第85章 白家闸 (第2/3页)

。哪年大旱，我不多收一斗；哪年河冻，我头一个破冰。下游十九个屯，骂我白家的有，可闸上真有事，他们还是来找我。"

    他说得恳切，桌上的气氛又热络起来。账房先生适时添酒，族老说起当年淘河的旧事，一口一个"咱们都头"。

    陈麦听着，笑着，偶尔点头。酒他喝了两杯，菜没动几筷子。

    "河水是活的。"陈麦说，"可租是死的。一斗三斤，分文不少。"

    "那是老章程。"白崇叹了口气，一副掏心窝子的样子，"总办，你看我这座闸，六十年了，淘河的钱、修板的钱、冬天破冰的钱，哪一笔不是白家出的？下游十九个屯喝水，出三斤粮一斗水，多吗？我这闸上，一年到头守着闸的闸夫八个人，都是白家的银子养的。我白家赚的不是租，是个辛苦钱。"

    "白都头既然嫌辛苦，"陈麦说，"我倒有个不辛苦的法子。闸收归官管，闸夫吃官粮，水租折进水税，按亩征收，一钱一两都走正账。都头脱了这份辛苦，下游也省了这道租，两全。"

    桌上几个人的脸色都变了。族老的胡子动了动，账房先生低头去拨算盘，珠子响了两声，又停住。

    白崇盯着陈麦看了两息，忽然又笑："总办说笑了。河务归官，那是大政，白崇一个屯田都头，可不敢议论。来，喝酒。"

    这一杯，谁都没喝透。

    辛苦钱。陈麦端起酒，没喝。

    "白都头，我能看看闸吗？"

    "求之不得！"白崇起身，"总办是行家，正想请总办指点。"

    一行人下了卷棚，走到闸上。白崇在前面引路，口若悬河：这根闸柱是哪年换的，那块闸板是哪年上的，讲得头头是道。

    闸上有八个闸夫，穿着粗布短打，正在绞盘边歇晌。说是歇晌，八个人蹲在背风的闸柱根底下，一人捧着一捧炒面似的干粮，就着凉水往下咽。瞧见白崇过来，八个人齐刷刷站起来，腰弯下去，腰弯得很熟练。

    陈麦看了一眼他们手里的干粮，又看了一眼闸房。闸房里供着河神像，神像前的供品是整只的烧鸡，皮都风干了，还摆着没撤。

    "闸夫一个月多少工食？"他问。

    "够了够了。"白崇笑着摆手，"都是自家乡亲，亏待不了。"

    陈麦蹲下身，看闸板。

    闸板是铁木的，一槽一槽落进闸槽。他伸手摸了摸板面，木纹起毛，边角发白，指甲一掐，掐出一个月牙印来。他又凑近了看闸板底下的铁箍。箍面上一层黄锈，锈底下，新茬的亮痕隐约可见。

    "这板子，"他站起身，"几年没换了？"

    "去年刚换过！"白崇答得利索，"总办放心，铁打的闸，万无一失。"

    陈麦没接话，又走到闸柱边。青石闸柱的根基处，水面打着旋，旋底翻上来的不是清水，是黄泥汤。他顺着闸柱往下看，闸下的河床，淤起的泥沙高出水面一尺多，沙上长着草。

    "下游的水位，"他问，"如今比往年低多少？"

    "低是低些。"白崇的笑容淡了一分，"去年冬里雪少，开河的水本来就不大。总办，天时的事，我白崇管不了老天爷。"

    石琮一直跟在陈麦身后，不说话，手里拿着他那把折尺，这里量量，那里记记。量到闸口宽度的时候，白崇的账房先生凑过来："这位先生量什么呢？"

    "随便看看。"石琮笑笑，把折尺收了。

    回到桌上，酒还温着。白崇重新坐定，脸上的笑慢慢收了起来，露出一点真性情来。

    "总办，"他说，"咱们打开天窗说亮话。你在滩地开荒，一荒一万亩，我白崇佩服。可这水，打我这闸上过，是绕不过去的。两条路，总办挑一条。"

    "讲。"

    "第一条，认租。"白崇竖起一根手指，"一斗三斤，老章程。今年你新垦田头一季，我给你算公道些，头年减半，一斗一斤半。你认了这个数，水，我放足，闸上闸下，还是六十年没红过脸的老交情。"

    "第二条呢？"

    "第二条，不认租，也行。"白崇把手指收回去，端起酒，"水是白家的水，租是白家的租。你不认，我白崇绝不强求。只是，"他呷了一口酒，"这闸六十年了，年久失修，板子朽了，河道淤了，我白家就是有天大的本事，也放不出当年的水量。到时候水少放了，流得慢了，望兄……莫怪。"

    闸顶的风穿堂而过，吹得酒气散开，供桌上那盏长明灯的光也跟着晃。

    陈麦看着他，看了很久。

    "白都头，"他忽然笑了，"你这酒，是好酒。"

    白崇一怔："总办喜欢，走时带两坛。"

    "酒我留下，话我带回去。"陈麦站起身，掸了掸衣摆，"今日多谢款待。闸，我看了；板，我也看了。都头方才说的两条路，我

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