第八章 人心 (第3/3页)

说了你也不懂。总之，以后每天傍晚盖草帘子，早上掀开。别偷懒。”

    孙大壮使劲点头，看赵周阳的眼神里多了一种东西——不是之前的感激和服从，而是某种更深的、近乎崇拜的东西。

    消息传到沈万三耳朵里的时候，他正在城里跟一个新来的盐商讨价还价。听完何文远的转述，他沉默了很久。

    “草帘子？”他说，“就这么简单？”

    “就这么简单。”何文远说。

    “他是什么脑子？福建的师傅来了大半年，只会在盐田里修修补补。他来了一个多月，改了坡度、修了进水口、还搞出了什么草帘子。何先生，你说这个人到底是什么来路？”

    何文远端起茶杯，慢慢抿了一口。

    “我查过了，”他说，“北边确实有个柳河镇，也确实被契丹人烧了。但他是不是柳河镇的人，查不到——户籍都烧没了，死无对证。”

    “你的意思是……”

    “我的意思是，”何文远放下茶杯，“他是哪里人不重要。重要的是，他值多少钱。”

    沈万三看着他。

    “这个人，”何文远竖起一根手指，“不止会晒盐。”

    “你怎么知道？”

    “打火机。”何文远从袖子里掏出那个打火机，放在桌上，“这个东西，你见过吗？我活了五十三年，走南闯北，从来没有见过这种东西。它的机关之精巧，远超当世任何工匠的手艺。他一个逃难的，身上带着这种东西，你想想，他背后是什么人？”

    沈万三沉默了。

    “不管他背后是什么人，”何文远把打火机收起来，“这个人，我们要留住。不是为了他那点晒盐的本事，是为了他脑子里的东西。一个能做出打火机的人，一个能给盐田盖被子的人，他脑子里的东西，值十万两银子都不止。”

    沈万三靠在椅背上，看着窗外的天色。

    “那你觉得，应该怎么办？”

    “对他好一点。”何文远说，“但不是那种居高临下的好，是真正的、把他当自己人的好。这种人，你拿钱砸是没用的。他要的是——尊重。”

    当天下午，何文远亲自来了一趟盐场。

    他不是来收盐的，也不是来查账的。他带来了一壶酒和一包茶叶，说是“沈员外的一点心意”。

    赵周阳接过东西，说了声谢谢。何文远没有急着走，而是在盐田边上转了一圈，看了草帘子，看了新修的坡度，看了正在施工的南边格子。

    “赵师傅，”他站在盐田边上，背着手，看着远处，“你有没有想过，在盐场干一辈子？”

    赵周阳愣了一下。

    “没想过，”他说，“太远了。”

    “那你最近在想什么？”

    赵周阳沉默了一下。他知道何文远在试探他，但他决定说一部分实话。

    “在想水车。”他说。

    “水车？”

    “嗯。盐田需要灌水，现在全靠人工挑，费时费力。我想在汴水边上修一架水车，用水力把水引到盐田里来。这样能省下至少十个人工。”

    何文远转过身，看着他。阳光照在他脸上，那双精明的眼睛里，有一种赵周阳没见过的光。

    “你会造水车？”

    “会画图纸。造的话，需要找木匠。”

    何文远沉默了很久。

    “赵师傅，”他终于开口了，声音比平时低了几分，“你知不知道，一架水车要多少钱？”

    “不知道。”

    “少说也要二百两银子。沈员外愿意出这个钱，但有一个条件。”

    “什么条件？”

    何文远看着他，一字一句地说：“水车造好之后，你要收两个徒弟。不是孙大壮那种干活的徒弟，是真正的、能学到你手艺的徒弟。沈员外有两个儿子，大的十七，小的十四。他想让他们跟你学。”

    赵周阳的心脏猛跳了一下。

    沈万三要让他当儿子的师父。这不是普通的拉拢，这是把沈家的未来押在他身上。在这个时代，师徒关系比血缘关系差不了多少——徒弟要尊师重道，师父要倾囊相授。沈万三把两个儿子交给他，就等于把沈家的下一代绑在了他身上。

    这是好事，也是陷阱。

    好事是，他从此跟沈家绑在了一起，有了靠山。陷阱是，他一旦答应了，就再也走不了了。沈万三不会允许一个知道沈家制盐秘密的人离开徐州。

    赵周阳看着何文远那双精明的眼睛，知道这个问题他必须回答。

    “何先生，”他说，“让我想想。”

    何文远点了点头，没有逼他。

    “应该的，”他说，“你好好想想。但我多嘴说一句——在这个世道，一个人在外面飘着，总不是长久之计。找个靠山，比什么都强。”

    说完，他转身走了。

    赵周阳站在盐田边上，看着何文远的背影消失在官道上。风吹过来，草帘子发出沙沙的声响，像是有人在低声说话。

    他摸出口袋里的玉佩，握在手心里。王刘氏的脸、狗子的脸、柳河镇的废墟、那辆比亚迪的方向盘、手机上那条未完成的接单记录——所有的东西在脑子里转来转去，转得他头疼。

    他该答应吗？

    还是该想办法离开徐州，继续寻找回去的路？

    赵周阳不知道。他只知道一件事——不管他做什么选择，留给他的时间都不多了。

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