第一卷：绝境立足第十二章 市与砥 (第2/3页)

心解释，“关键是干净，所有器具要煮过，手要洗净。药效才能保证。”

    学堂那边，谢道韫的“扫盲班”多了十几个学生，都是自愿来学的青壮和少年。她不仅教“人、口、手”，也开始教简单的农谚和节气歌，甚至用炭笔在墙上画简易的黄河与贺兰山地图，讲解新火镇所处的位置和周边势力。知识，正以最朴素的方式，浸润着这些曾经只知刨食逃难的心灵。

    渡口的“新火市”，在柱子的张罗下，搭起了两间勉强能遮风挡雨的木棚。柱子按韩屿教的，对每一个前来歇脚或试探的行商都客气有加，用自产的、成色不错的白盐换取他们携带的粮食、布头、针线、陶器等杂物。交易量很小，但态度诚恳，价格公道，渐渐有了点口碑。

    这一日，一支从灵州方向来的小商队，约五六辆大车，停在了市集外。为首的管事是个精瘦的中年人，自称姓孙，打量了一下简陋的市集和守卫的弩手（柱子只带了五个人在明处），眼中闪过一丝讶异，随即堆起笑容。

    “小哥，此间主人可在？鄙人灵州孙记商行管事，孙福。闻听此处有好盐，特来瞧瞧。”孙福拱手道，语气客气，但眼神里透着商人的精明。

    柱子按捺住激动，按照韩屿嘱咐的，不卑不亢地回礼：“原来是孙管事，有失远迎。此处是我家韩将军带着乡亲们新立的落脚点，名唤新火。盐确有少许，管事可先验看。”

    他取出一小袋提纯过的白盐。孙福捻起一撮，仔细看了看成色，又尝了尝，眼中精光一闪：“好盐！这成色，灵州城里也不多见。不知……产量如何？作价几何？”

    “产量有限，多是乡亲们自用，匀出不多。”柱子故作犹豫，“至于价钱……孙管事是行家，您看多少合适？我们这里，最缺粮食和厚实的布匹。”

    一番讨价还价，最终以略高于灵州盐价、但远低于其品质的价格成交，换得了商队携带的部分粮食和几匹粗布。孙福看似满意，状似无意地问道：“小哥，听说前阵子北边野利部闹得挺凶，还吃了亏，可是与贵处有关？我等行商，最怕路上不太平。”

    柱子心中一凛，知道正题来了，按照韩屿教的，半真半假地叹气：“唉，不瞒孙管事，那些党项狼崽子是来抢过，被我们仗着地形和乡亲们拼命，赶跑了。也折了几个兄弟……这不，正急着换些粮食布匹，好过冬，也给受伤的兄弟治伤。您路子广，若有机会，还请在灵州帮忙说道说道，若有富余的粮食药材，我们愿用好盐和山货换。”

    姿态放得低，只强调自卫和困难，不宣扬战果，更不提“天雷”等敏感字眼。

    孙福听了，点点头，脸上露出同情之色：“乱世求生，不易啊。贵处韩将军能聚众自保，已是大不易。这盐……若还有，我孙记愿长期来取。粮食布匹，也好说。另外……”他压低声音，“听说贵处有良医？我商队里有个伙计，前日路上染了风寒，咳得厉害，不知可否请贵处大夫给瞧瞧？诊金好说。”

    看病？这倒是个意外，但也是展示另一面“价值”的机会。

    柱子不敢做主，忙道：“孙管事稍候，我需禀报韩将军和苏医生。”

    消息传回镇内，韩屿与苏晴商议后，决定接诊。苏晴带上铁蛋和药箱，来到市集。病人是个年轻的伙计，高热咳嗽，确是风寒入肺。苏晴仔细诊查（望闻问切），开了银翘散，又嘱咐了注意事项。孙福在一旁仔细观察苏晴的动作和用药，眼中异色更浓。

    伙计服药后，当夜高热便退了不少。孙福大喜，不仅付了诊金（一些粮食和药材），态度也更加热络。临行前，他单独找到柱子，塞给他一小块碎银，低声道：“小哥，你们这地方，有点意思。盐好，大夫也有真本事。我家主人（孙记东家）在灵州也有些门路。这样，这次回去，我尽量多筹措些粮食布匹，下次来，再多带些你们缺的东西。你们若有什么特别需要的，或是想出手别的什么……比如，山里打的野物皮子，或是……别的稀罕物，也可提前说说。”

    这是明显的试探和进一步合作的信号。柱子含糊应下，只说会禀报将军。

    孙福的商队满载着白盐和几分好奇离开。柱子立刻回镇汇报。

    “盐和医术，是我们目前最能拿得出手、也最不犯忌讳的两张牌。”韩屿听完，分析道，“孙福是个精明的商人，他看到了利润，也看到了我们潜在的价值。但他背后的‘主人’是谁，是纯粹商人，还是和灵州官府有牵扯，还不好说。下次他来，可以适当增加交易量，试探他的胃口和背景。也可以‘无意间’透露，我们在尝试改进农具，需要好铁和某些特殊的石料（如石灰石）。”

    “如果他问起‘天雷’或强弩呢？”石磊问。

    “一概推说不知，或是野利部溃兵以讹传讹。只强调我们凭险据守，乡亲用命。”韩屿道，“在我们足够强壮之前，武力必须藏着。但

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