第14章 曼彻斯特的回信 (第3/3页)

个月，从来没注意过对面那栋房子租出去了。上周三——正好是莫里亚蒂离开伦敦的第二天。

    福尔摩斯已经盯上了。

    沈砚在电报纸背面写了回电："继续盯。勿惊。我留伊普斯威奇等M下一步。沈。"

    哈格里夫斯拿去发了。

    沈砚坐在斯坦福的客厅里，把今天收到的所有信息在脑子里排了一遍：

    1.普伦蒂斯的铁箱在利物浦坎宁街44号，钥匙在老码头区的帕特里克·奥马利手里。

    2.莫里亚蒂1885年从磨坊灰烬中回收了鼻烟瓶粉末，说明他当时就知道原作者做过实验。

    3.粉末检测结果是含氯无机物，不是X-7相关，更像是早期有机合成实验的产物或副产物。

    4.莫里亚蒂从鹿特丹寄来包裹和警告——"利物浦别去太急"——他在保护这条线索，或者保护线索里某个他还没拿到手的东西。

    5.贝克街对面3号住了个新人，福尔摩斯在盯。

    线索之间开始咬合了。

    莫里亚蒂走了，但他布下的网没有撤——他在鹿特丹远程操控，眼线在伦敦盯着贝克街，他自己可能在等沈砚去利物浦打开那只铁箱。铁箱里有什么？普伦蒂斯晚年抄写的手稿？还是别的东西？

    "斯坦福先生。"沈砚放下电报，"利物浦的帕特里克·奥马利，您认识吗？"

    斯坦福从法律典籍里抬起头："老码头区的奥马利？认识。他以前在利物浦港做理货员，退休十来年了。这人脾气古怪，但守信。他要是拿了普伦蒂斯的钥匙，不会随便给人。"

    "能写封信引荐吗？"

    "可以。明天给你。"

    沈砚点点头，走到窗边看着外面渐暗的天色。

    伊普斯威奇的黄昏来得早。十一月的太阳四点钟就开始往下沉，街道上的影子拉得老长。远处教堂的钟敲了四下，沉闷的铜声在屋顶之间弹跳。

    他站在窗前，手指无意识地摸着口袋里那枚黑王棋子。

    莫里亚蒂说"下次见面我请你喝茶"。现在看来，这个人喝茶的地点可能不在伦敦，不在鹿特丹，而在利物浦。在坎宁街44号那只铁箱里。

    沈砚把棋子攥紧了一下，松开。

    "不急。"他对着窗玻璃上自己的影子说。

    莫里亚蒂让他别去太急，他就偏不急。但铁箱的事不能断——先让斯坦福写信给奥马利，等回信确认钥匙还在，再动身。

    他转身回到桌前，把鼻烟瓶粉末的检测结果记在笔记本上，翻到新的一页，写下：

    待查：1.白色粉末精确成分（需实验室设备）。2.帕特里克·奥马利/铁箱钥匙。3.普伦蒂斯孙子埃德温——他三年前见过母亲，母亲是否提过铁箱内容？4.贝克街对面3号——身份确认。5. M的下一步。

    写完他合上笔记本，拿起哈德森太太寄来的信又看了一遍。

    "门垫底下。"

    这个人连哈德森太太什么时候出门买菜都算到了。

    沈砚把信折好收进内袋，拎起医药箱上楼去收拾行李。明天不出发，但后天、大后天——利物浦迟早要去。不是因为莫里亚蒂让他别急他就真的不急，而是因为他得在莫里亚蒂以为他还在伊普斯威奇的时候，突然出现在坎宁街44号。

    出其不意。

    这是他从莫里亚蒂身上学到的第一课：算准对方的时间表，然后打破它。

    （第十四章完）

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