第9章 验苗 (第3/3页)

走，去户房。"

    户房里，柳木之听完他的来意，捏着笔，半天没落下："你要递'兴修水利呈文'？"

    "对。军户认垦，修渠灌田，按例当报官备案，我把这道手续补上。呈文一进档柜，乱石坡下的聚人就变了性质：不是私聚，是奉文兴工。"

    柳木之盯着他："你早就在等这一天？"

    "从认垦那天起就在等。"陈麦坦然承认，"我料定堡丞府早晚拿'聚众'做文章，所以先把'聚众'的路洗白。柳书吏，律法我不懂，我只知道一点，他们玩纸，咱们就把纸玩到头。他们递文书告我，我就递文书修路。衙门的档柜就那么大，谁的纸先落进去，谁占理。"

    柳木之沉默良久，铺开纸，提笔蘸墨，忽然苦笑："陈四郎，我三年书吏，学的都是怎么把文书办得四平八稳。认识你半个月，我办的每一份文书，都在刀尖上。"

    "那你后悔吗？"

    "不后悔。"柳木之落笔，一笔一划，写得极工整，"刀尖上的纸，才是真的纸。"

    呈文写完，盖戳，入档。柳木之把誊本递过来："拿好。邴阎王到堡那天，这份誊本比刀好使。"

    从户房出来，日头正烈。陈麦把誊本贴身收好，跟常二狗往滩地走，边走边交代："从今日起，放话出去，清淤兴水利，户房记档的官工，工分照算，管稠粥。三天之内，我要两百人。"

    "两百人？！上哪儿找……"

    "火攻那一夜，人心已经点着了。"陈麦说，"你只管把粥熬稠，把锣敲亮。"

    效果立竿见影。

    "户房记档的官工"这六个字，比什么动员都管用。庄稼人怕"私聚"，不怕"官工"——官工两个字，就是护身符。当天傍晚，滩地周围三个村子的丁壮来了七七八八；第二天一早，连十里外李官屯都来了十几个人，扛着自家的铁锹。

    最出人意料的是冯老头。磨坊东家亲自赶着两辆骡车来了，车上装着二十把新铁锹、五口袋黍子，往工地边上一卸，老头背着手找陈麦："四郎，别误会，我不是来帮你的。我是来给磨坊的伙计们挣工分的，秋后换种子，我家要三十斤。"

    "成交。"陈麦笑道，"冯伯，堡丞府的契书，后来送来了吗？"

    "送来了。"冯老头从鼻子里哼出一声，"按'市价八成'——新市价，五成四。我当他的面，烧了。"

    他说完这话，自己先愣住了，好像被自己吓了一跳。半晌，老头摆摆手："学你的。学坏了，学坏了。"

    工地边的粥棚支起来了，两口大锅从清早烧到日落。赵寡妇带着几个婆子掌勺，王婆子烧火，边烧边跟人念叨："我家那口子说了，这回官工办完，咱们村也算在堡里挂上号了……"

    常伯蹲在工地边的高处，看着沟里外两百来号人，看着门板上一行一行往上爬的土方数，忽然对身边的陈麦说："四郎，伯当兵二十年，带过民夫修边墙。官府的工地上，人是拿鞭子赶着的；你这工地上，人是拿粥喂着的。鞭子赶出来的是墙，粥喂出来的——"老头指了指那些人脸上的劲头，"是人心。"

    "人心修墙，墙倒不了。"陈麦说。

    第三天日落，渠已清出四百丈。门板上的名字，记到了两百一十三个。

    收工的时候，常二狗拿着册子挨队唱名，唱到哪个名字，哪个人就挺起胸膛应一声"到"。两百多声"到"，一声接一声，惊起了渠边苇荡里的一片水鸟。有外村来的汉子私下嘀咕："干了三天，钱没见着一文，怎么就干得这么舒坦呢？"旁边本村的人笑他："你懂什么，钱揣在兜里是钱，名记在板上是脸。咱们庄稼人，一辈子能在官工的册子上留一回名，值了。"

    而同一天夜里，县里的官道上，一队人马打着火把出了县城城门。为首的是个黑脸汉子，挎一口厚背大刀，班房里人称邴阎王。他怀里揣着县尉的批文，批文的末尾，是朱笔批的四个字：

    "锁拿，候审。"

    同一个夜里，陈麦沿着新清的渠走了最后一遍。

    渠底湿润，凑近了能闻见四十年前旧河床的土腥气。工地上的人睡了，窝棚连成片，两百多人的呼吸声此起彼伏，像一片长在地里的庄稼。粥棚的灶膛里还剩一点余火，常二狗抱着铜锣睡在门板底下，门板上密密麻麻的名字，在月光下泛着白。

    陈麦在渠边蹲下来，把手伸进松软的淤土里。

    他要抓聚众抗差的刁民。陈麦望着堡城的方向，在心里把这句话又过了一遍。那我就给他两百个奉公修渠的良民——有记档的呈文，有官工的章程，有户房的戳记，还有两百一十三双眼睛。

    邴阎王，你来得正好。

    渠通水那天，我要让你亲眼看着。不光是通水，还有这片滩地上所有还没长成、却谁也按不下去的东西。

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