第十四章：家族的投资 (第3/3页)

不抬地说：“买魔药了？”

    “到手了。”凯恩将那个破旧的皮袋放在实验台上。

    米勒博士这才抬起头。他打开皮袋，一一检查那些盒子，然后用仪器扫描了一遍，点了点头。

    “品质中等偏上，够用了。”他放下材料，看向凯恩，“钱哪来的？”

    凯恩沉默了两秒。

    “家族给的。”他说。

    米勒博士的眉毛微微扬起。那双灰白色的眼睛里，闪过一丝难以捉摸的光芒。

    “一百镑？”

    “一百镑。买了材料，还剩十。”

    博士沉默了片刻，然后缓缓开口。

    “凯恩，”他的声音比平时更低沉，更严肃，“你知道这意味着什么吗？”

    凯恩点头。

    “知道。”

    “知道就好。”博士推了推眼镜，重新拿起那些材料，一边检查一边说，“家族的钱，往往带着锁链。你收下这笔钱，就等于默认了那条锁链的存在。将来有一天，他们提出要求，你很难拒绝。”

    凯恩没有说话。

    博士放下材料，转过身看着他。那双永远不带感情的眼睛里，此刻竟然有一丝……复杂的意味。

    “我不是劝你别收。”他说，“事实上，你收得很对。晋升需要钱，你没有其他来源，这笔钱来得正是时候。我只是提醒你——知道锁链的存在，比假装它不存在要好。知道自己是棋子，比以为自己是棋手要好。”

    他顿了顿。

    “而且，你把钱用在了刀刃上。买材料，而不是挥霍。这很好。”

    凯恩抬起头，看着博士。

    “博士，”他说，“我欠您的十五镑，上个月才还清。如果没有这笔钱，我至少要再攒三年，才能凑够‘窃影人’的材料。三年时间，谁知道会发生什么？”

    博士点了点头。

    “所以我说你收得对。”他转过身，从书架上取出一本厚厚的笔记，翻到某一页，推到凯恩面前，“但你要记住——知道锁链的存在，比假装它不存在要好。知道自己是棋子，比以为自己是棋手要好。”

    凯恩接过笔记，郑重地点了点头。

    “我明白，博士。”他说，“棋子也可以有棋子的觉悟。在棋盘上活得更久，变得更强，直到有一天，能掀翻棋盘。”

    博士的嘴角微微动了动——那是一个几乎可以忽略不计的弧度，但在米勒博士脸上，已经算是难得的笑容了。

    “很好。”他说，“继续保持这个觉悟。”

    他转过身，目光落在那堆“窃影人”的材料上，忽然想起什么似的。

    “对了，这些材料，你想现在就处理吗？”

    凯恩一怔。“处理？”

    博士拿起那管“褪色的肖像画颜料”，对着灯光看了看。

    “‘窃影人’的魔药，调配过程对时机和环境有要求。但如果你愿意，我可以帮你把它们预处理成便携的‘晋升合剂’。”他放下颜料，解释道，“这样，当你完全消化完‘复诵者’、找到合适的晋升时机时，可以直接服用，而不必临时调配。更重要的是——它可以随身携带，在关键时刻使用。”

    凯恩心中一动。

    “关键时刻？”

    “比如，在战斗中临阵突破。”博士的声音更加低沉，“虽然危险，但有时是唯一的生路。序列7‘窃影人’的能力，能在瞬间从敌人的感知中消失。如果你被逼到绝境，又恰好消化完毕，服下合剂完成晋升——你就有可能活下来。”

    他顿了顿。

    “当然，这是最后的手段。晋升需要仪式，需要合适的环境，仓促行事风险极大。但……有准备，总比没有好。”

    凯恩沉默了片刻，然后点头。

    “那就麻烦您了，博士。”

    博士摆了摆手，开始动手处理那些材料。他的动作精准而熟练，仿佛做过无数次。他将颜料粉末与灰烬按比例混合，加入几种辅助溶剂，然后用灵性火焰缓缓加热。玻璃器皿中的液体渐渐变成一种深邃的、仿佛能吸收光线的灰黑色，表面偶尔泛起涟漪，像是有什么东西在里面流动。

    整个过程中，博士一言不发，只是偶尔调整火焰的温度，或是添加一两滴不知名的液体。凯恩静静地站在一旁，看着那团黑暗在器皿中成型。

    大约半小时后，博士熄灭了火焰。那团液体已经浓缩成一小管拇指大小的、近乎纯黑的粘稠液体，装在特制的水晶瓶中。瓶身上刻着几道细密的符文，散发着微弱的灵性波动。

    “好了。”博士将水晶瓶递给凯恩，“‘窃影人’晋升合剂。携带方便，保质期大约六个月。超过期限，效力会逐渐衰减。”

    凯恩接过那支小瓶，入手冰凉，却隐约能感受到内部蕴含的、几乎要溢出的力量。

    “服用时需要注意什么？”

    “首先，必须确认你的‘复诵者’魔药已经完全消化。其次，最好在‘身份边界’附近服用——比如被遗忘者的墓地、废弃的身份登记处，或者某个曾经存在过却被抹去的人最后出现的地方。这些环境能帮助仪式稳定。”博士推了推眼镜，“如果在战斗中被迫服用，尽量找一个能提供‘遗忘’或‘消失’意象的地方。哪怕只是墙角、阴影，也比空旷处好。”

    凯恩点了点头，将水晶瓶小心地收入贴身口袋，和怀表放在一起。

    “谢谢您，博士。”

    “不用谢。”博士重新坐回椅子上，“你是我最重要的研究样本，我可不想你随随便便就死了。提前准备，是对数据的负责。”

    话虽如此，凯恩知道，博士的关心早已超出了“样本”的范畴。但他没有说破，只是微微欠身，转身离开了实验室。

    走出实验室，走在回B3层生活区的灰色走廊里，凯恩的脑海中反复回响着博士的那句话。

    “知道自己是棋子，比以为自己是棋手要好。”

    他摸了下胸口的口袋。怀表冰凉，那封来自埃德蒙·莫雷蒂的信，就放在它旁边。

    家族将他视为一枚棋子，一枚未来可以使用的棋子。

    守夜人将他视为一个有用的线人，一个值得培养的潜力股。

    “灰镰”小队将他视为一个新兵，一个需要打磨的刀刃。

    而他自己——凯恩·莫雷蒂——他知道自己是谁吗？

    是那个穿越而来的历史系研究生陆昭？是那个落魄贵族次子凯恩？还是那个正在一步步消化“复诵者”魔药的非凡者？

    他不知道。

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