78、中途岛(二) (第2/3页)

北海级”这样“怪异”的航空战舰，误把两艘共和海军最新的主力舰队航空舰当作了用大型商船改装的飞机运输舰和护航航空舰，向上级报告说在这一海区现了两艘飞机运输舰和六艘巡洋舰。

    这个报告让南所罗门群岛的最高指挥官弗莱彻少将产生错觉，认为这是一支前往新乔治岛上运送飞机的运输船船队，因为共和军在新乔治岛西北的蒙达修建了一座军用机场，可能到了能投入使用的阶段。

    弗莱彻少将和手下的参谋们判断这支船队的目的并不是美国舰队，而是为了运送人员和物资以加强共和军在新乔治亚群岛的防卫力量的。

    相对性情比较谨慎的弗莱彻少将立即下令从“萨拉托加号”航空战舰上派出12架侦察机对目标进行再次确认。到现在为止，实际上共和海军第15航空舰队的位置已经曝露，而陈世英现在只是只到美国舰队的大概位置是在瓜达卡纳尔岛与马莱塔岛之间的水道之中。

    “萨拉托加号”是美国海军“埃塞克斯级”航空舰的第6艘，原来弗莱彻少将指挥的那艘由战列巡洋舰改装的“萨拉加托号”在所罗门海战中被共和海军击沉。与哈尔赛在所罗门海战中的幸运不同，弗莱彻少将则是个“倒霉鬼”，迄今为止，美国海军损失的三艘重型舰队航空舰都与他有关，这也使得他在作战时更加显得小心翼翼。

    以弗莱彻少将的性格，如果是指挥一支比对手强大的舰队，因为他在作战时比较中规中矩，一般不会出现什么差错，反倒会较少给对手提供机会，但悲慛的是这位海军少将却一直面对的是实力一直在他之上的共和海军中实力最强的一支舰队。

    这一次，弗莱彻的谨慎却挽救了自己。

    11点4o分左右，从“萨拉加托号”上起飞的侦察机回紧急消息，现共和海军两艘航空战舰和六艘巡洋舰组成和攻击编队，方位在美国舰队西北约24o海里，与此同时，共和舰队派出的侦察机也出现在第3舰队上空。

    弗莱彻显得有些犹豫不决，权衡再三，他决定派出“提康德罗加号”和“列克星敦号（新）”两艘军舰上的舰机向对手动攻击。这种做法与哈尔赛中将不同，按照哈尔赛的做法，肯定会派出全部的舰机向对手起猛攻，不计风险。

    但弗莱彻考虑的更多的是保存实力，他把“萨拉加托号”和“本克山号”和“**级”的“普林斯顿号”军舰当作了预备力量。

    此时在韦拉拉韦拉岛东部，陈世英也得到了第3舰队的消息，他手下的第3航空舰队和第7航空舰队正航行在新乔治亚群岛东侧，与第15特混舰队相隔大约有3o海里。在得到美第3舰队的消息后，陈世英下令四艘航空战舰派出一半的舰机对弗莱彻进行攻击。

    这边弗莱彻刚派出舰机对共和海军第15航空舰队起攻击，共和海军也不是白给的，从“青海号”和“新疆号”上起飞的共和海军攻击编队也抵达了第62特混舰队的上空，这些战机穿过云层，向着“提康德国加号”和“新列克星

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