。

    官军及其家属来往稠密，路人多以为店有官家背景，故无敢多问者；或有某夜，几些残匪来抢粮偷盗，被值夜军士击退；柳唯闻刀剑之声，却不出屋。清晨可见匪尸横于门外，官军默默掩埋，也就如此罢了。

    于是，古道上的过路宿客，也就越来越多……

    就这样——

    柳叶小店，不温不火地——“开张”了。

    ……

    小店安稳没过多久；

    这天——

    小店门外的古道上，车马喧嚣，人声鼎沸；

    一群南商驱赶着牲口马匹经过此处，老远就有人大声喊叫：

    陈阿仔：“老板娘，大事不好啊！阿布勒汗开始冲关啦！”

    江小小：“天都要塌了，你还开什么店呀？保命要紧，快跑吧……！”

    ……

    新栈灶膛里，火光跳动，映着柳叶沉默的脸。她蹲在灶前，正往火里添柴烧水做饭，干柴噼啪作响，激起火星四溅。

    “我不想跑…… ”

    风，从门缝灌入，吹得灶火飞蹦，映得她脸堂通红！

    她默默地，往火里添着山柴……撅菜入火，噼噼啪啪地烧个不停！！

    她声音轻轻，对自己说：

    “我……也不再跑了。”

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