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们，先谢过王妃了。”

    邱莹莹说到做到。三日后，她在镇北王府设宴，广发帖子，请了京中最有分量的十几家商号主事。来人里，有卖粮的，有贩铁的，有走马帮的，还有开钱庄的。一开始人人自危，不知镇北王妃请他们来做什么。等邱莹莹把话挑明，又让人端出几样西域来的稀罕物件当作回礼，气氛才慢慢热络起来。

    邱莹莹端着茶，笑得温文尔雅：“诸位都是京里有头有脸的富贵人。本妃一个妇道人家，本不该过问这些外头的事。可王爷在前线浴血，将士们缺衣少食，本妃实在坐不住。今日请诸位来，不是要逼谁捐银。只想请大家伙儿想想，若北境不稳，诸位在边地的那些铺子、商队、马帮，可还能平平安安地回来？”

    满座皆静。几个年长的商号主事面面相觑，眼中多了几分凝重。

    邱莹莹放下茶盏，轻轻一叹：“本妃也不难为大家。愿出粮的出粮，愿出药的出药，愿意写封手信让边地分号便宜行事的，本妃也记着这份情。等王爷凯旋，必当登门道谢。”

    她话说得极软，却句句落在了实处。当日便有三家粮商认了五千石粮，两家药铺捐了一车药材，还有马帮的当家拍胸脯，说北边路他熟，愿意帮着送。

    邱莹莹一一记下，又让宋姑姑从库房里取了些像样的回礼，分别相赠。等众人散去，她累得靠在椅背上，半天没动。小满心疼得直掉眼泪，邱莹莹却笑着摆摆手：“你家小姐我啊，总算没白吃王府这些日子的饭。”

    此后数日，陆续又有几家商号主动找上门来，表示愿为北境将士尽一份力。邱莹莹来者不拒，让宋姑姑和阿诚细细登记造册，把每一笔捐物都记得清清楚楚。她说，这是给王爷和将士们用的，一丝一毫都不能含糊。

    沈行知来取第一批粮草时，邱莹莹把册子递给他。沈行知翻了一遍，半晌没说话，最后才道：“邱莹莹，你可知道，你做的这些，比朝里某些空谈误国的家伙强了何止十倍。”

    邱莹莹微微一笑：“我没想那么多。他不在，我总得替他守着这个家，也替他护着那些跟着他拼命的人。”

    沈行知朝她抱了抱拳，转身离去。

    邱莹莹站在廊下，望着北方灰蒙蒙的天。寒风卷着枯叶从墙头掠过，发出呜呜的悲鸣。她在心里默默数着日子。厉溪延走了十三天了。也不知道他到没到北境，吃不吃得惯她包的饺子。

    天冷了。

    可她心里，始终燃着一团火。那火不灭，她便不冷。

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