第24章 帝国的拳头 (第2/3页)

像钉子。“和谈不等于软弱。如果我们连法国舰队都不敢动，德国人会怎么想？他们会想——英国人真的不行了。纸老虎。那时候，和谈条件就不是现在这个样子了。”

    “那戴高乐那边呢？”艾登问。“自由法国的人正在伦敦集结。我们打了他们的舰队，他们还会跟我们合作吗？”

    “戴高乐会愤怒。”哈利法克斯说。“但他没有选择。没有英国，他什么都不是。他会骂，会抗议，但不会走。”

    格林伍德没有说话。他的手指在桌面上轻轻敲着。他在计算——不是计算伤亡，是计算政治后果。

    艾德礼看着哈利法克斯，沉默了片刻。

    “我同意。”

    张伯伦咳嗽了一声。那声音是从肺的深处翻涌上来的，带着一种潮湿的、沙哑的声响。他用帕子擦了擦嘴角，看了看帕子，然后收起来。

    “我同意。”

    会议结束。没有人反对。

    1940年7月3日，傍晚，直布罗陀。

    H舰队的官兵们已经等了一整天。旗舰“胡德”号的舰桥上，萨默维尔海军中将看着远处的海面，天色正在暗下去。直布罗陀的岩石在暮色中变成一块巨大的黑影，海鸥在桅杆间盘旋，叫声凄厉。

    他不是一个好战的人。他是海军中将，不是屠夫。他在皇家海军服役了三十多年，见过达达尼尔海峡的惨败，见过日德兰的硝烟，也见过无数水兵在冰冷的海水里挣扎。他知道，战争会让人变成野兽。

    但他也知道，这道命令必须执行。

    命令来了。

    “执行‘弩炮行动’。目标——米尔斯克比尔。”

    萨默维尔放下电报，沉默了片刻。然后他转过身，下达了出港的命令。H舰队的主力——包括“胡德”号在内——缓缓驶出直布罗陀港。夜色中，舰队的轮廓在黑暗中若隐若现，像一群沉默的巨兽。海面很平静，月光照在浪尖上，碎成一片银白色的光点。

    舰桥上，年轻的军官们低声交谈。

    “法国人会还击吗？”一个少尉问。他今年刚从达特茅斯毕业，这是他的第一次实战。

    “不知道。”旁边的人回答。他是一名中尉，已经在大西洋上打过两场仗。

    “他们不会打吧？我们是盟友。”少尉的声音有些发抖。

    老资格的士官插嘴了。他是一个四十多岁的老兵，下巴上有道疤，是在北海被弹片划的。“盟友？法国人已经投降了。他们现在听德国人的。”

    少尉的声音更低了一些。“那我们打他们，他们会不会恨我们？”

    没有人回答这个问题。

    萨默维尔听着这些对话，没有阻止。他也担心。但他没有说。他的目光盯着前方的海面，心里在默数——还有六个小时。

    同日，米尔斯克比尔港外。

    英国舰队在夜幕中逼近。米尔斯克比尔是奥兰城外的一个深水港，法国舰队的主力就停在那里。港口的灯火在夜色中闪烁，舰只的轮廓清晰可见。水兵们在岸上休假，军官们在俱乐部里喝咖啡。没有人想到英国人会来。

    萨默维尔发出最后通牒。四个选项：加入英国，继续对德作战；把舰队交给美国托管，由美国转运到加拿大；自行凿沉；或者在六小时内开往西印度群岛，由法国人自己保管，但要在英国监督下解除武装。

    法国海军司令让苏尔上将拒绝了。他派出的联络官带回的消息只有一句话：“法国舰队不会投降。”

    萨默维尔等了六小时。他没有提前开火，也没有推迟。六小时整，他下达了命令。

    1940年7月3日，深夜，米尔斯克比尔港外。

    “胡德”号的十五英寸主炮率先开火。

    炮声在夜空中炸裂，像一声闷雷，又像什么东西碎了。火光映红了半片海面，炮口的闪光把“胡德”号舰桥上每个人的脸都照成了白色。炮弹落在法国战列舰“敦刻尔克”号附近，激起巨大的水柱，水柱在月光下泛着银白色的光，像一根巨大的柱子从海面上升起来。

    紧接着，“决心”号和“勇士”号也开火了。炮声此起彼伏，连成一片，震得人耳膜发疼。炮弹如雨点般落下，在港区内炸开，一朵朵橙色的火

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