第7章：村中安顿 (第3/3页)

    这个货郎姓钱，人叫钱串子，常年在黑石县和附近几个村子之间走商。他推一辆独轮车，车上堆着盐巴、针线、火石和一些劣质的粗布。但村里人都知道，他真正值钱的货物不在车上——在他嘴里。谁家死了人，谁家发了财，哪个乡绅在县衙吃了亏，他都知道。

    钱串子把独轮车停在陈默家院门口，先从车上搬下来一包盐，说是秦掌柜送的。陈默没接盐，让他先说话。

    钱串子搓了搓手，压低声音说黑石县现在翻了天。秦三爷当着满堂宾客的面说铁掌刘“技不如人活该”，还拍着桌子说“黑的白的都是买卖上的规矩，规矩就是谁拳头大谁说了算”。县衙的主簿托人放风说陈默这种“义士”该给个捕快的缺；铁掌帮分舵舵主计老三到处跟人讲他跟韩虎同桌喝过酒，“不报这个仇就不姓计”。

    钱串子走了以后瘸子李拄着拐杖从屋里出来，冷笑了一声。

    “秦三这话太好听了——越是客气，越在算计。”

    陈默点了点头。春华楼老板他是见过的，秦三那人胖脸笑眼，什么事都能笑成让人挑不出毛病的样子。铁掌刘活着的时候他是刘家最铁的生意伙伴，铁掌刘死了他第一个撇清关系。“等我站稳了，”他说，“再去找他喝茶。”

    这天晚上陈小草端了碗粥给他。粥里放的腌肉比之前多一些，切得细碎匀在粥里，咸香的热气从碗口升起来扑在脸上有点烫。她把碗塞到他手里，手很小，两只手才能捧住碗底。她站在他面前好一会儿不说话，最后手背蹭了一下鼻尖抬起头来说：“哥，把爹治好行不行。”

    不是问句，末尾那一点点上扬的尾音早就被熬粥的热气熏软了。陈默接了碗一口喝完，用手背抹了抹嘴，说“嗯”。

    开春化冻的那天，村口的冻土从硬邦邦的灰色变成了烂乎乎的泥浆。陈默在院里劈了最后一堆过冬的柴火，摞起来在枣树下垒成半人高的柴垛。陈老实的腿已经能自己翻身了，有时候拄着两根木棍挪到门口坐一会儿，看着陈默在院里站桩劈柴，也看着陈小草拿烧剩下的木炭在地上写字——她最近在跟瘸子李学写“陈”字，写到第七遍就能把笔画全记下来了。

    然后那天午后，村口出现了三匹马。

    不是骑兵，没有刀没有火把。刘家的管家刘福骑在马上，还是那身绸面夹袄，领口的灰鼠毛被春风撩得一抖一抖。身后是两个新面孔的打手，一个高大敦实背挂短戟，另一个精瘦黝黑腰间别着一对分水刺。刘福勒住马停在老槐树下，没有下马，居高临下地看着院里劈柴的陈默。

    “陈默。”他翻开手里的账册，嗓音又尖又亮，“刘老爷仁义，不跟你计较之前的事。两个条件：一、自断一臂。二、往后黑石县西市的平安费交铁掌帮收，你不得再过问。答应了，刘家既往不咎。”

    他把账册一合。

    “这是刘爷给的最后台阶。别不识抬举。”

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