第379章 物是人非 (第2/3页)

谷。

    陶侍郎本人未必亲自经手这些琐事。真正管着西宫用度的，是他府上的大管家，姓孙。这位孙管家的表弟，姓周，是个生着三角眼的年轻人，专责每月将米粮布帛送进西宫来。

    萍儿第一次见到这位周管事，是她们抵达西宫的第三日。

    那日正逢月半，按理该送下半月的用度。萍儿陪着上官颖儿在偏殿与郑王说话，忽听前院传来争执声。

    “上月便短了三斗米，这月连炭也折了银钱——娘娘，这炭送到咱们这儿，成色已是不好，若再折成银钱，到外头哪里买得回来？”

    是西宫掌事内侍的声音，压着怒气。

    接着是一道懒洋洋的男声，拖着长腔：“规矩是上头的规矩，我只是跑腿的。侍郎府上核定的便是这个数，您有意见，往户部递折子去。”

    萍儿往外走了两步，隔着窗缝看见一个穿青绸直裰的男子，袖着手站在院中，下巴扬得老高。他身后跟着两个挑担的杂役，担子里稀稀落落，不见几样实在东西。

    符太后不知何时也到了廊下。她站在那里，神色平静，仿佛没有听见那番话。

    “周管事，”她的声音很轻，“既是有章程，便照章程办吧。”

    那姓周的三角眼里掠过一丝得意，面上却做出恭谨：“太后娘娘明鉴。小的也是奉命行事，不敢自作主张。”

    他退了两步，转身要走，却又停住，仿佛想起什么，回头笑道：“对了，侍郎府上孙管家前日还说，西宫这院子太大了，娘娘和郑王殿下住着冷清。来年修缮的银子，户部那边怕是要再议一议。”

    他说完，也不等回应，扬长而去。

    符太后站在原地，许久不动。

    郑王柴宗训从殿内出来，走到母亲身边，没有开口，只是轻轻握住了她的手。

    那日黄昏，萍儿在廊下遇见上官颖儿。

    上官颖儿望着西宫那扇低矮的偏门，忽然问：“那姓周的，每回来都这般？”

    何萍儿点头：“西宫掌事公公说，自去年起，月月短少，月月折银。他们捏准了娘娘不肯声张。”

    上官颖儿没有接话。

    晚风拂过她鬓边碎发，萍儿看见上官颖儿眼底有什么东西沉了下去，像深潭落了石子，不见波澜，却知底下暗流已动。

    三日后，周管事又来了。

    这回是来送春绢。按旧例，西宫上下，每人该有两匹春绢裁衣。但送进门的只有两匹，一匹给了符太后，一匹给了郑王。

    “侍女的份例呢？”掌事内侍问。

    周管事笑了一声：“侍女？哪个侍女？西宫编制上，可没有侍女这一项。太后娘娘身边若缺人伺候，该自己想办法。总不能什么都指望着朝廷养活——这大宋的国库，也不是专给一家开的。”

    萍儿站在廊下，指甲掐进掌心。

    她是从前朝宫里跟出来的。那时候符太后还是皇后，郑王还是皇子，她只是个不起眼的小宫女。国破那日，许多人都散了，她没有走。她也不知道自己为何不走，只是觉得，太后娘娘那样的人，不该在最后一刻身边连个替她拢鬓发的人都没有。

    一年多来她见过许多。见过世态炎凉，见过人情反复，见过当初跪在太后阶前口称万岁千岁的官员，转身成了新朝的能臣。她以为自己早已习惯。

    但这一刻，她还是气得发抖。

    不是因为那两匹绢。是因为那姓周的看太后娘娘的眼神——那不是臣民看国母的眼神，是看一个孤寡妇人、看一个无处申诉的弱者的眼神，像看一只关在笼中、拔了爪牙的雀。

    她正要开口，身后忽然有人按住了她的肩。

    是上官颖儿。越过她，不紧不慢地走向院中。

    “周管事，”她的声音不高，甚至算得上温和，“你说西宫编制上没有侍女，那郑王殿下身边可缺侍读？”

    周管事一怔，打量她两眼。这女子看着二十出头，衣着素净，不像宫人，也不似寻常仆婢，通身气度倒比那位太后娘娘还傲气几分。他摸不清来路，语气略缓了些：“侍读？郑王殿下早过了开蒙年纪，这——”

    “既是

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