第7章 火蛇 (第1/3页)

    火蛇游过来之前的两炷香，滩地上打完了一场没人看得懂的仗。

    陈麦把能调动的一切，全砸进了这两炷香里：白天干活的十一户、苇荡里的粮车骡马、常伯、苏九娘，加上闻讯赶来的七八条汉子，拢共不到三十人。他把这三十人排布得清清楚楚，隔火带没合拢的西南角，堆河泥、浸苇席，由栓子他爹带骡车守着；苗田腹地，所有能盛水的家什全部灌满，沿田埂一溜排开；常伯带四个老人守苗把子；苏九娘被安排在最闲的北埂。

    "为什么我最闲？"她抱着刀，眉毛拧着。

    "因为你肩上有伤，因为火真烧起来，北埂是最后的退路。"陈麦看着她，"也因为你的刀得留着，火里若有人浑水摸鱼摸进苗田，北埂是必经之路。"

    苏九娘盯着他看了两息，忽然明白了："你不是安排我防火，是拿我当最后一道闸。"

    "对。"陈麦也不掩饰，"火我能挡一半，人我挡不住。这堡子里能挡人的，今夜只有你一个。"

    "哼。"苏九娘抱着刀去了北埂，走出三步，回头扔下一句，"闸钱另算。"

    常二狗凑过来挠头："四郎，那我干啥？"

    "你的活儿最要紧。"陈麦把一面铜锣塞进他怀里，"锣一响，全村的人都看着你往哪儿跑。你跑的方向，就是人心去的方向。所以你记住，锣声不能乱，你的腿不能停，火再大，你也得给我把锣敲在人前头。"

    常二狗抱着锣，低头看了半天，忽然抬头笑了："成。夜不收的活儿，我常二狗熟。"

    他把铜锣往脖子上一挂，掂了掂，又补一句："不过四郎，锣我敲，话我得说明白，今夜这火要是真救下来了，往后这滩地上的事，我常二狗的命就搁你手里了。"

    "你的命你自己拿着。"陈麦说，"我要的是你的腿和你的眼睛。"

    "那不都一样吗。"常二狗嘿嘿一笑，把锣槌往腰带上一别，闪身没入了夜色。

    各就各位之后，陈麦独自在田埂上站了一袋烟的工夫。他把风向又测了一遍，抓一把草灰扬起来，灰往西北飘，东南风，风力还在涨。风涨一分，火就快一分，隔火带就得再宽一分。他咬着牙又调了六个人去西南角抢收草堤，能收一丈是一丈。

    常伯凑过来："四郎，要是……要是真挡不住呢？"

    "挡不住，就保住种子。"陈麦说，"苗把子烧了，就保住人。人只要还在，明年开春，这片滩还是咱们的。"

    "那今年呢？九月十五呢？"

    陈麦没答。他望着东南方越来越近的火光，过了很久，低声说："常伯，没有'挡不住'。今夜咱们要是散了，往后三十年，雁回堡的欠粮户看见堡丞府的灯笼，腿肚子都得转筋。今夜站住了，往后这滩地上，人心就是铁打的。"

    火是先从东南角烧起来的。

    陈麦站在田埂最高处，眼睁睁看着那条火蛇游进滩地，然后一分为二，一半撞在他提前烧出的隔火带上，火头顿住；另一半，被人举着浸油的火把，直接送进了干草堤还没收完的死角。

    "东边！东边补人！"

    常二狗的锣敲得震天响。滩地上二三十条汉子，锄头、扁担、水桶、苇席，全招呼上了。隔火带是陈麦这些天领着人一寸寸清出来的，滩地四围，干草全部割倒收走，清出三丈宽的光土带，再泼水浸透。这是他能想出的唯一办法：火要烧田，先过这道三丈宽的"鬼门关"。

    可鬼门关没合拢。西南角那段草堤还没来得及收，火把就是冲那儿去的。

    第一波火头有六七处，护仓队的人显然干过这个，火把专挑下风头、草厚处扔，扔完就走，绝不恋战。等滩地上的人提着水桶赶到，六七处火头已经连成了片，火墙一人多高，热浪扑面，十步之外就烤得脸皮发紧。

    "别扑火墙！"陈麦嘶吼着拦住要冲上去的栓子，"火墙扑不灭！扑它两边！掐头去尾，别让它连起来！"

    这是打火的铁律，火头拦不住，就拦它的路。汉子们分成三队，两队掐火墙两端的蔓延，一队跟在陈麦身后，拿湿苇席抽打那些被风卷着飞过隔火带的火星。每一颗火星落地，都是一处新的火头；抽灭一颗，就少一处。

    苏九娘把外袍脱了浸在水里，披在身上，一个人堵在火势最凶的豁口上。火苗蹿起来舔她的衣角，她反手一刀背拍散，再一脚踏灭，动作快得不讲道理。常二狗跟在她后头浇水，一边浇一边咋舌："姑奶奶，你这刀是切菜的吧，怎么拍火也这么顺手？"

    "盐道上起过的火，比你见过的灶膛都多。"苏九娘头也不回，"少废话，左边！"

    "水！毛渠的水放过来！"陈麦一边跑一边吼。

    白天刚通的毛渠，此刻成了救命渠。栓子他爹带着两个人撬

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