第五章 新的族长 (第2/3页)

起来。伤口在剧烈疼痛，鲜血从绷带下渗出，沿着腿滴落在地上。他的双腿在颤抖，视线在模糊，但他站住了。

    “姑蓉。”他喊道。

    女孩从人群中跑了出来，药篓在背后摇晃着，发出叮叮当当的声响。她跑到板车前，抬头看着姜矩，眼中满是担忧。

    “你的药篓里有没有止血的草药？”

    “有。”姑蓉点头，“但不够。我们带的药材太少了，很多人伤口都感染了——”

    “先给重伤的人用。”姜矩打断了她，“轻伤的用布条包扎，不要浪费药材。”

    姑蓉愣了一下，然后点了点头，转身跑向队伍后方。

    “妪叟。”姜矩又喊道。

    老巫祝骑着驼兽缓缓靠近。那双死白的眼睛“看”着姜矩，嘴唇微微翕动。

    “我们走了多久了？”

    “三天。”妪叟的声音沙哑，“你昏迷了三天。”

    “方向呢？”

    “向北。夸朐临死前说的——往北走。”

    姜矩抬头望向北方。混沌荒原在黑暗中无限延伸，灰黑色的瘴气笼罩着大地，看不见太阳，看不见星辰，看不见任何可以辨别方向的东西。北方——哪个方向是北方？

    “妪叟，你能辨别方向吗？”

    老巫祝沉默了片刻。“混沌之中，没有方向。但我们有燧皇骨。”她从怀中取出那块暗金色的骨片——燧皇骨在道火种入姜矩体内后，又恢复了原本的形态，静静地躺在她的掌心，“燧皇骨会指引我们。它指向的地方，就是北方。”

    姜矩接过燧皇骨。骨片在他掌心微微发热，表面有一道暗淡的金色纹路在缓缓流动，指向队伍前进的方向。

    “那就继续往这个方向走。”他把燧皇骨还给妪叟，“不能停下。混沌瘴气在加重，天哭要来了。”

    妪叟点了点头，骑着驼兽向前方走去。

    姜矩站在板车上，看着队伍缓慢地向前移动。他的身体在颤抖，伤口在流血，意识在模糊，但他的眼睛始终睁着，始终看着前方。

    他是祭品。祭品的宿命就是死。

    但夸朐用自己的死，换来了他的生。

    他不会让这生命白白浪费。

    ---

    队伍在混沌荒原上又走了三天。

    这三天里，姜矩几乎没有合过眼。他走在队伍的最前方，手中握着那柄从裂谷中带出的石刀，道火在刀刃上微弱地燃烧，像是一盏在风中摇曳的灯。他的身体还没有恢复，每走一步都会牵动伤口，带来一阵钻心的疼痛。但他没有停下。

    他不能停下。

    三天里，他做了很多事情。他重新安排了队伍的次序——将老弱妇孺放在中间，猎手分列前后，受伤的战士在外围警戒。他规定了每天的休息时间和行进距离，规定了食物的分配标准，规定了处理伤口的流程。他甚至还组织了几次小型的狩猎，从混沌荒原上猎杀了几只落单的混沌兽，为队伍补充了宝贵的食物。

    这些事，夸朐以前都做过。姜矩只是模仿他。

    但族人们看他的眼神变了。不再是轻蔑，不再是无视，而是一种带着希望和依赖的目光。那种目光让他感到沉重——像是一座无形的山压在他的肩上，让他喘不过气来。

    这就是夸朐每天都要承受的东西吗？

    第六天的傍晚——如果混沌荒原上还有傍晚的话——队伍在一座低矮的山丘上停下了。前方的混沌瘴气变得异常浓厚，灰黑色的雾墙像是一道无法逾越的天堑，横亘在队伍面前。

    妪叟骑着驼兽走到姜矩身边，死白的眼睛“看”着前方的雾墙。

    “混沌瘴气的浓度太高了。”她说，“再往前走，没有先天之元的人会被瘴气腐蚀肺腑。”

    姜矩皱眉。“有没有办法绕过去？”

    “瘴气覆盖了整片荒原。绕不过去。”

    “那就穿过去。”一个声音从身后传来。狌大步走到姜矩面前，身上的伤口已经结痂，但左臂依然吊在胸前，用兽皮固定着，“瘴气而已。我们又不是没走过。”

    “队伍里有老人和孩子。”姜矩说，“他们承受不住。”

    “那你说怎么办？”狌的语气带着不耐烦，“停下来等死？还是退回裂谷，让噬元一个个吃掉？”

    姜矩沉默了片刻。他抬起头，看着前方的雾墙。道眼中，他看见了瘴气中蕴含的混沌余毒——那些灰黑色的微粒在空气中缓慢飘动，像是一群饥饿的蚊虫，等待着猎物自投罗网。

    “我有一个办法。”他说，“但不一定成功。”

    狌挑眉。“什么办法？”

    姜矩举起手中的石刀，道火从掌心灌注到刀刃上。金色的火焰在黑暗中亮起，将周围的瘴气逼退了几分。

    “道火能焚烧混沌瘴气。”他说，“我可以走在最前面，用道火开辟一条路。你们跟在后面，在瘴气重新合拢之前穿过去。”

    狌愣住了。“你疯了？你的道火能撑多久？你的伤还没好——”

    “能撑多久是多久。”姜矩打断了他，“总比在这里等死强。”

    他转过身，面对三千燧人氏族人。

    “燧人氏！”他的声音在荒原上回荡，沙哑而坚定，“跟紧我！不要掉队！不要回头！”

    他迈步走进了雾墙。

    道火在刀刃上燃烧，将前方的瘴气撕开一道狭窄的缝隙。金色的光芒在黑暗中划出一条弯曲的通道，像是一条在深渊中漂浮的丝带。

    姜矩走在最前面，手中的石刀高举，道火在刀刃上跳跃。他的每一步都很慢，很稳，像是在刀尖上行走。瘴气在道火的焚烧下发出滋滋的声响，灰黑色的雾气在金色的火焰中蒸发，化作一缕缕刺鼻的白烟。

    他能感觉到道火在消耗。

    丹田中那枚金色的光点在缓慢地旋转，每旋转一圈，便释放出一股温热的气流。但那气流在瘴气的侵蚀下消耗得极快，像是往一个漏水的桶中注水。他的脚步开始变得沉重，手臂开始颤抖，刀刃上的道火开始变得暗淡。

    但他没有停下。

    他的身后，三千燧人氏族人排成一条长龙，紧跟着他的脚步。老人抱着孩子，妇人搀扶着伤者，猎手们在队伍的两侧警戒。没有人说话，只有粗重的喘息声和急促的脚步声在黑暗中回荡。

    他们走了很久。

    一个时辰。两个时辰。三个时辰。

    姜矩的视线开始模糊。他的双腿已经失去了知觉，只是机械地向前移动。他的手臂已经抬不起来了，石刀的刀刃垂在地上，道火微弱得像是一根即将熄灭的蜡烛。

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