第十七章 丘吉尔的反击 (第3/3页)

应该批准。”

    “但他没有说明理由。”

    “陛下，首相不需要说明理由。霍-贝利沙的先例就在几个月前。张伯伦首相免去他时，也没有给出具体理由。战时内阁的运作逻辑是——首相认为谁不合适，谁就不合适。”

    国王沉默了很久。他的手指在桌面上轻轻敲了两下。

    拉塞尔斯犹豫了一下。“陛下，张伯伦先生托我转达一句话。”

    国王抬起头。“什么话？”

    “他说——让议会投票。不要让国王的签字替议会做决定。”

    国王的手指停住了。

    “张伯伦还说了什么？”

    “他说——他病重，可能撑不了很久了。但他希望在他走之前，这件事能走完该走的程序。”

    国王站起身，走到窗前。窗外是伦敦灰蒙蒙的天色。花园里的树木在微风中轻轻摇晃，投下斑驳的、模糊的影子。

    “告诉丘吉尔，我需要时间考虑。让他提供更充分的理由。”

    拉塞尔斯点了点头。“是。”

    “还有，”国王抬起头，“告诉张伯伦——我知道了。”

    丘吉尔没有等到国王的批准。他等来的是拉塞尔斯的第一通电话。

    “首相，陛下需要时间考虑。目前是联合内阁，此类人事变动可能引发政府危机。请首相提供更充分的理由。”

    丘吉尔握着听筒，脸色铁青。“拉塞尔斯先生，请转告陛下——我会补充理由。”

    电话挂断。他起草了第二封信，措辞更严厉，理由更充分。秘书立刻送往白金汉宫。

    但他等来的不是批准，是拉塞尔斯的第二通电话。

    “首相，陛下需要向枢密院议长咨询。张伯伦先生有自己的看法。请耐心等待。”

    丘吉尔沉默了很久。张伯伦。他在背后。

    “拉塞尔斯先生，陛下需要多久？”

    “不会很久。”

    电话挂断。丘吉尔放下听筒，盯着窗外。国王在拖。张伯伦在挡。他知道。但不要紧，国王拖不了太久。

    当天上午，哈利法克斯与议长会面。

    地点在议长官邸。房间不大，但布置考究，墙上挂着历任议长的肖像，壁炉里的火烧得很旺。壁炉台上的座钟在滴答滴答地走，秒针每跳动一下，都发出清脆的、金属质感的声响。

    哈利法克斯坐在议长对面，把和谈议案被排在下周五最后一项、丘吉尔要求免去格林伍德职务的事，一五一十地说了。

    “议长先生，我需要紧急辩论。不能再等了。”

    议长沉默了很久。他拿起茶杯，喝了一口，放下。瓷杯接触托盘的声音很轻，但在安静的房间里，那声“叮”还是清晰可闻。

    “哈利法克斯先生，您知道，紧急辩论一年只有一两次。议长批准紧急辩论，是对政府日程安排的干预。”

    “我知道。”

    “您也知道，这会被视为对首相权威的挑战。”

    “我知道。”

    议长看着他。

    “您还要申请？”

    “要。”

    议长又沉默了一会儿。他的目光从哈利法克斯脸上移开，落在壁炉里的火焰上。火焰在跳跃，明灭不定。

    然后他放下茶杯，站起身，走到窗前。背对着哈利法克斯，站了很久。

    窗外是国会大厦的庭院，几棵老树在风中摇晃。

    他转过身。

    “下午来议会做紧急辩论申请。”

    哈利法克斯站起身，伸出手。“谢谢您，议长先生。”

    议长握住他的手。“不客气。”

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