第九章 鱼米之乡饿殍漂 (第2/3页)

出船打捞，捞不完，根本捞不完！成年老弱浮尸还看得见，婴儿尸体小，总有一二遗漏，唉！”

    “为何还有成年人？”

    “为了保住男婴，为了省下每日一口饭，许多老弱便在夜里投河自尽。唉，这世道！”

    “湖州鱼米之乡，为何如此？”

    “湖州内外，大半土地、街市商铺为权贵人家所有，除非卖身长工，不然粮租六成五，租种佃户能养得起多少丁口？”

    燕青怒不可遏，拍案道：“为何如此？为何如此！”

    “官商一体，官绅一家，上下其手，盘剥饥民。唉！这世道！”

    公孙胜按住暴怒的燕青，摇摇头。待送走公差，公孙胜遥望苏州方向。苏州上下生机盎然，湖州河里却饿殍漂浮，为何如此？

    国家治理，向来是“皇权不下县”，县级以下全靠“士绅阶层”打理。一个地方，有名望的士绅作用很大，替官府收税、征徭；救济孤寡，调解纷争，办私塾、书院，建桥梁、造水渠等。若遇乐善好施、关心乡里的“良绅”，那是乡民的好福气；若有兼并土地、放高利贷，甚至勾结官府欺压乡里的“劣绅”，则是百姓倒了八辈子大霉！

    船只转向，经一条溇港至吴兴。公孙胜嘱咐燕青四处视察地形、民风，自己带两名水兵前往苏家。

    青砖高墙，朱漆大门，两尊石狮镇守，门楣悬挂黑底金漆匾额，“积善传家”四字遒劲有力。公孙胜仰头观看，自语道：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。好一个‘积善传家’！”

    虽不知权贵人家府邸具体规制，但一个地方乡绅人家朱漆大门、石狮镇守，圈地上百亩，比苏州府衙门还豪气三分，有点脑子的都知道必定违制。

    听闻苏州府来人购粮，一名中年管事出来迎客。花纹冠帽，亮色长袍，一根精致腰带上悬挂有玉佩，嘴角微微一牵算作笑脸，比蒋敬蒋大总管还威严。

    侧门进入，穿过三进垂花门，影壁前太湖石堆成“凤凰飞天”造型，长廊秀锦纱帷飘飘，廊柱螺钿装饰，十步一楼，廿步一阁，飞檐翘角，雕梁画栋。院内又是一番景象，绿树成荫，繁花似锦，争奇斗艳，香气袭人。进入客厅，名人字画、古董瓷器，古朴家具，精致典雅。

    奉茶寒暄几句，管事苏临开口询问：“不知公孙先生此次购粮，为公，为私？”

    “哦？为公如何，为私如何？”

    “若为公，斗米三百文，陈粮占一半，赠先生每斗五十文。若为私，斗米二百文，陈粮一百二十文。”

    “管事大气！不知贵府采买可有限额？”

    “多多益善！先生想要多少？”

    “亦是多多益善。不知府上尚有多少？”

    “当季新收稻米二十三万石，去年陈米一十一万石，其余陈米五万石。”

    “好！好！贵府实力雄厚，该多多亲近才是。”

    公孙胜发自内心欢笑。刚才心里计算一番，一石约一百二十斤，四十万石约五千万斤，五千万斤粮呐！公孙胜仿佛已经预见，九哥大笑着把他拉到大厅中央和众人诉说功绩，还让自己出面，把粮食分发给贫苦百姓，百姓们感激涕零…

    “先生！先生！”

    “哦，不好意思。苏管事，俺估算此次携带资金，惭愧，惭愧，是俺小看了苏府实力呐。俺今日便派人回苏州，做生意就要现款现结，不然有违商规。苏管事，你说是不是？”

    苏临圆脸笑成了一朵花。

    两日后，苏州水军发布公告：因水军实战演练

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