第121章 围堡 (第3/3页)

两千二，分甲、乙两班。甲班守墙，乙班下田，三日一轮。下田的乙班，寅时出堡，一人配一名持弩的护收兵，割到日头偏西收队，粮捆不过夜，当天进场。堡里的空场、庙前的院子、连马三婶家门口的空地，都扫出来做了新场。铁栓的炉子搬到了堡墙根，白天打连枷，夜里修弩机，炉火三日没有熄过。

    下田第一日，天没亮，东门开了一道缝。

    一千五百人，扛着镰刀，从门缝里出去，散进河滩的稻田里。护收兵散在田埂上，弩上弦，眼观六路。远处的狄人游骑看见了，凑过来两哨，在两里外兜圈子，不进去，也不走远，像两只围着羊群打转的狼。

    日头上来的时候，游骑试探了一回。

    一哨骑兵，二十来骑，忽然拨转马头，往田里直冲。田埂上的护收兵队正嘶了一嗓子，弩手列队，第一排蹲下，第二排站着，两百步，一百五十步，一百步，队正手里的红旗往下一劈，一排弩箭平着飞出去。狄骑冲到八十步，拨马就走，箭雨里落了两骑，余下的兜了个大圈，回营去了。

    被射落的狄人，护收兵没有近前。队正只让人远远看着，看大营里出来一哨兵，把人和马拖了回去。

    "为什么不抓活的？"晚上收队，二狗问队正。

    "总办的令。"队正说，"不抓俘，不追击，不结仇。他要围，让他围。咱们要的，是田里的东西。"

    二狗琢磨了半天，跟陈麦说："总办，这仗打得憋屈。"

    "憋屈就对了。"陈麦说，"憋屈，说明咱们算的是大账。"

    田里没有人说话，只有镰刀吃进稻秆的声响，一片一片，唰唰地响。

    陈麦站在北墙上，听着那声音，听了一整个上午。

    散了会那晚，他又回了一趟城头。

    西边的缺口在暮色里张着，像一张没有牙的嘴。他知道那是什么。那是贺鲁给他留的路，也是贺鲁给袁守拙留的坟。

    他不走，袁守拙也不会来。这道口子，就永远只是道口子。

    变故出在三天后。

    那天晌午，官道方向烟尘大起，守墙的军户先看见的，几辆大车没命地往堡里跑，车后头，一哨狄骑不紧不慢地撵，撵到离堡两里，勒住马，耀武扬威地兜了个圈子，回去了。

    车是盐车。五辆大车的盐队，出卡子的只有两辆，拉车的骡子背上插着箭，车板上全是血。押车的把式是从芦苇荡里爬出来的，一进堡门就瘫了。

    "卡子。"把式嗓子眼里冒着血沫，"官道上设了三道卡。看见盐车，不问话，就放箭。领头的把头，还有七个兄弟，没了。"

    堡里的郎中给他裹伤，裹到一半，他把式把郎中的手推开了，挣扎着坐直。

    "总办，俺得把话说完。"他说，"俺跑了二十年盐，什么样的剪径没见过。这些人不是剪径。剪径图财，他们不图财。盐包他们一包没动，就放箭，放完了，拿刀把盐包全挑破了，白花花一地的盐，他们拿马蹄踩。总办，他们是不要盐，他们是要咱们没盐。"

    石琮俯身掀开盐包上的苫布，抓了一把。盐粒子从指缝里簌簌地漏。

    "总办。"他直起身，脸色难看，"是井盐。苏记商行的盐。"

    陈麦捏着那一把盐，站在堡门口，很久没有说话。

    苏记的盐，走的是东边的大泽，过苇荡，穿三十里盐碱滩，是堡里如今唯一还通着的来路。这条路，苏九娘跟他提了半年，上月才走通第一趟。

    第一趟，就见了血。

    粮道断了。现在，盐道也断了。

    当日傍晚，杂货铺的盐价，又翻了一倍。

    义仓连夜出了告示：存盐归公，按户配给，壮劳力每日三钱，老弱两钱，犯私盐者，按军法。告示贴出去，堡里没有人叫苦。马三婶把自家的盐罐子送到了义仓，罐底还剩小半罐，她跟收盐的说："留着给下田的娃娃们，汗淌得多，不吃盐，腿软。"

    当天夜里，陈麦在灯下算账。

    石琮在旁边看着他把一笔笔的数填进册子，填完了，陈麦把笔搁下，盯着册子看了很久。

    "先生，"他说，"盐，能撑二十天。"

    "粮呢？"

    "粮不愁。愁的是盐，是水，是四十天。"他合上册子，"贺鲁这一手，比烧田毒。烧田，烧的是明处的。断盐，断的是人身上的劲。人没盐，拿不动镰刀，守不动墙。二十天以后，要是路还不通，不用他攻城，咱们自己就得散架。"

    石琮沉默了一会儿："东边的路，真就断了？"

    "官道断了。"陈麦看着灯花，"可苇荡的水路，他的马进不去。"

    他吹熄了灯。黑暗里，石琮听见他最后一句话。

    "苏九娘要是知道了，她会来的。"

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