第34章 消失的几千万人，震慑户部尚书 (第2/3页)

靖泽继续摇头。

    不是这些。

    这都是每年账面上写得明明白白的支出，有进有出，有据可查。

    养兵也好，治河也罢，都是正经花销，大明家底再薄也不至于被这几项压垮。

    真正的窟窿，不在明面上。

    他看着沈初。

    沈初也看着他。

    两人对视了几息，老人终于将目光移开，端起茶盏，遮住了半张脸。

    不说了。

    朱靖泽心下明白。

    这位户部尚书能说的、愿意说的，到此为止。

    再往深处，便触及了整个朝堂最核心、也最碰不得的利益链条。

    那链上拴着的，不是一家一姓，而是天下所有戴方巾、穿襕衫的读书人。

    沈初不敢说，也不能说。

    因为他自己，就是那条链上的一环。

    朱靖泽缓缓起身。

    他没有追问，没有施压。

    踱了两步，走到窗前，推开半扇雕花木窗。

    窗外是户部衙署的后院，几株老槐遮天蔽日，树下一口八角井，井沿的石砖被磨得油亮。

    一个杂役正弯腰打水，井绳吱呀作响。

    朱靖泽背对着沈初，声音不高，语调平得像在念一份邸报。

    “部堂大人可知，今年清廷统计人口，七千九百万。”

    沈初端茶的手，停了。

    “而我大明，只一亿两千余万。”

    朱靖泽转过身，迎上老人的目光。

    “可大明坐拥山东、河南、江南这等人口稠密之省。若论实际，该是清廷两倍有余。为何只多出区区四千万？”

    沈初的脸色，一寸一寸沉了下去。

    茶盏被他搁回桌上，瓷器碰桌面的声音比方才重了几分。

    那张温和的面孔上，五官没有任何变化，可两颊颧骨处的皮肉，肉眼可见地收紧了。

    朱靖泽没给他喘息的空当。

    “六十年前，北清雍正帝推行摊丁入亩，废除人头税，改按田亩征收。自此之后，隐匿人口再无意义，故而七千九百万便是实数。”

    他的目光落在沈初手背上暴起的青筋，语速不变。

    “可我大明至今按丁征税。有功名者免役免赋，于是百姓将田地投献其名下，

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