第十章 试种人参 (第2/3页)

    她说的含糊，只提“老厨娘”，不提具体药名，更不说自己会做。

    王掌柜正为周家这事烦恼，闻言眼睛微微一亮，看了苏瑶一眼，若有所思：“哦？还有这种说法？那位老厨娘，懂的倒是多。”

    “我也是听了一耳朵，不知真假。”苏瑶连忙道，垂下眼，“就是看您为周家的事烦心，随口一说。王叔您见识广，定有更好的法子。”

    王掌柜捻着短须，沉吟片刻，摆摆手：“你有心了。这事……我再琢磨琢磨。周家这单生意，做好了是机缘，做不好就是祸事。你且先回去，卤味照常送来，其他的，不必多管。”

    “哎。”苏瑶应下，不再多言，牵着等候在旁的苏安，转身离开。

    走出巷子，春风拂面，依然带着料峭寒意。苏瑶的心却有些滚烫，又有些冰凉。

    种子已经埋下，不仅在空间的黑土里，也在她刻意经营的、关于“懂药膳”的模糊印象里。

    现在，她需要耐心，需要等待。

    等待空间里的种子萌芽，也等待现实里，那不知是否会降临的“时机”。

    自那日与王掌柜一番含糊的交谈后，苏瑶再未主动提起任何关于“药膳”或周家老太太的话头。每日送菜送货，结算银钱，言语行动与往日无异，仿佛那真的只是随口一句无心的闲话。

    但王掌柜看她的眼神，偶尔会多停留一瞬，带着不易察觉的审视和思量。苏瑶只作不知，依旧本分地做着自己的事，只是送来的卤味，味道越发稳定醇厚，偶尔王掌柜让她试试新卤些豆干、鸡蛋，她也总能处理得恰到好处，让饭馆的卤味品种渐渐丰富，愈发受到食客欢迎。

    日子不紧不慢地又滑过七八日。空间里那粒人参种子依旧毫无动静，苏安每隔几日回报，都是“土还是那样，没见东西出来”。苏瑶虽有预期，但每次听到，心头仍不免掠过一丝极淡的失望，随即又被更强的耐心取代。珍宝天成，岂是朝夕可得。

    这一日午后，天空阴沉，飘起了细密的雨丝，带着倒春寒的沁骨凉意。苏瑶刚和弟弟在租住的小屋里糊完最后几个准备装卤味的干净陶罐，院门外便传来了略有些急促的拍门声。

    “苏丫头在家吗？开开门，是我！”

    是王掌柜的声音，听起来有些不同往常的焦急。

    苏瑶心头一凛，与苏安对视一眼，示意他待在屋里别动，自己擦了擦手，快步走到院门后，先透过门缝确认了只有王掌柜一人，且神色虽急却无恶意，这才取下门闩，开了门。

    “王叔，您怎么亲自来了？快进来，外头雨凉。”苏瑶侧身让开。

    王掌柜却没立刻进来，而是站在门口，先回头警惕地看了看冷清无人的巷子，这才一步跨进院子，反手将门虚掩上。他也没进堂屋，就站在屋檐下，拍了拍肩头的湿气，脸上惯常的圆滑笑容不见了，眉头紧锁，压低声音道：“苏丫头，出事了。”

    苏瑶心里“咯噔”一下，面上却强作镇定：“王叔，出什么事了？您慢慢说。”

    “是周家。”王掌柜抹了把脸，不知是雨水还是急出的汗，“前几日，周管家不是来买了卤味回去给老太太尝吗？老太太那日竟真开了胃口，用了小半碗粥，就着卤味，精神头也似乎好了些。周老爷和夫人大喜，连着几日都让管家来买，还给了重赏。”

    苏瑶静静听着，心里却无多少喜悦，反而隐隐觉得不妙。果然，王掌柜接下来的话印证了她的预感。

    “可谁知，从昨儿个夜里起，老太太突然又不好了！说是上吐下泻，浑身发冷，如今又昏沉不醒，连汤药都灌不进去了！周家请了镇上的大夫，连县里的一位名医都被连夜请了来，可都……唉！”王掌柜重重叹了口气，脸上是真切的恐慌，“如今周家上下乱成一团，周管家刚才又来了一趟，脸色铁青，话里话外……竟怀疑是咱们的卤味不干净，或是用了什么不妥的食材，这才让老太太病情加重！”

    “什么？！”苏瑶瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖。这已不仅仅是生意做不成的问题，这是天大的祸事！若周老太太真有个三长两短，周家将这笔账算在悦来饭馆、算在她提供的卤味头上，那她和王掌柜，甚至弟弟，都将死无葬身之地！钱贵的污蔑与之相比，简直是小巫见大巫。

    “王叔，我们的卤味，从选材、清洗到烹煮，每一步我都万分仔细，绝无问题！用料也都是常见的香料，绝无相冲或不宜久病体虚之人食用之物！这您是知道的！”苏瑶急声道，声音因紧张而有些发颤，但条理清晰。

    “我知道，我当然知道！”王掌柜烦躁地抓了抓头发，“卤味你也送了这么多日，客人吃了无数，从无一人有不妥。可周家不信啊！如今老太太危在旦夕，他们总要找个由头，找个替罪羊！我们……我们这是撞在刀口上了！”

    他看向苏瑶，眼神复杂，有恐慌，有无奈，也有一丝不易察觉的、连他自己可能都没意识到的希冀：“丫头，那日你提起的，老厨娘说的，适合体虚之人、能开胃安神的粥……你还记得具体怎么弄吗？不拘什么方子，只要是温和的，或许……或许能让老太太顺过这口气，哪怕只是稍微好转一点，咱们也能有个分辨的余地啊！”

    苏瑶的心剧烈跳动起来。她明白了，王掌柜今日冒雨前来，不只是报信，更是病急乱投医，想抓住任何一根可能的救命稻草。那日她含糊提及的“药膳”，成了他绝望中能想到的、唯一与“吃食调理”相关的、或许能撇清关系或缓解病情的东西。

    可她哪里有什么具体的、能立起沉疴的方子？她有的，只是前世对药膳的模糊概念，和空间里那些药性不明、但或许有安神补益作用的草药。这简直是在万丈深渊上走钢丝，一步踏错，就是粉身碎骨。

    “王叔，”苏瑶强迫自己冷静下来，语速放缓，大脑飞速运转，“那只是老厨娘随口一提，并无具体方子。且周老太太如今是急症，上吐下泻，昏迷不醒，寻常粥饭恐怕难以入口，也未必对症。此事……关乎人命，更关乎我们身家性命，绝不能儿戏。”

    王掌柜眼中刚升起的一丝光亮迅速黯淡下去，脸色灰败。

    苏瑶话锋却轻轻一转，声音压得更低，带着一种孤注一掷的决绝：“但是，王叔，我虽无方子，却因家中长辈略通药性，认得几样或许能安神宁心、扶助正气的普通药材。若……若周家愿意死马当活马医，或许，我可以试着用最温和的药材，配以最易吸收的米汁，熬成极清浅的汤水，看能否为老太太补充一丝元气，稳定一下心神。但这只是尝试，绝无把握，且必须我亲自看着火候，旁人不得插手。更需对周家言明，此非医药，只是民间土法，若有不妥，立刻停用。”

    她将话说得极其保守，将所有责任和风险都摆在了明面上。她没有“方子”，只有“认得几样药材”；不是“治病”，只是“补充元气”、“稳定心神”；效果是“尝试”、“无把握”；前提是周家“愿意死马当活马医”。

    王掌柜猛地抬头看她，像是不认识她一般。眼前这丫头，明明吓得脸色发白，手指都在微微颤抖，可眼神却有一种破釜沉舟的冷静和清晰。她不是在吹嘘，而是在陈述一个极其危险、但或许有一线生机的方法。

    “你……你当真？”王掌柜喉咙发干。

    “我只认得药材，略通性味配伍之忌，绝不敢妄言治病。”苏瑶重复道，目光毫不回避，“但如今情势，王叔您比我清楚。坐以待毙，必是灭顶之灾。行险一搏，或许……还有一线转机。至少，能让周家看到，我们在努力想办法，而非推诿责任。”

    最后一句话，打动了王掌柜。是啊，如今周家盛怒，认定是他们的问题。若他们只是喊冤，毫无作为，只会让周家更认定他们心虚。若他们能拿出点“办法”，哪怕只是看似荒唐的“土法”，至少能表明态度，拖延时间，甚至……万一瞎猫碰上死耗子呢？

    这念头一起，便再也压不下去。王掌柜一咬牙：“好！我这就去周家！丫头，你需要什么药材？我立刻去回春堂抓！不，不能去回春堂，保和堂更不能去……”他急得团团转。

    “王叔莫急。”苏瑶此时反而成了最镇定的人，“药材……我那里有以前在山中偶然采得、自己晾晒的，只有几样，但保证干净，性味平和。只是需要最新鲜的粳米熬取米油，还需一个绝对干净、不沾油腥的砂锅和小炉。此事不宜声张，您去周家，只需说……说您认识一个懂些民间调理之法的故人之后，或许有法一试，但需当面看过老太太情形，且不保证效用，一切听凭周家决断。若他们应允，我便随您去。若他们不允……我们再想他法。”

    她将“故人之后”、“当面看过”、“不保证效用”几个关键点再次强调。这是她为自己设下的最后一道防火墙。

    王掌柜看着苏瑶沉静的脸，恍惚间竟觉得这瘦弱的小丫头身上，有种超越年龄的沉稳和魄力。他重重点头：“我这就去！你……你准备一下！”说完，转身拉开门，匆匆又冲入了淅淅沥沥的雨幕中。

    苏瑶关上门，背靠着冰冷的门板，腿一软，几乎要坐倒在地。心脏在胸腔里疯狂擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响。她刚才说了什么？她竟然主动要去沾手周家老太太的病？那是连镇县名医都束手无策的急症！

    可她有退路吗？没有。当王掌柜找上门，将祸事与那日她含糊提及的“药膳”联系起来时，她就已经被卷入了漩涡中心。退缩，只会和悦来饭馆一起，被周家的怒火碾得粉碎。前进，固然是刀山火海，但或许……或许空间里那些被灵泉滋养的草药，真的能创造一丝奇迹？

    她深吸几口气，强迫自己站稳。转身快步走回屋里，苏安正扒着门框，小脸惨白地看着她，显然听到了只言片语。

    “姐……”声音带着哭腔。

    苏瑶蹲下，用力抱了抱弟弟冰凉的小身子，在他耳边快速低语：“安儿，听好。姐姐要去做一件很危险，但必须做的事。你留在家里，闩好门，谁叫都别开。如果……如果天黑姐姐还没回来，或者有陌生人强行闯进来，你立刻躲进‘那里’，无论如何不要出来，明白吗？”

    苏安吓得眼泪在眼眶里打转，却死死咬住嘴唇，重重点头。

    苏瑶松开他，走到他们睡觉的炕边，从最隐秘的墙缝里，取出一个用油纸仔细包着的小包。里面是她这段时间，陆续从空间里采摘、小心晾晒的几样草药：品相最好的“清心草”嫩叶，几片能宁心安神的“合欢皮”，一小把补气血的“枸杞子”，还有两截她辨认了许久、确认药性极为温和、有益脾胃的“黄精”根茎。量都极少，但已是她能拿出的、自认为最安全平和的组合。

    她将小包贴身藏好。又换上了一身最干净、半旧不新的粗布衣裳，洗净了手脸，将头发重新梳理整齐。然后，她坐在炕沿，静静等待。

    时间从未如此漫长。雨丝敲打着窗纸，沙沙作响，每一息都像踩在心头。苏安紧紧挨着她坐着，小手冰凉，一声不吭。

    不知过了多久，也许只有半个时辰，却像一个世纪般漫长。院门外再次传来响动，这次是马车轱辘碾压湿漉漉石板的声音，以及王掌柜刻意提高的、带着讨好意味的嗓音：“周管家，就是这里了。苏丫头，快开门！”

    苏瑶深吸一口气，最后看了一眼弟弟满是担忧恐惧的眼睛，用力握了握他的手，然后起身，挺直脊背，脸上所有慌乱的情绪被尽数压下，只剩下一片近乎淡漠的平静。她走到门边，取下门闩，拉开了门。

    门外，停着一辆不起眼的青布小轿，轿帘垂着。王掌柜站在轿旁，脸上赔着笑，眼神却焦急地看向她。轿子旁，站着那位面容严肃的周管家，他目光如电，瞬间将苏瑶从头到脚扫视了一遍，眉头几不可查地皱了一下——显然，苏瑶的年轻和寒酸，超出了他的预期。

    “就是她？”周管家声音冷硬。

    “是，是，周管家，这就是苏丫头，别看她年纪小，于食材药性上，确是有些家传的见识。”王掌柜连忙道。

    周管家又审视了苏瑶片刻，见她虽衣着朴素，但眼神清正，姿态沉稳，不似寻常村姑那般畏缩，心中的怀疑和轻视略减了一分，但疑虑更重。如今老太太情况危急，老爷夫人已是乱了方寸，听到王有福说认识个或许有法子的，竟是病急乱投医，同意让这来历不明的小丫头去试试。可这……能行吗？

    “你当真有法子？”周管家盯着苏瑶，目光锐利如刀。

    苏瑶屈膝，行了一个不算标准但足够恭敬的礼，声音平稳，不卑不亢：“回管家的话，民女不敢妄言有法。只是略识几样药性平和的草木，知晓些以食疗辅助调养的道理。老太太如今情势，民女未曾亲见，更不敢轻言。唯有竭尽所能，以最温和稳妥之法，试为老太太补充些许汤水元气，或可助其安稳心神。成与不成，民女并无把握，一切但凭府上决断。”

    她将姿态放到最低，话却说得滴水不漏，既表明自己“略懂”，又强调“无把握”、“只是辅助”，将期望值压到最低。

    周管家听她言辞清晰，态度谨慎，不似信口开河之辈，脸色稍缓，但眼中的凝重未退。他侧身让开一步，指了指小轿：

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