第一章 内阁会议 (第2/3页)

情僵了一下。嘴角微微向下弯了半毫米，眼神里闪过一丝阴影。但在座的每一个人都捕捉到了。

    “我相信，随着战局的发展，美国终将会——”

    “我们去年九月就相信了。”哈利法克斯打断了他。他的语气很平静，但每一个字都清清楚楚。“战争爆发后，我们一直在等。等美国修改中立法，等美国给我们援助，等美国参加战争。九个月过去了。他们做了什么？”

    他翻开面前的文件夹。黑色皮革的边角已经磨损了，露出里面的白色纸板。他从里面抽出一份文件，摊开在桌上。

    “一九三九年九月，我们请求购买军火。美国回答：可以。但只能用现金，而且要用自己的船运输。一九四〇年一月，我们请求贷款。美国回答：正在研究，请耐心等待。今年三月，我们再次请求援助。美国回答：我们理解英国的困难，但国会方面——”

    他没有念完。他合上文件夹，把它推到一边。

    “九个月了，首相。我们没有从美国得到任何实质性的援助。”

    他抬起头，看着丘吉尔的眼睛。

    “也许——我们应该面对一个事实。美国在很长一段时间内都不会来帮助我们。”

    会议室里安静了。那种安静不是空白的，而是满的——装满了没有被说出来的话，装满了各种复杂的情绪。有人点了烟，打火机的声音在寂静中格外刺耳。有人低头看文件，目光固定在一页上，但没有翻动。有人在咳嗽——短促的、克制的，像是怕引起注意。

    哈利法克斯感觉到张伯伦的眼神落在自己身上。他侧过头，与张伯伦的目光相遇。那不是责备，不是鼓励，而是一种复杂的、难以解读的情绪。像是惊讶，像是欣慰，又像是某种老人才有的、看透一切的疲惫。

    丘吉尔的脸色铁青。他的雪茄在嘴唇之间颤了一下——很小幅度的颤动，但足以让烟灰掉落，落在他深色的西装马甲上，灰白色的一小片。他没有拂去。

    “子爵，”他的声音低了下去，像是从胸腔深处挤出来的，“您在建议我们放弃抵抗？”

    “我在建议我们不要把自己的命运寄托在别人的善心上。”哈利法克斯没有退缩。“美国有美国的利益，他们有他们的算盘。我们可以理解，也应该理解。但如果我们把帝国的未来押在一个只愿意跟我们做生意的‘盟友’身上——那我们在开战之前，就已经输了。”

    “那您有什么高见？”丘吉尔的语气带着明显的讽刺。他的嘴唇微微翘起，形成一个不完整的、冰冷的微笑。

    哈利法克斯没有立即回答。他端起面前的咖啡杯，喝了一口。凉的，苦的，咖啡在舌根留下一层涩味。他放下杯子，靠着椅背，让自己坐得更舒服一些。

    “我的意见很简单——我们应该重新评估我们的战略目标。”

    “我们的战略目标是打败德国。”

    “打败德国——用什么打？”哈利法克斯的声音不大，但放慢了语速，每一个字之间都有停顿。“按现在的消耗速度，打完以后，我们的帝国还存在吗？我们的殖民地还会听话吗？我们的经济还能撑得住吗？”

    他停了一下。

    “如果我们打赢了战争，却输掉了自己——那我们为什么要打？”

    

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