第27章 东非的战火 (第3/3页)

 “英军不断撤退，但撤退有序，建制完整，重装备完好。未见溃散迹象。判断：英军战力未损，意军‘胜利’仅为夺取空城。”

    他合上笔记本，重新举起望远镜。远处的战场上，英军的队伍正在尘土中缓缓移动，像一条灰色的蛇，不急不慢地游走。

    他对身边的助手说：“记下来。英国人没有乱。他们知道自己在做什么。”

    助手问：“那报告怎么写？”

    冯·施泰因沉默了片刻。“胜负未明。需要继续观察。”

    1940年8月中旬，伦敦，唐宁街10号。

    柏培拉陷落的消息传到伦敦。

    不是某一天突然传来的，而是一个缓慢的、确定的过程。先是前线电报——英军撤出城区，意军进入城郊。然后是确认——意军占领市政厅，升起意大利旗帜。最后是终报——英军全部撤离，建制完整，安全转移至后方。

    哈利法克斯把战报放在桌上。战报很薄，只有一页纸，上面是简短的几句话：柏培拉已失守。我军撤退有序，伤亡轻微，建制完整。

    “柏培拉丢了。”他说。

    会议室里的气氛比他预想的要平静。没有人拍桌子，没有人质问“为什么丢了”。也许是因为哈利法克斯早就说过“丢就丢了吧”，也许是因为所有人都知道——面对十倍的敌人，能撤出来已经是本事了。

    “德国人呢？”艾登问。

    “他们会看到的。”哈利法克斯说。“英军撤退有序，不是溃败。这对他们来说够了。”

    “那柏林的判断呢？”艾德礼问。

    “等。”哈利法克斯说。“等意大利人把仗打完。到那时候，他们自会决定。”

    他停了一下。

    “意大利人拿了柏培拉，会以为自己赢了。他们会继续向前推进，补给线会拉得更长，士气会慢慢消磨。等他们打到跑不动的时候——就是我们反攻的时候。”

    张伯伦咳嗽了一声。他从头到尾没有说话，只是安静地听着。他知道，这场战争不是看谁占的地方大，是看谁笑到最后。

    会议结束后，哈利法克斯回到办公室。文西塔特已经在等了。

    门关上了。走廊里的脚步声渐渐远去。办公室里只剩下他们两个人，窗外灰蒙蒙的天色透过窗帘的缝隙漏进来，在桌面上投下一道淡淡的灰白色光线。

    “东非的事，就这么等着？”文西塔特问。

    “等着。”哈利法克斯说。他走到窗前，拉开窗帘的一角。窗外是伦敦灰蒙蒙的天色，街道上空空荡荡，只有偶尔一辆军用卡车驶过，发出沉闷的轰鸣。“南非的部队已经在路上了。等他们到了，等意军的补给线拉得更长，等他们自己把自己拖垮——到那时候，我们反攻。”

    “要等多久？”

    “几个月。”哈利法克斯说。他转过身，看着文西塔特。“等我们打赢了，德国人自然会看到。”

    “你相信他们会因为东非的胜负改变对英国的判断？”

    “不是改变判断。”哈利法克斯说。“是验证判断。德国人现在在观望，在试探。塔兰托是打给他们看的海上力量，东非是打给他们看的陆上韧性。两样都看到了，他们就会知道——英国不是纸糊的。”

    “那之后呢？”

    “之后。”哈利法克斯的嘴角微微动了一下。“之后，才是真正的和谈。”

    哈利法克斯一个人坐在办公室里。

    窗外的天色已经暗了。他没有开灯，房间里只有从走廊透进来的微弱光线，把办公桌的轮廓勾勒出来。

    他翻开日程本，在“东非战役”下面写下：

    柏培拉陷落，撤退有序，不是溃败。

    再下面一行：

    德国人会看到的。

    再下面一行：

    等。

    他合上本子，靠在椅背上。

    柏培拉丢了。但英国人还在。意军拿了一座城，但没能吃掉一支军队。五千人撤出来了，建制完整，重装备一件没丢。那些人到了后方，喝了水，吃了饭，擦了枪，正在等待下一个命令。

    他想起张明的记忆里，有一句话——“胜败乃兵家常事，重要的是有没有被彻底打垮。”

    英国人没有被彻底打垮。

    他站起身，走到窗前。拉开窗帘的一角。外面已经全黑了。

    拳头还收着。但总有打出去的一天。

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