第228章 开启工业时代的钥匙 (第2/3页)

富而廉价的煤作为燃料，现实的需要促使许多人，如英国的帕潘、萨弗里、纽科门等就致力于“以火力提水”的探索和试验。

    终于，约1679年法国物理学家丹尼斯·巴本在观察蒸汽逃离他的高压锅后制造了第一台蒸汽机的工作模型，之后1698年托马斯·塞维利和1712年托马斯·纽科门制造了早期的工业蒸汽机。

    刚刚出现的蒸汽机非常简陋，而且其和工业时代的高压蒸汽机不同，是一种真空蒸汽机，原理也很简单：

    将蒸汽引入气缸后阀门被关闭，然后冷水被撒入汽缸，蒸汽凝结时造成真空，活塞另一面的空气压力推动活塞，在矿井中联结一根深入竖井的杆来驱动一个泵，蒸汽机活塞的运动通过这根杆传到泵的活塞来将水抽到井外。

    早期的真空蒸汽机的效率有限，但它们比较安全，因为它们的压力比较低，在物质发生损坏的情况下机器向内收缩，而不是向外爆炸，它们的效率受外部气压、气缸变形、燃烧和沸腾的效率和凝结能力的限制，理论最高效率受水在普通大气压下比较低的沸腾温度限制。

    直到1765年英国的仪器修理工詹姆斯·瓦特在纽可门蒸汽机的基础上进行改进，使原来只能提水的机械，成为了可以普遍应用的蒸汽机，并使蒸汽机的热效率成倍提高，煤耗大大下降。

    可以说历史上从研究蒸汽机到蒸汽机可以开始广泛应用，用了一百年左右的时间，在一百年时间里一步步打下基础，才有了最终的瓦特蒸汽机，由瓦特蒸汽机开启工业时代。

    显然，能够广泛应用的瓦特蒸汽机才是方南想要的，有了这蒸汽机，有了比水力机床效率更高的蒸汽动力机床，人民军火器产量就能够大增，即便明廷组建数百万大军，也不可能是装备大量火器的人民军的对手。

    但直接打造出实用的瓦特蒸汽机非常不现实，方南也参与到蒸汽机的研究中，每个月都会去佛山镇对项目组研究人员进行指点，即

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