第1章 抉择 (第2/3页)

手很轻，像怕碰碎了他似的。

    “我知道。”她终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过石头。

    她的目光越过男人的肩膀，望向队伍的后方。那里，又有一个人倒了下去，悄无声息地，像一捧散开的沙。

    她没有再哭，只是把手从男人额头上收回来，放在自己高高隆起的肚子上。

    她想起三个多月前。

    三个多月前，他还是朝中正三品的户部侍郎。因为一纸奏疏得罪了当朝权贵，被一纸贬书发配到这西北边陲，一个三年未曾落过一滴雨的地方。

    他本可以走得体面些。若肯低个头，认个错，即便被贬，也还能留些盘缠、留几个仆人、留一条不至于太难堪的活路。可他没有。

    于是临行前夜，他让老仆去黑市上换粮。那老仆年轻时随他父亲走南闯北，最是忠厚不过。可天亮前回来时，一条右腿已经被人生生打断，怀里的粮袋被抢了个干净。不是劫匪，是那边的人，故意让他带着空手和一条断腿回来复命。老仆爬到他面前，第一句话不是喊疼，是说：“老奴对不住老爷。”

    沈怀安跪在地上，把老仆的断腿用木板和布条绑了，磕了三个头。

    而她自己，当年十里红妆嫁他，陪嫁丰厚得让京城里多少高门贵女都眼红。可这一次，她一声没吭，将剩余的嫁妆尽数变卖，换了几车粮食、几袋干粮、几十个水囊。还不够。她又把自己的金镯子、玉簪子、陪嫁的铺面地契，一样一样地往当铺里送。

    沈怀安拦她，她却只说了一句：“嫁你时没求过富贵，如今也不怕贫寒。”

    于是，才有了这支队伍。一行百人，多是些在边陲活不下去的流民、被贬谪的罪官家眷，还有一些像老仆那样，宁死也要跟在他身边的旧人。他们跟着他，无非是听他离京前说了一句：“我沈怀安不敢许你们富贵，只许你们一条活路。”

    他听说，往西再走二百里，有一片荒山，山后有条暗河，河岸的土尚能种出东西来。这消息不知真假，却是他唯一能给身后这百余条命的一个盼头。

    琼儿从回忆里回过神来时，队伍已经重新上路。日头偏西，风沙渐大，天地间一片昏黄。沈怀安把板车停在一处沙丘的背风面，从板车下掏出一块破毡布，铺在地上，扶琼儿下来坐了。她的肚子已经九个月了，随时可能临盆。

    琼儿坐下后，从怀里摸出半块硬得咬不动的饼，掰成两半，把大的塞进沈怀安手里。

    “你吃。”她说，“你还要拉车。”

    沈怀安看着她，没说话，把大的那一半又塞回她手里，自己捡起地上小的那块，就着水囊里那一点发苦的水，一点一点地咽了下去。

    夜里，风沙拍打着破毡布，发出擂鼓一样的闷响。琼儿靠在沈怀安怀里，突然轻声说：“怀安，你说我们的孩子，会活下来吗？”

    沈怀安搂紧了她，下巴抵在她枯黄的头发上。他想说“会的”，想给她一个笃定的眼神，可那两个字在喉咙里转了三圈，终究没能说出口。

    他低头，亲了亲她的额头，哑着嗓子说：“不

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