第20章 标本馆 (第2/3页)

份被Linwood用了，出了人命；两份被莫里亚蒂拿走，成了他研究X-7的实物参照。

    "不过——"Bentham先生忽然说，"虽然样品不在了，但当时的登记程序要求每一份入库样品都留一份书面描述卡，记录外观、气味、溶解性测试结果等。这些卡片是随样品一起归档的，如果后来有人调阅，卡片会留在原位。"

    他回到铁柜前，在最底层的一个浅抽屉里翻了翻，抽出两张泛黄的卡片。

    "样品B和C的描述卡，还在。"

    他递过来。

    沈砚接过去。卡片是硬纸板裁成的，大约巴掌大，上面用褪色墨水写着密密麻麻的字。样品B的描述：深褐色油状液体，有刺激性气味，溶于乙醇和氯仿，微溶于水，遇光变色。样品C的描述几乎一样，但多了一行："样品C经初步碱度测试，pH约8.5，与已知生物碱性质相符。"

    最下方有一行小字，不是登记员的笔迹，更像是捐赠者附的注：

    "三份同源，A为游离碱，B为盐酸盐，C为硫酸盐。稳定性依次递增。C最宜长期保存，但三者皆需避光、低温。"

    沈砚的手指微微发颤。

    游离碱、盐酸盐、硫酸盐。三种不同的盐型，稳定性不同。Linwood拿走的样品A是游离碱——最不稳定、最容易在人体内快速释放、毒性最强的形态。他拿了一管最危险的样品给病人注射，不出事才怪。

    而莫里亚蒂拿走的B和C，是盐酸盐和硫酸盐——相对稳定，适合做化学分析，但也意味着他可以从盐型反推游离碱的合成路径。

    "他不需要自己从植物里提取。"沈砚把卡片放在桌上，"他手里有盐型样品，有手稿反应路线，从第七步开始他就是在做盐型转换和纯化。第八步第九步很可能就是游离碱的最终释放和结晶条件。"

    福尔摩斯站在窗边，看着外面的雾慢慢散开。

    "Bentham先生，那张'附手书标签'的原物呢？登记册上说附了一张手书标签——"

    "标签是贴在样品管上的，样品被借走时标签随样品一起走了。"Bentham先生摇头，"不过登记员在卡片背面抄录了标签上的文字。你们看——"

    他翻过描述卡，背面果然有一行细小的字迹：

    "样品A、B、C，取自同一种。制者云：'六步成前体，七步入神经，八步定毒性，九步终不返。'慎之，慎之。"

    沈砚盯着那行字，一个字一个字地念出来。

    "六步成前体，七步入神经，八步定毒性，九步终不返。"

    手稿的九步反应，原作者自己写了一句概括。这不是化学反应的描述，这是一个警告，和Linwood的警告隔空呼应。原作者知道第九步之后意味着什么——"终不返"，不可逆，不可挽回。

    "九步。"沈砚轻声说，"莫里亚蒂完成了九步。他手里不仅有前六步的路线和样品B、C的实物，他还知道第九步的终点是什么。X-7不是中间体，是第九步的最终产物。"

    福尔摩斯转过身来，目光落在那张泛黄的卡片上。

    "那他离境前到底合成了没有？"他问，"坎宁街44号的设备被转移了，但如果有产物残留——哪怕在容器壁上留下微量结晶——就能检测出来。"

    沈砚把卡片小心地推回Bentham先生面前。

    "Bentham先生，样品B和C被借走时，有没有附带任何容器或包装？"

    "登记册上写的是'密封玻璃管，置于木盒中，盒内填充木屑'。借出记录只写了样品本身，没提包装。"Bentham先生想了想，"不过1891年那次借出，莫里亚蒂签了一张收据，收据上注明'连同原装木盒一并借出'。木盒应该也跟着走了。"

    木盒。

    沈砚和福尔摩斯对视一眼。

    坎宁街44号地下室那些空木箱，箱子上印着"精密仪器"和"玻璃器皿"——但有没有可能其中就包括当年装样品的那个原装木盒？如果莫里亚蒂把样品用完后，把包装物存放在坎宁街44号，那雷斯垂德看到的那些空箱子就不是装设备的，是装样品和手稿相关材料的。

    "需要让雷斯垂德重新去一趟。"沈砚说，"不是看地下室，是看那些被清走的空箱子有没有留下碎片。木盒的碎片、标签的残片、任何能辨认出原来装过什么的东西。"

    福尔摩斯点了点头，从口袋里掏出纸笔，快速写了一封电报。

    "我让哈德森太太的侄子送去邮局。"

    Bentham先

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