第一百一十六节 新的征途（七） (第3/3页)

什么？等它请你啊？”旁边的老兵冷冷道。

    谭双喜一咬牙，强迫自己挪到马的前腿侧方。回忆着方才老兵演示的动作，他深吸一口气，弯腰，左手顺着马腿向下抚，右手托住马蹄上部，用力一提——出乎意料，马蹄竟顺从地离开了地面。他心头一松，顺势将马蹄抬起，搁在自己屈起的左腿膝盖上。

    可这轻松只持续了一瞬。他刚松开些力道想调整姿势，那沉甸甸的马蹄便倏地从膝盖上滑脱，“咚”地落回地面。马儿似乎受了惊，不安地踏了一步。谭双喜吓得后背瞬间冒汗，慌忙后退，生怕那铁砧般的蹄子下一刻就踹到自己身上。

    “抓法反了！蠢！”旁边的老兵骂了一句，语气却带着点见怪不怪的无奈，“手腕反过来扣住蹄腕，它吃劲，你也得劲！”

    谭双喜按捺住狂跳的心，依言调整手势，拇指扣住蹄腕内侧凹陷处，再次用力。这次，马蹄被牢牢固定在膝头，稳当多了。他右手拿起蹄刷，开始剔刮蹄底嵌入的泥块和马粪。刷毛每次刮过角质，马腿便会条件反射地微微一抽，谭双喜全身的肌肉也随之绷紧，眼睛死死盯着马身的动静，冷汗沿着额角滑下。

    接着是清洗。从旁边拖过装着凉水的铁桶，清晨的水冰冷。他咬着牙，将刷子蘸湿，冲洗蹄缝。寒意瞬间穿透皮肉，手指很快冻得发麻僵硬，但他不敢有丝毫松懈，反而抓得更紧——他知道，此刻松手，后果不堪设想。

    好容易洗完前蹄，涂上散发着怪味的黑色蹄油，还没来得及喘口气，老兵的吼声又至：“后腿！！”

    后腿……谭双喜头皮发麻。谁都听说过马后蹄的威力。他绕到马后侧方，心脏怦怦直跳，瞅准那肌肉线条分明的左后腿，俯身，双臂合抱，第一次发力竟没能撼动。马儿甩了甩尾巴，显得有些不耐。他憋住气，腰腿协同，用尽全身力气再次一抬——这次成功了，马蹄离地，但那股挣扎的力道远比前蹄大得多。他几乎是半蹲着，用大腿和胸膛顶住，才能勉强维持。马蹄几次下滑，又被他龇牙咧嘴地重新托起。等到四蹄全部清洗上油完毕，他只觉得双臂酸软，贴身的内衫已被冷汗浸透。

    直起身，余光扫向两旁。除了几个大约从前就有养马骑马经验的，其他“骡子”们境况相似，有的正和他刚才一样与马蹄艰难搏斗；有的拿着大刷子笨拙地梳理着马背鬃毛，弄得毛发飞扬，自己却呛得咳嗽。而马厩兵们则大多倚在柱边或料槽旁，神情悠闲，偶尔才出声指点或呵斥一句，与这边的手忙脚乱、胆战心惊形成鲜明对比。

    接下来是刷拭马身。谭双喜领到两把刷子：一把是带齿的金属刮刷，沉甸甸的；另一把是鬃毛长刷。看老兵做时，动作行云流水，刮刷走，污垢落，长刷过，皮毛顺滑。轮到自己，却全然不是那么回事。金属刷刮在马皮上，角度稍不对就扯到毛，马儿不舒服地抖动皮肤；长刷没几下就沾满了脱落的短毛和灰土，变得滞涩不堪。他不知该如何清理刷子，只好在地上磕打，弄得尘土飞扬。

    整个过程，他神经紧绷。靠近马头时，总担心那排结实的黄牙会突然咬过来；转到马臀后方，更是如履薄冰，随时准备闪避那看似随意却能踢断骨头的后蹄。马儿任何一个不经意的甩头、踏步、喷鼻，都让他惊出一身冷汗。这哪里是在照料牲口，分明是在一座充满不确定性的活火山旁工作。

    清理完毕便是第一次喂食。饲料是事先配比好的：豆粕、碎高粱、浸软的铡短草料，定量倒入栏内的料斗。给饮水桶更换清水，又抱来一捆干草给马垫圈。刚做完这些，气还没喘匀，就又被催促上了

    “愣着干啥？跑起来！下一匹！”

    “快！快！快！”催促声如雨点一般的落在他们的头上。所有人都和没头苍蝇一般小跑着干活。

    没有喘息之机。大伙将各自打理好的马匹牵回指定的厩位。然而哪匹马对应哪个栏，他们一头雾水。

    “‘飞甲’，五号位！‘飞红’，八号！牵错了别吃早饭了！”老兵们吆喝着马匹的名字，声音在马厩通道里回荡。

    谭双喜手忙脚乱地辨认着，拼命回忆自己刚才照料的那匹马的特征，在老兵指点下，才总算将名为“飞红”的枣红马拽进了正确的隔栏。解下笼头、扣好栏门时，手指因为寒冷和紧张仍在微微颤抖。

    安顿完马匹，连好好洗手的功夫都没有。谭双喜在水槽边胡乱冲了冲手上黏腻的汗渍与污垢，刚撩起冷水抹了把脸，尖锐的集合哨音便撕裂了马厩区的喧嚣。

    “全体——跑步集合！”

    他猛地抬头，和其他同样满面尘土、带着一身马粪与草料味的“骡子”们对视一眼，立刻转身，朝着来时的训练场拼命跑去。身后，马厩里传来阵阵咀嚼草料的窸窣声与老兵们隐约的谈笑声，他们作为“骡子”的第一课，就在这狼狈的奔跑中仓促地告一段落。

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