第14章 曼彻斯特的回信 (第1/3页)

    哈格里夫斯的信寄出去第十天，回信来了。

    不是曼彻斯特警局直接回的——是埃德温·普伦蒂斯本人写的。字迹潦草，墨水洇开了好几处，像是在匆忙中写的。信纸是廉价货，薄得透光。

    沈砚在斯坦福法官的客厅里拆开信，哈格里夫斯和华生（他上周从伦敦寄来一封信问进度）的信并排摆在茶几上。

    信的内容不长：

    "巡警先生转告之事已悉。我祖父之事我知之甚少，但三年前我去利物浦探望母亲（玛莎·普伦蒂斯之女）时，她曾提及祖父书房中有一只铁箱，钥匙在他死后失踪。母亲说祖父晚年常在夜间写字，不许人进书房。1880年他离开拉文纳姆时只带了一只皮箱，铁箱留在了利物浦的房子里。祖父死后铁箱一直锁着，无人打开。母亲去年冬天过世，房子已归房东。铁箱若还在，应在屋内。地址：利物浦坎宁街44号，后院储物间。钥匙之事可问利物浦老码头区的帕特里克·奥马利——祖父在世时常与他往来。余不多述。埃德温·普伦蒂斯。"

    沈砚把信放下，端起雪莉酒抿了一口。

    铁箱。钥匙失踪。普伦蒂斯晚年夜间写字、不许人进书房——他在抄写或者翻译什么。1880年离开拉文纳姆时只带了一只皮箱，铁箱留在利物浦——说明他带走的是"抄本"或者"原件的一部分"，留在利物浦的是别的东西。

    "坎宁街44号。"斯坦福从报纸上方抬起眼，"那片区域去年刚闹过霍乱，房东多半已经把房子清空了。铁箱这种东西，房东不会替你留着。"

    "得去一趟。"沈砚说。

    "利物浦比伊普斯威奇远。火车一天两班，单程三个半小时。"

    "明天走。"

    ——

    但第二天早上出发之前，贝克街寄来了一封信。

    不是福尔摩斯的笔迹。信封上写的是"沈砚医生亲启"，字迹纤细，墨水是紫色的——哈德森太太的字。

    沈砚拆开，里面是哈德森太太的信和一只小包裹。信上说：

    "沈先生，今早门口发现这个包裹，没有邮票也没有寄件人，放在门垫底下。福尔摩斯先生去苏格兰场了，华生先生出诊未归，我不敢擅自拆开，便原样寄给您。请小心。——哈德森太太"

    包裹是用牛皮纸包的，封蜡是黑色的，没有压印图案。沈砚翻过来，背面用铅笔写了一行字：

    "利物浦别去太急。——M."

    沈砚盯着那行字看了五秒。

    莫里亚蒂在鹿特丹，怎么知道他要去利物浦？

    要么莫里亚蒂在伦敦还有眼线——而且这个眼线能进贝克街221B的门垫底下。要么莫里亚蒂一直在跟踪沈砚的行踪，知道他查到了坎宁街44号。

    "哈格里夫斯。"沈砚把包裹和信都收进医药箱，"贝克街那边还有人能联系吗？"

    "有电报局。您要发报？"

    "发。发给福尔摩斯——'包裹收到，M知我行踪，伦敦有眼线，查贝克街周边陌生人。沈。'"

    哈格里夫斯去电报局了。沈砚坐在斯坦福客厅里，把那个牛皮纸包放在桌上，用小刀挑开封蜡。

    里面是一只玻璃小瓶，瓶口封着软木塞和石蜡。瓶子里装着白色粉末。和贝茨描述的鼻烟瓶一模一样——细颈圆腹的小瓷瓶换成了玻璃瓶，但粉末的性状相同：白色、细结晶、无异味。

    瓶身上贴了一张标签，打字机打的：

    "Sample A

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