835章 朽木难雕，烂泥难用（下） (第1/3页)

    风一更，雪一更，风雪欺人，更添愁绪。

    可怜老刘乾站在飞飞扬扬、愈下愈急的大雪中，伸长了脖子等啊等，盼啊盼。起初，他还努力维持着皇叔兼族长的威仪，背脊挺得笔直，目光炯炯地望着官道尽头。

    然而，时间一点点流逝，除了风雪更大，视野更加模糊，官道上依旧空无一人。他半白的头发，渐渐被不断飘落的雪花完全覆盖，远远看去，竟似满头银发，在风雪中显得分外苍凉与……可笑。

    刘老爷子一生混迹官场，别的不说，这份“毅力”和“定力”倒是着实令人“钦佩”。这般年纪，不穿厚实的袄子却只着彰显身份的朝服单衫，在北风呼啸、大雪纷飞的城门口，硬生生站了大半个时辰，身体居然还能勉强保持挺立，至少表面没有瑟瑟发抖，这份“要面子”的坚持，也算是异于常人了。

    如此“健硕坚挺”的体魄，想必老爷子在后院香闺宫闱之中，面对那些年轻娇媚的姬妾时，会更加“坚挺”吧——围观的某些闲汉私下里交换着猥琐的眼神，不无恶意地揣测着。

    然而，人终究是血肉之躯，难敌彻骨严寒。站着站着，老刘乾只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都开始僵硬麻木。更要命的是，两道清亮的鼻涕，不受控制地、缓缓地从他那保养得还算不错的鼻子里流了出来，挂在唇上，在寒冷的空气中迅速变得冰凉。此时，在他身边早已不知不觉围拢了许多闻讯前来看热闹的百姓和闲人，其中不乏一些刘氏远亲或破落子弟。众目睽睽之下，老刘乾老脸涨得通红，碍于情面，实在不好意思当众掏出手帕去擦拭那两道有损威仪的“青龙”。他只能趁着换气、或者假装咳嗽的契机，猛地一吸，“呲溜”一声，将那冰凉的鼻涕强行吸了回去，脸上肌肉不受控制地抽搐了几下，喉头滚动，一股难以言喻的咸涩感顺着食道滑下，直抵胃部，两坨大鼻涕，就这样被他强行吞到了肚子里。

    爱面子，活受罪，心里这份憋屈与苦楚，只有刘乾自己知道！

    今天，本是老刘乾精心策划、意图彰显权威与宗族风貌的“大日子”；理论上，也是洛阳刘氏宗族向外界展示团结与虔诚的“大日子”；甚至，对于全城许多无所事事的百姓而言，今天也是他们难得一见、可以免费看一场“大热闹”的“大日子”。

    几乎全城的老少爷们、妇人孩童，都知道洛阳令刘乾今日要携所有有爵位的宗族子弟，浩浩荡荡步行前往白马寺祈福的消息。

    在他们的普遍认知里，洛阳城里的这帮膏粱子弟、王孙公子们，平日里不是架鹰走狗、飞马游街，就是流连勾栏瓦舍、醉生梦死，什么时候干过“步行祈福”这种听起来就很“正经”、很“辛苦”的事儿？实在是稀罕！

    于是，许多好事儿的、喜欢凑热闹的、闲得发慌的，都想亲眼瞻仰一下这帮平日里眼高于顶的宗室老爷们“屈尊步行”的“威风”场面，也好作为日后茶余饭后的绝佳谈资。这些人吃过简单的早饭，便三三两两、扶老携幼，如同赶集一般，悠闲漫步而来，渐渐聚集在北门内外。由于洛阳城内刘姓人口占绝大多数，围观者中自然大多彼此沾亲带故，或远或近都能扯上点关系。他们站在驰道两侧，三五成群，交头接耳，指指点点，低声议论，话题从天气、收成，慢慢转到对今日仪式的各种猜测和调侃上，现场气氛起初还带着几分敬畏和好奇。

    刚开始的时候，这帮围观群众还见到刘乾面上努力挂着雍容和煦的笑容，对一些熟识的、凑上前来请安的晚辈后生，还会微微点头致意，站在原地与他们闲聊两句家常，询问一下家中长辈可好、今年收成如何，甚至对一些街坊邻里的事情，还会以长者姿态“慈祥”地“点评”一番，显得亲民而宽和。

    可是，随着时间的推移，雪越下越密，围观的人越来越多，而官道上依旧空空荡荡。这些看客们便渐渐发现，刘乾那张原本努力维持着笑容的老脸，神色开始有些不太对劲了。那笑容变得越来越僵硬，嘴角的弧度像是用浆糊粘上去的，眼神也开始频频望向空无一人的官道尽头，掠过一丝不易察觉的焦躁。在他那张修饰过、抹了淡淡腮红的脸上，透出的不再是从容，而是一种越来越难以掩饰的……尴尬。

    至于这尴尬的源头，所有人心知肚明，互相交换着心照不宣的眼神——这帮天杀的、被惯坏了的宗族子弟，根本就没把刘乾这位族长兼洛阳令的严令当成一回事儿，他们，集体迟到了！而且迟到的不是一时半刻！

    可刘乾自己没开口，没发话，谁也不敢把这层窗户纸捅破，只能陪着这位看起来已经有些下不来台的“老皇叔”，一起站在茫茫大雪里，大眼瞪小眼。很快，越来越多凑热闹的人从城里各处涌来，北门附近人声渐沸，黑压压一片，这些人连同刘乾和他寥寥无几的随从，在越积越厚的雪中，远远看去，不像是在等待庄严的祈福队伍，倒像是一群被风雪困住的、茫然无措的……呆头鹅。

    ……

    这种“啪啪”打自己脸、承认自己命令无人听从、威信扫地的话，城府极深、死要面子的刘乾当然打死也不会说出口。如果说了，洛阳刘氏宗族的脸面往哪里放？他刘乾这些年苦心经营、刚树立起来的族长权威，又该置于何地？岂不是成了全城的笑柄？

    气恼归气恼，愤怒如同毒蛇般啃噬着他的内心，但宦海沉浮数十年的大鳄，最基本的养气功夫还是有的。他迅速强迫自己冷静下来，调整了面部表情，那僵硬的笑容被撤下，换上了一副更加“自然”、属于官场常见的、礼节性的平和微笑。他随手用力抖了抖朝服上已经积了厚厚一层的雪，仿佛只是活动一下筋骨，尽管腿脚有些冻麻了，可还是装作步履从容地漫步来到路旁围观的人群边缘。

    他目光一扫，看到一个面相憨厚、抱着个两三岁小娃娃的年轻后生，看衣着像是某个远支的破落宗亲，便笑容可掬地走上前去，极其“和蔼”地从那后生手中“接”过那个裹得严严实实、只露出一双乌溜溜大眼睛的小孩子，抱在自己怀里。他一边笨拙地颠着孩子，一边转向那受宠若惊、手足无措的年轻后生，用刻意放缓的、充满长者关怀的语调，畅快地闲聊起来：“这是你家小子？几岁啦？瞧着虎头虎脑，有精神！将来定是个有出息的！你父亲……可是刘三槐那一支的？论起来，你得叫我一声叔公呢……”

    两人在纷纷扬扬的飞雪中，一个努力扮演慈祥长辈，一个紧张得语无伦次，倒也勉强维持着一副“闲话家常”的融洽假象。一些原本躲在人群后面看热闹的、更没落的刘家子弟，见到族长“屈尊降贵”与底层宗亲交谈，觉得这是个难得的“露脸”机会，也大着胆子围了上来，七嘴八舌地插话，问安，诉苦，攀关系。

    刘乾倒是来者不拒，脸上始终挂着那副无懈可击的“和煦”笑容，时不时点头，简短回应，甚至顺着话题“感慨”几句民生多艰、宗族当团结云云。大家你一句我一句，人群中居然也偶尔传出几声附和或捧场的干笑，冰冷的冬雪与尴尬的等待场面，似乎因此被强行注入了一丝虚伪的“温暖”。

    刘乾这套“深入群众”、“化解尴尬”的做法，表面上似乎暂时缓解了僵局，转移了部分注意力。然而，只有他自己知道，此刻的他，面喜心怒，胸膛里如同有一座火山在积蓄力量，那股想要杀人的冲动，几乎要冲破他所有的修养与伪装！他抱着孩子的双臂不自觉地用力，那孩子终于“哇”地一声哭了出来，他这才恍然惊觉，连忙将孩子塞回给那年轻后生，脸上的笑容有一瞬间的扭曲。

    ‘一群混账东西！不知死活的小王八羔子！烂泥扶不上墙的废物点心！’他在心中用最恶毒的语言疯狂咒骂，‘等此次祈福结束，看老子怎么收拾你们！不把你们一个个的腿全都打折，扒了你们的爵位皮，老子就不姓刘！’他仿佛已经看到自己事后如何用最严厉的手段，整治这些让自己当众出丑的蠢货。

    时间，就在这无比尴尬、无比憋屈的等待中，嘀嗒嘀嗒，缓慢而残酷地流逝。雪没有停歇的意思，反而成了这场闹剧最无情、最讽刺的背景板。

    在刘乾于北门风雪中尴尬滞留、强颜欢笑近两个时辰之后，围观的黑压压人群里，不知是哪个眼尖的，忽然发出一声不算大、却足够清晰的喊叫：“快看！城里有王驾过来啦！”

    这一声，如同投入平静湖面的石子，瞬间吸引了所有人的目光。刘乾猛地抬头，循声望去，脸上的“和煦”笑容瞬间如同冰雪消融，被一层铁青的寒霜所覆盖。为了掩饰自己心中那已经濒临喷薄边缘的滔天怒意，他连忙抬起袖子，掩面假意剧烈地咳嗽了几声，咳得脸颊通红，喘了几口气，才又重新勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，望向官道来处。

    大家伙儿引颈相望，满怀“期待”。只见从洛阳城内的方向，在仆役们艰难清扫出的雪道上，缓缓行来了五辆装饰华丽、却与这“步行祈福”主旨格格不入的轺车。每辆车都由两匹健马拉着，旁边簇拥着十几名打着哈欠、衣衫不整的仆役，显得有气无力。细看车上坐着的五人，更是令人瞠目结舌，哪里还有半分王侯贵胄的威仪？一个个给人不胜

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