第一百零五章 驴得窍（三章合一） (第1/3页)

    周奎见周延儒认出了自己，脏兮兮的脸上挤出卑微的欣喜：

    “周大人，周大人，求您帮帮我吧。”

    他扒住车辕，声带哭腔：

    “我已经两天没吃饭了……”

    周延儒看着眼前这个乞丐，完全无法将他与数月前作威作福、家资巨万的国丈联系到一起。

    “你怎么在这？”

    周延儒隔着车厢，微微俯身：

    “陛下贬你为庶人，永世不得入京！”

    周奎被问得一噎，眼神闪烁，支支吾吾地辩解道：

    “我……我这也没入京城嘛……这里，这里是良乡地界……”

    良乡县，隶属北直隶顺天府，位于京城西南四十里处，乃是畿辅重地，扼守进出京师的咽喉要道；

    在辽代便已设县，城池不算宏伟，但因地理位置特殊，历来是驿传驻军、商旅往来之地。

    严格来说，并非京城之内。

    不用问，周延儒也猜得到，周奎为何像个野鬼般盘桓在京师附近，不肯回他的苏州老家。

    ‘这老乞丐想必心存幻想，期盼周皇后念及父女之情，寻机接济。’

    说不定，还在幻想有朝一日能重获恩宠。

    据周延儒所知，陛下当初不仅让骆养性抄没周奎全部家产，更要将其本人处死，以儆效尤。

    是周皇后不顾仪态，一路奔至永寿宫长跪不起，苦苦哀求了数个时辰；

    陛下念及结发之情，才勉强松口，饶了周奎一条性命。

    在周延儒看来，皇后能为贪婪无度的周奎做到这一步，已是仁至义尽。

    若皇后有心接济，断不至于让周奎落到衣不蔽体、食不果腹的田地。

    如今的周延儒一心遵循圣意；

    岂会为了一个明显为陛下所恶的前国丈，去顾忌是否会得罪如今同样需谨言慎行的皇后？

    忠于陛下，才是他唯一的准则。

    周延儒面无表情地，从袖中摸索出二两碎银子，看也不看，随手往车外一甩，落在周奎脚前的泥水里。

    “拿着，快滚！莫要再来拦阻本官车驾，否则，休怪本官按冲撞朝廷命官之罪拿你！”

    周延儒说完便不再看周奎，对车夫和随从喝道：

    “愣着干什么？速速入城！”

    周奎急忙弯腰捡起那二两银子，用脏污的袖口使劲擦了擦。

    眼见马车要走，不甘心地小跑追了几步，嘶声喊着：

    “周大人！周大人！您再行行好……”

    周延儒的马车没有丝毫停留，朝良乡县城门而去，留下一溜烟尘。

    周奎停下脚步，喘着粗气，脸上的乞求瞬间化为怨愤。

    “呸！抠抠搜搜的东西！”

    他掂了掂手中的重量，朝马车离去方向狠狠啐了一口：

    “堂堂一个尚书，打发叫花子呢！等哪天见着皇后，看我不好好告你一状……什么东西，呸！”

    骂骂咧咧好一阵，周奎闷气稍解，转身朝官道另一侧的灌木丛走去。

    那里有棵孤零零的杨树。

    树下，一头黑色的老毛驴在低头啃食着稀稀拉拉的草根。

    这头毛驴确实很老了。

    毛色不再乌黑油亮，口鼻和眼眶周围一片斑白，肋骨在干瘪的皮下隐约可见，细柴似的腿随时都会折断。

    唯有那条秃了的短尾巴，偶尔甩动驱赶蝇虫，表现出更多活力。

    周奎一遍遍地抚摸毛驴颈侧，粗糙扎手的毛发。

    面上的戾气渐渐消散，连说话的声音也轻了许多，仿佛在面对一位相识多年的老友。

    “哎，驴兄老伙计。”

    周奎叹了口气：

    “还是你好……想我如今穷途末路，众叛亲离，从前那些巴结奉承的人，一个个躲得比兔子还快……到头来，肯陪在我这糟老头子身边的，竟只有你了。”

    这现实吗？

    太不现实了。

    只要皇后在位，自己不管怎么被皇帝贬，不看僧面看佛面，也应该有锦衣卫暗中盯着自己、保护自己吧？

    可为什么完全没有？

    ——直至今日，周奎仍不相信崇祯当真要杀他，以为只是吓唬，自己迟早重回国丈。这一点，他反倒不如骆养性麾下的锦衣卫看得清楚。

    “我那女儿……也是个不孝的。”

    周奎拍了拍毛驴的脊背，向它诉说不知重复了多少遍的苦：

    “这都几个月了？眼睁睁看着她爹我流落街头，吃不上饭，穿不暖衣，也不想法子托个贴身宫女、太监出宫来寻我、接济我一下？”

    “难不成……她真就如此狠心，要眼睁睁看着你我这把老骨头，从这京师大老远，一步一步走回苏州去不成？”

    “哎呦，那可是几千里路啊，我倒还好，可你这老胳膊老腿，怎么受得住哦……”

    大明选后，首重德行，而非门第出身。

    秀女选拔范围极广，多从民间清白之家择取，以防外戚坐大。

    周奎祖籍南直隶苏州府。

    在女儿被选为信王妃之前，周奎只是个在底层挣扎求生的升斗小民。

    早年尝试过行医，因不慎治死过人，后来改成走街串巷替人相面算命。

    周奎买下这头毛驴，驮着算命用的幡子、几本翻烂的命书、卦筒和一些零碎家当；

    风里来雨里去，在各个城镇乡村间穿梭，凭背书算命的本事混饭吃。

    所以，哪怕后来变得富裕，周奎也没想过将这头驴舍弃，并把它带到京城当家人似的养着。

    这头驴见证了他从一介算命先生，到皇亲国戚的剧变；

    又陪伴他从云端跌落，重回赤贫如洗。

    算来已有十几个寒暑了……

    日头西斜，天色将晚，寒风重归旷野。

    周奎停止絮叨，拉了拉缰绳，对老驴道：

    “走吧，走吧，咱们找个背风的地方歇息去。这二两银子，得省着点花，看看能不能找人买点豆饼糠麸……”

    周奎没有走向良乡县，而是沿城墙根行走。

    他不敢入城。

    陛下说了永不入京城，可良乡县算不算京城？

    他拿不准，也不敢去赌。

    万一哪个多事的锦衣卫探子看见了，报到陛下那里，陛下认为良乡也属禁地，那他岂不是自寻死路？

    这些天，他既不敢远离京城范围——怕彻底断了与女儿联系的渺茫希望——又不敢进入任何一座城池；

    只在周边几个县外，寻些破庙、废屋等角落遮风挡雨。

    大概两天前，周奎还真找到了个好地方。

    从良乡县往西走三里地，拐进一条小路，林里有间废弃的农屋。

    屋子土墙塌了半边，屋顶也漏着几个窟窿。

    好歹剩下半间还能遮风挡雨，比露宿荒野或跟泥腿子挤破庙强多了。

    周奎在附近捡了些缺了口的锅碗瓢盆，又趁春日野菜冒头，挖了荠菜、苦麻菜，勉强有了过活的指望。

    奇怪的是，农屋近期似乎有人待过。

    墙角有些新鲜的柴灰，地上也有模糊的脚印。

    但痕迹并不明显，杂物也不多。

    周奎估摸，大概是过路的行脚商人进来躲雨歇脚，也没太放在心上。

    这世道，流离失所的人多了去了。

    只要不是官差，他懒得理会。

    “咴儿咴儿—

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