第123章 护粮道 (第3/3页)

得很轻。

    "这两包，"他跟仓吏说，"单独放。别让它们跟别的盐掺了。"

    仓吏问为什么。

    "不为什么。"二狗说，"分盐的时候，先分这两包。让各家知道，这盐里头，有东西。"

    当日义仓分盐，排队的军户妇人，人人都听说了。分到盐的人，捧着纸包看，纸包上洇着暗色的印子。没有人嫌。马三婶把她家那份盐倒在手心里，看了半天，跟身边的人说："这是拿命换的盐。往后炒菜，一粒都不能糟蹋。"

    他回头问护送来的镇军骑兵："祁将军呢？"

    骑兵说："将军在营里裹伤。将军说了，盐是苏记的，物归原主。他不要谢，要一句话。"

    "什么话？"

    "将军问，陈总办那册哨探记录，还有没有下半册。"

    二狗回堡学话，陈麦正在盐车前，一包一包地验盐。听完，他直起身。

    "有。"他说，"告诉他，下半册，三日后送到。另附一句话：将军臂上的伤，雁回堡记着，记在粮账上头。他日镇军缺粮，雁回堡头一个还。"

    三日后，下半册哨探记录，连同新画完的水路图，一道送进了山道营地。祁大魁的回礼也跟着到了：二十副缴获的马鞍，三十张狄弓，还有一张字条，字条上就一行字，笔画像刀刻的。

    "盐道之事，某尽力。秋收之事，君自勉。"

    从此，两家定下章程：夜不收的哨探记录，三日一送；祁部的缴获，盐归堡，马匹草料归镇军；堡里抢收，祁部在外围游动，游骑大队一动，山道营地就举烽火报信。一个在内，一个在外，谁也没提谁节制谁。

    关把总私下跟陈麦说："末将打了半辈子仗，没见过这么合伙的。没有军令，没有上司，两家的兵，倒像是一家的。"

    "本来就是一家的。"陈麦说，"他护的是北疆，我种的是北疆。一回事。"

    当夜，义仓的配盐，恢复了三钱。

    配盐的队伍又排起来了。掌勺的还是那句话，都一样。可这一日不一样，每个人碗里的盐，都比前几日多了一点，多的这一点，人人都知道是从哪儿来的。曹老汉端着碗，喝了一口菜汤，咂咂嘴："咸了。咸了好啊。"

    堡里没有人知道这三车盐是怎么来的，只知道是外头的镇军夺回来的，带队的将军臂上中了一箭。马三婶领着妇人，连夜把三斗新米做成了炒面，托联络兵带去山道营地，炒面里拌了盐，拌得足足的。

    "跟祁将军说，"马三婶把布包塞给联络兵，"俺们堡里人，盐紧，情不紧。"

    周三斤的那副马鞍，是随炒面一道送来的回话里捎带的。鎏金的鞍桥，鲨鱼皮的鞍垫，是祁大魁自己的副鞍。周三斤抱着马鞍，在堡里显摆了三日，逢人就拍着鞍桥说："瞅瞅，镇军游击将军赏的。"显摆完了，把鞍子供在了夜不收的值房里，谁也不许骑。

    "这不是鞍。"他说，"这是脸面。咱们夜不收的脸面。"

    那一仗的余波，三日里慢慢显出来了。

    狄营里的哨探报：贺鲁把三道卡子撤了一道，余下的两道，各加了一哨人马；大营里又分出一队骑兵，专守辎重，护送的兵力多了一倍。外松内紧，是这个打法。可兵力就那么多，守粮道的多了，围堡烧田的游骑就少了。抢收的青壮这几日下田，冷箭一日比一日稀，石琮册子上的数，一日收回了二百四十亩，是围城以来最多的一天。

    "账算过来了。"石琮难得露了点笑模样，"祁大魁在外头牵住他一千骑，咱们田里就多出一千亩的收成。这位祁将军，是拿刀替咱们割稻呢。"

    第二天晌午，西口的瞭望哨忽然吹响了号角。

    不是敌袭的号，是来了自己人的号。可号声吹得又急又乱，三短一长，是瞭望兵自己都拿不准，来的到底算什么人。

    陈麦上墙，看见东边的大泽方向，烟尘一线。一队车马，二十几辆大车，正硬闯狄人设在大泽路口的哨卡，冲卡的劲头像一群疯牛。狄骑在车队两翼兜圈子放箭，车队不停，也不还手，就是闷着头往前冲。一辆车中了箭，骡子惊了，横在路心，后头的车绕开它接着跑，跑出去二里地，竟有两辆车折回去，套上那辆，拖着一块跑。

    城头上的人都看呆了。关把总把着垛口，喃喃道："这是哪家商队？不要命了？"

    领头的第一辆车上，竖着一面旗。

    青底，白字，风把旗面吹得猎猎作响，那个字隔着二里地都认得。

    "苏"。

    陈麦扶着垛口，望着那面旗，忽然想起灯下自己说的那句话。

    她知道了。她真的来了。

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