第15章 前夜 (第1/3页)

    九月十四的深夜，堡丞府后堂，最后一局棋落子了。

    "掺假没掺进去？"堡丞的声音听不出情绪。

    "进不去。"赵管家躬着身，"三道哨，口令半夜一换，粮囤边连只猫都靠不近。老爷，这姓陈的……他把两万斤粮看得比命还严。"

    "看得严就对了。"堡丞慢慢拨着念珠，"粮越多，摔得越重。管家，你想过没有，明日验粮，全堡军户都要过秤，他陈四郎两万一千斤交三千斤，风风光光摘牌子。可验粮的规矩里，有一条，他未必记得。"

    赵管家抬眼："老爷是说……加耗？"

    "验粮过秤，官收加耗。"堡丞一字一顿，"斗有斗耗，秤有秤耗，淋尖踢斛，历来如此。他两万一千斤，淋尖踢斛走一遍，就是两千斤的耗。两千斤进了官仓，账上写'耗'，实际进谁的库，还不是看掌秤的是谁？"

    "可如今掌秤的是户房柳木之……"

    "所以明日掌秤的不能是他。"堡丞站起身，"县尉老爷今日傍晚到了堡里，微服，住在驿站。明日验粮，县尉亲临'督导'，名正言顺地换人掌秤。柳木之一个小小的书吏，敢拦县尉？"

    赵管家眼睛一亮，随即又一沉："老爷，县尉老爷亲自下场……万一府城兵备道那边问起来？"

    "问起来？"堡丞冷笑，"兵备道要问的是'粮归何处'。县尉替他把粮看住一半，就是替上头分忧。再说了，"他走到墙边，掀开墙上挂的一幅边关舆图，手指点着雁回堡的位置，往北一划，"管家，北边聚兵的事，你以为只有咱们知道？府城比咱们早知道。这个节骨眼上，边堡的粮，谁会嫌多？"

    烛火摇晃。舆图上，雁回堡以北，那条弯弯曲曲的边墙，在灯影里像一道结了痂的旧伤。

    一个时辰前，驿站后院。

    县尉五十出头，精瘦，山羊胡，进门没坐，先绕着屋里走了一圈，确认了四下无人，才开口："堡丞，老夫亲自来，你当知分量。"

    "自然。"堡丞亲自斟茶，"老爷能来，就是给足了这姓陈的体面。"

    "体面？"县尉拈着山羊胡，"老夫问你，邴阎王递到府城的咨文，兵备道的批文，桩桩件件都悬着。你明日当着他臬台眼线的面，听说柳木之明日到场，动手换秤、加收、夺渠，就不怕一并写进京里去？"

    "老爷，正因邴阎王的案子悬着，才要趁眼下动手。"堡丞双手奉茶，"邴阎王的案子，查的是'纵火'。纵火查一百年，也只是个治安案子。可明日若让陈四郎风风光光摘了牌、交了粮、留了渠，往后这雁回堡，是谁的雁回堡？府城问'粮归何处'，粮若真归了一个军户，上头诸位老爷，晚上睡得着吗？"

    县尉捏着茶盏，半晌没喝。

    "老爷。"堡丞把茶往前又送了送，声音更低，"滩地今年两万一千斤。明年呢？后年呢？北边的大人们缺粮，咱们手里若有这么一片田……这不是祸，是泼天的功。"

    茶盏落桌的声音很轻。县尉喝了那盏茶，擦了擦嘴："掌秤的人，老夫带。加耗，十斤加一，这是上头的意思。至于收渠——"

    他站起身，理了理衣摆："渠是朝廷的渠，田是朝廷的田。这话，谁说都不算错。"

    "明日，三件事。"堡丞竖起三根手指，"一，掌秤换人；二，加耗照规矩收足，一粒不许让；三，验粮之后，当众宣布，滩地官荒'水利已成，当还官田'，把怀仁渠收归堡里。"

    赵管家倒吸一口凉气："老爷，这第三条……两万亩……不，那滩地如今人心正热，强收回来，怕是要生变啊！"

    "生变？"堡丞把舆图挂回去，慢条斯理地抚平卷角，"北边二十万铁骑压境的时候，人心热不热，都是朝廷说了算。管家，记住一句话，粮是死的，权是活的。他陈四郎用三个月种出了粮，我用一张纸，就能把粮变成我的。"

    同一个深夜，整个雁回堡都没几家睡着。

    欠粮户们睡不着。明日验粮，全堡军户家家过秤，滩地的糜子换种得明年才轮得到他们，今年他们田里的粟子被虫咬了四成，秤上怕是过不去。李官屯的老屯长连夜把各户凑到一块，算了半宿的账，算到最后，老汉把烟袋一磕："明儿过秤，欠的补不上，就摆明了认。但有一件事都给老汉记住，秤上怎么淋尖、怎么踢斛，眼睛都睁大了。学滩地，看明白官家的秤是怎么个玩法。"

    滩地上的人睡不着。常二狗带着人把谷囤又查了三遍，每一囤的封条上按了三个人的手印，陈麦、柳木之、常伯，三人不到齐，封条不许启。苏九娘傍晚亲自来了，带了八个人，明面上是"来验她的苗钱收成"，实际上那八个人往晒场四周一蹲，就是八道暗桩。

    "邴阎王明日来不来？"她问陈麦。

    "不

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