第12章 秦淮 (第3/3页)

华的酒楼，高三层，临河而建，夜里灯火通明，丝竹不绝。达官显贵、富商巨贾，皆以此地为消金窟。

    三楼雅间，雷万钧早已等候多时。

    见沈墨进来，他起身抱拳：“沈大人，请。”

    两人落座，屏退左右。

    “沈大人深夜相邀，不知有何要事？”雷万钧问。

    “两件事。”沈墨也不绕弯子，“第一，徐百万的死，你知道多少？”

    雷万钧苦笑：“不瞒大人，徐百万的死，与我漕帮无关。但我知道是谁干的。”

    “谁？”

    “盐枭。”雷万钧压低声音，“鬼见愁手下有个杀手，擅长用‘琴弦锁喉’，杀人于无形。徐百万脖子上的勒痕，就是他的手法。”

    “鬼见愁为何杀徐百万？”

    “因为徐百万想反水。”雷万钧道，“徐百万这些年帮金满堂运私盐，但金满堂越来越贪，分给他的利润越来越少。徐百万不满，想自己单干，还暗中联系了江西的盐商。这事被金满堂知道了，就借盐枭的手，除了他。”

    沈墨点头，与他的推测吻合。

    “第二件事，”他盯着雷万钧，“我要剿灭盐枭，需要漕帮相助。”

    雷万钧脸色一变：“沈大人，盐枭势大，手下上千人，控制着江南六成的私盐。剿灭他们，谈何容易？”

    “不容易，才要请你帮忙。”沈墨道，“漕帮与盐枭争斗多年，对他们的据点、人手、路线，了如指掌。我要你提供情报，必要时，出手相助。”

    “这……”雷万钧犹豫，“沈大人，漕帮是江湖帮派，与官府合作，恐遭同道耻笑。而且，盐枭若知道是我出卖他们，必定报复。”

    “雷舵主，”沈墨缓缓道，“你可知，盐枭背后是谁？”

    “谁？”

    “曹吉祥。”沈墨吐出名字，“司礼监掌印太监，太后的心腹。盐枭的私盐生意，有一半利润进了曹吉祥的腰包。你与盐枭为敌，就是与曹吉祥为敌。但若与我合作，剿灭盐枭，曹吉祥的手就伸不进江南。到时候，江南的私盐，不就是漕帮的天下？”

    雷万钧眼睛亮了。

    曹吉祥的名头，他当然知道。那是他惹不起的人物。

    但沈墨说的对，如果借官府之手铲除盐枭，漕帮就能独占江南私盐市场。

    利益，足以让人冒险。

    “沈大人要我怎么帮？”

    “第一，盐枭的据点分布图。”沈墨道，“第二，他们运盐的路线和时间。第三，鬼见愁的行踪。”

    雷万钧沉吟片刻，重重点头：“好！我雷万钧赌一把！三日后，我给大人答复。”

    “痛快。”沈墨举杯，“以茶代酒，敬雷舵主。”

    两人碰杯，一饮而尽。

    窗外，秦淮河上，画舫依旧，歌声依旧。

    但一场风暴，已在酝酿。

    元月十六，卯时，江宁府衙。

    沈墨一身绯袍，端坐正堂。周文远、王守义分坐两侧，下面站着三班衙役、六房书吏。

    “今日开印，本官有几件事要宣布。”沈墨声音不高，但清晰传入每个人耳中，“第一，徐百万暴毙一案，由本官亲自审理。相关卷宗、证人，今日午时前，全部移交巡抚衙门。”

    “第二，即日起，清查江宁府历年盐税账册。凡有亏空、贪墨，限期十日补足。逾期不补者，革职查办。”

    “第三，整顿漕运、盐务。凡有私盐贩运、官吏勾结，一律严惩。”

    三条命令，条条如刀。

    堂下官员面面相觑，脸色发白。

    周文远忍不住道：“沈大人，清查盐税，牵扯甚广，十日恐怕……”

    “十日不够，就五日。”沈墨打断他，“本官奉旨巡抚，有先斩后奏之权。谁若阻挠，以抗旨论处。”

    王守义擦汗：“大人，盐务复杂，非一日之功。是否从长计议……”

    “本官没时间从长计议。”沈墨站起身，目光扫过众人，“江南吏治，已到了非整治不可的地步。本官既然来了，就要见真章。诸位好自为之。”

    说完，拂袖而去。

    留下满堂官员，惶惶不安。

    辰时，巡抚衙门后堂。

    沈墨刚回来，赵铁就来报：“大人，金满堂求见。”

    “让他进来。”

    不多时，一个瘦削的中年人走进来，穿着朴素，面容和善，像个教书先生。但一双眼睛，精光内敛，透着商人的精明。

    “草民金满堂，见过沈大人。”他躬身行礼，姿态放得很低。

    “金员外不必多礼，坐。”沈墨摆手，“不知金员外此来，有何指教？”

    “不敢不敢。”金满堂在下首坐下，叹道，“徐兄突发恶疾，英年早逝，草民痛心疾首。今日来，一是吊唁，二是……想请沈大人高抬贵手。”

    “哦？”沈墨挑眉，“本官如何不高抬贵手了？”

    “徐兄之死，已有定论，是心疾突发。”金满堂缓缓道，“沈大人却要开棺验尸，还要清查盐税……这，恐怕会引起盐业动荡，影响江宁民生啊。”

    “盐业动荡？”沈墨笑了，“金员外是怕影响自己的生意吧？”

    金满堂脸色微变，但很快恢复：“沈大人说笑了。草民是担心，徐兄一死，盐引要重新分配，盐价可能波动。百姓吃不起盐，恐生事端。”

    “金员外多虑了。”沈墨淡淡道，“有本官在，盐价乱不了。至于徐翁的死因，是不是心疾，查过才知道。若真是心疾，本官自会还徐家一个清白。若不是……”

    他盯着金满堂：

    “本官也会揪出真凶，还死者一个公道。”

    金满堂被看得心里发毛，强笑道：“那是自然，那是自然。”

    两人又虚与委蛇几句，金满堂告辞离去。

    他走后，柳青蝉从屏风后走出来。

    “沈大人，这个金满堂，不简单。”她道，“说话滴水不漏，但眼神闪烁，心里有鬼。”

    “当然有鬼。”沈墨冷笑，“徐百万就是他害死的。但他以为，有曹吉祥做靠山，本官动不了他。”

    “那我们现在怎么办？”

    “等。”沈墨走到窗前，望着院中的腊梅，“等雷万钧的消息。等盐枭露出破绽。等金满堂……自己跳出来。”

    柳青蝉点头，忽然道：“沈大人，我想去徐府看看。”

    “看什么？”

    “看现场。”柳青蝉眼中闪过锐光，“我爹教过我，命案现场，会说话。徐百万死在书房，那里一定留下了什么。”

    沈墨想了想，点头：“好，让赵铁带几个人陪你去。小心点，徐府现在不太平。”

    “明白。”

    柳青蝉转身离去，步伐坚定。

    沈墨看着她背影，忽然想起在汴梁时，她跪在父亲坟前烧纸的样子。

    那时她眼里只有恨。

    现在，多了些别的东西。

    是成长，也是蜕变。

    江南，会让她变成什么样？

    沈墨不知道。

    但他知道，这场斗争，才刚刚开始。

    窗外，天色阴沉，又要下雪了。

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