第14章 狗急跳墙 (第2/3页)

点到名的官员，面如死灰，瘫软在地。没被点到的，也瑟瑟发抖，生怕下一个就是自己。

    “本官给你们一个机会。”沈墨合上账册，“主动交代，退赃认罪，本官可从轻发落。若心存侥幸，负隅顽抗，罪加一等。”

    堂下一片死寂。

    许久，周文远扑通跪地，涕泪横流：“下官……下官认罪！求大人开恩！”

    王守义也跟着跪下：“下官也认罪！所有赃银，愿意双倍退还！”

    有人带头，其他人也纷纷跪倒，磕头如捣蒜。

    “下官认罪！”

    “求大人饶命！”

    “愿意退还赃银！”

    沈墨看着跪了一地的官员，心中冷笑。

    这就是江南的官场。

    平日里作威作福，一旦大难临头，比谁跪得都快。

    “好。”他缓缓道，“既然认罪，本官就给你们一个戴罪立功的机会。”

    众人抬头，眼中露出希望。

    “曹吉祥调兵围城，意图谋反。”沈墨一字一句道，“本官要你们，守住江宁城。守住，你们将功折罪。守不住，城破之日，就是你们人头落地之时。”

    谋反？！

    这两个字，像惊雷炸响。

    曹吉祥要谋反？

    “大……大人，”周文远声音发抖，“曹公公是司礼监掌印，怎么会……”

    “怎么不会？”沈墨打断他，“金满堂的账册里，清清楚楚记着曹吉祥收受贿赂，私贩贡盐。现在事情败露，他狗急跳墙，调兵围城，就是要杀人灭口。诸位，你们是愿意跟着曹吉祥谋反，株连九族？还是跟着本官平叛，将功赎罪？”

    这还用选吗？

    谋反是诛九族的大罪，谁担得起？

    “下官愿追随大人，平定叛乱！”周文远第一个表态。

    “下官也愿！”

    “愿追随大人！”

    一时间，堂下跪倒一片，山呼海啸。

    沈墨心中稍定。

    这些官员虽然贪腐，但毕竟不是傻子。生死关头，知道该怎么选。

    “周文远，”他下令，“你即刻整顿城防，清点兵丁、粮草、军械。王守义，你负责安抚百姓，维持城内秩序。其余人等，各司其职，不得有误。”

    “是！”

    众人领命，匆匆退下。

    沈墨又对赵铁道：“你去大牢，把李光弼、金满堂、刘半城，还有盐枭黑煞，全部转移到城东的粮仓。那里地势高，墙厚，易守难攻。派五十个兄弟守着，没有我的命令，任何人不得接近。”

    “是！”

    赵铁领命而去。

    沈墨独自坐在大堂上，望着空荡荡的厅堂。

    第一步，成了。

    用贪官的把柄，逼他们守城。

    虽然这些人的忠诚堪忧，但至少，暂时能用。

    接下来，是第二步。

    去见鬼见愁。

    午时，江宁城西三十里，黑风岭。

    这里是盐枭的老巢，地势险要，易守难攻。岭上寨子依山而建，木栅石墙，箭楼哨塔，戒备森严。

    沈墨只带了柳青蝉和两个皇城司好手，骑着马，缓缓来到寨门前。

    “站住！”寨门上的喽啰大喝，“什么人？”

    “钦差巡抚沈墨，求见鬼见愁大当家。”沈墨朗声道。

    喽啰一愣，慌忙去禀报。

    不多时，寨门打开，一个独眼大汉走了出来。正是鬼见愁。

    他身材高大，面容凶悍，左眼戴着眼罩，右眼如鹰隼般锐利。腰间挂着一把鬼头刀，刀柄乌黑，刀身泛着暗红，不知饮过多少血。

    “沈大人，”鬼见愁抱拳，声音粗哑，“久仰大名。不知大人大驾光临，有何指教？”

    “指教不敢。”沈墨下马，“想和大当家谈一笔买卖。”

    “哦？”鬼见愁挑眉，“什么买卖？”

    “救命的买卖。”沈墨直视他的独眼，“曹吉祥要杀你灭口，你知道吗？”

    鬼见愁脸色微变：“沈大人说笑了，曹公公是我的恩人，怎么会杀我？”

    “恩人？”沈墨笑了，“金满堂也是曹吉祥的恩人，现在在哪？在牢里。刘半城也是，现在也在牢里。接下来，就该轮到你了。”

    鬼见愁沉默。

    他当然知道曹吉祥的手段。

    狡兔死，走狗烹。

    金满堂倒了，他这个知道太多秘密的走狗，还能活多久？

    “沈大人想怎么谈？”鬼见愁缓缓道。

    “很简单。”沈墨道，“你帮我守住江宁城，我保你不死。事成之后，我向陛下求情，赦免你和手下兄弟的罪行，让你们堂堂正正做人。”

    “赦免？”鬼见愁嗤笑，“沈大人，我鬼见愁杀人无数，罪孽深重，朝廷能赦免？”

    “能。”沈墨点头，“只要你戴罪立功，助朝廷平定叛乱。陛下是明君，不会不给你机会。”

    鬼见愁盯着沈墨，看了很久。

    他在权衡。

    曹吉祥那边，已经靠不住了。金满堂一倒，贡盐的生意就断了。没了钱，手下这上千号兄弟，吃什么？喝什么？

    沈墨这边，虽然势单力薄，但有钦差的名分，有陛下的信任。更重要的是，沈墨敢来黑风岭，这份胆识，让他佩服。

    “沈大人，”鬼见愁忽然道，“我若帮你，你能给我什么？”

    “三条路。”沈墨伸出三根手指，“第一，拿着银子，带着兄弟，去海外，隐姓埋名，重新开始。第二，留在江南，我保你做个富家翁，安度余生。第三，若还想在江湖上混，我让漕帮划三条运盐路线给你，以后漕帮和盐枭，井水不犯河水。”

    鬼见愁眼睛亮了。

    第三条路，最合他心意。

    盐枭和漕帮斗了这么多年，不就是为了盐路吗？若真能划三条路线给他，那盐枭的势力，就能光明正大地扩张。

    “沈大人说话算话？”

    “君子一言，驷马难追。”沈墨正色道，“我沈墨从不说谎。”

    鬼见愁深吸一口气，重重点头。

    “好！我鬼见愁，就跟沈大人赌一把！”

    他转身，对寨子里大吼：

    “兄弟们！抄家伙！跟老子去江宁城！”

    寨子里顿时沸腾起来。

    上千号盐枭，挥舞着刀枪，嗷嗷叫着，像一群出笼的饿狼。

    沈墨心中稍定。

    第二步，也成了。

    现在，他手里有三张牌:江宁城的官员，漕帮，盐枭。

    三张牌合在一起，未必不能和曹吉祥的万人大军，掰掰手腕。

    申时

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