《寒冰裂玉》 (第2/3页)

？老朽是沈万三的账房先生，周四海。”

    刘文镜手中茶盏轻颤，水面泛起涟漪。

    那夜，扬州城大雪。时任推官的刘文镜奉密令提审沈万三。死牢中，那个江淮首富已不成人形，唯有一双眼睛亮得瘆人。

    “账册…在…在我女儿…”沈万三气若游丝，“求大人…保全小女…”

    刘文镜挥退左右，俯身：“账册在何处？”

    “城南…慈云庵…佛像…”

    话音未落，牢外忽传来脚步声。刘文镜不及细问，匆匆离去。三日后，沈万三暴毙狱中，所谓“暴毙”，是七窍流血。

    “沈老爷临终前，将账册所在告诉了老朽。”周四海压低声音，“他说，刘大人眼神干净，或可托付。可当夜老朽欲寻大人时，却见您与…”

    “够了。”刘文镜打断，“你今日来，究竟所求为何？”

    周四海以头叩地：“老朽别无所求，只求大人一句话——沈家那三十四条人命，果真都是罪有应得？”

    书房内，暮色四合。最后一线天光穿过窗棂，正照在刘文镜脸上，半明半暗。

    “是。”他听见自己说，“皆按律而断。”

    周四海缓缓抬头，眼中最后一点光亮灭了。他笑了笑，那笑容比哭还难看：“老朽明白了。告辞。”

    老人蹒跚离去，背影佝偻如虾。刘文镜忽道：“沈姑娘…可还安好？”

    “死了。”周四海不回头，“投了秦淮河，就在她父亲头七那日。捞上来时，手里还攥着半块玉观音——是她周岁时，沈老爷在栖霞寺求的。”

    门开了，又关上。书房陷入彻底黑暗。

    刘文镜枯坐至半夜。忽起身翻箱倒柜，终于从最底层寻出一只紫檀木匣。启开，里面无他物，唯半块羊脂玉佩，雕着观音侧影。另半块，应在永昌三年冬，随那个十七岁少女沉入了秦淮河底。

    那年腊月，慈云庵。少女跪在佛前，背影单薄如纸。刘文镜立于她身后，掌心那半块玉佩温润生凉。

    “账册给我，我保你平安。”

    少女转身，眉眼清丽如画，眼中却无泪：“大人，我父亲…果真贪了那些银子？”

    刘文镜避开她的目光：“证据确凿。”

    “那为何要杀那么多人？”少女问得轻声，“三十四个，加上先前三十九个，整整七十三条人命。大人，佛祖在上，您夜里可曾听到哭声？”

    窗外北风怒号，吹得窗纸扑啦啦响。刘文镜握紧了拳：“朝廷法度，岂容你置喙。账册拿来。”

    少女笑了，笑着笑着，泪珠滚落：“在菩萨像后第三块砖下。大人，您拿去吧。只求您记得今夜，记得这七十三条人命。”

    她递过账册时，指尖冰凉。刘文镜接过，触到册中夹着一物——是半块玉观音。

    “这是我周岁时，爹爹在栖霞寺求的。他说，观音大士会保佑心诚之人。”少女望着他，“大人，您的心…可诚？”

    刘文镜无法回答。他转身离去时，听见身后佛号呢喃，是《往生咒》。

    三日后，沈家小姐投河自尽。同日，那本账册在刘文镜书房不翼而飞。他寻了三日三夜，几欲疯魔。第四日晨，都察院来人，交给他一封密函。函中无字，唯半枚鸡血石印拓——正是王守仁那方私印。

    那一刻，刘文镜懂了。这是一场交易，他用那本账册，换来了青云之路。

    回忆至此，刘文镜猛地阖上木匣，仿佛里头装着毒蛇猛兽。他推开窗，深深吸气。春夜的风带着花香，却让他作呕。

    翌日，刘文镜销假上朝。皇帝在朝会上颁旨，擢他为钦差大臣，赴江南督修堤防。此等肥差，向来是朝中争夺的焦点，如今落在刘文镜头上，羡煞旁人。

    临行前夜，陈廷敬过府饯行。二人对坐无言，酒过三巡，陈廷敬忽道：“刘某此去江南，可知是何人举荐？”

    “圣上隆恩。”

    “是首辅张大人。”陈廷敬自斟一杯，“张大人托我转告：江南堤防关系数十万生灵，望刘大人…好自为之。”

    “好自为之”四字说得极重。刘文镜举杯：“请陈公转告张大人，下官必当鞠躬尽瘁。”

    陈廷敬凝视他许久，叹道：“文镜，你我才学相当，同年登科，本可做一世君子之交。可惜…可惜。”连道两声可惜，起身离去。

    刘文镜独坐至天明。东方既白时，他取出一卷空白奏折，提笔濡墨，却久久未落一字。最终，他将奏折投入炭盆，看火舌将它舔舐殆尽。

    江南三月，草长莺飞。刘文镜的钦差行辕设在江边一座废弃的河伯庙。白日里，他亲赴堤岸督察工程，夜里则伏案核算钱粮。随行官员私下都说，刘大人较在京城时清减了许多，眼神也愈发深不见底。

    这日，工部送来急报：新筑的十里长堤出现裂痕。刘文镜即刻前往，但见江涛拍岸，堤身数道裂缝如蛛网蔓延。他俯身细查，忽在石缝中瞥见一抹异色——是芦絮，新芦絮。

    “此堤何日完工？”

    “回大人，去岁腊月。”

    “腊月何来新芦絮？”刘文镜声音陡寒。

    在场官员面面相觑。刘文镜不再多言，命人凿开堤身。三丈深处，夯土之中赫然掺着大量芦絮、秸秆，甚至朽木。

    人群哗然。刘文镜立于堤上，江风猎猎，吹得他衣袍鼓荡如帆。他忽想起永昌三年，扬州法场。那也是这样一个春日，他站在监斩台上，看着台下七十三颗人头滚滚落地。血渗进青石板缝，来年春天，石缝里生出的草特别红。

    “查。”他只说一字。

    当夜，行辕灯火通明。刘文镜翻阅历年河工账册，越看心越沉。银两、物料、人工，桩桩件件都对得上，完美无瑕。太过完美，反而可疑。

    四更时分，亲随来报：江边发现一具浮尸，是堤坝的工头赵四。

    刘文镜亲往验看。尸身已被江水泡胀，唯颈间一道勒痕清晰可见。仵作低声道：“是先勒毙，后抛尸入江。”

    “可查出身份？”

    “回大人，确是赵四。还在他住处搜出这个。”亲随呈上一只布包。

    内有一本流水账册，记着某年某月某日，收某某银若干。最后一页，是三日前，收白银五百两，署名处画着一枚铜钱。

    刘文镜瞳孔收缩。这枚铜钱标记，他见过——在王守仁那本账册的最后一页。

    “备轿，去江宁织造府。”

    江宁织造曹寅，是曹国公之后，世袭罔替。其府邸枕山临水，气派非凡。刘文镜夜半来访，曹寅却似早有预料，已在花厅烹茶相候。

    “刘大人深夜驾临，有失远迎。”曹寅年过五旬，面如满月，一团和气。

    “曹大人。”刘文镜开门见山，“赵四死了。”

    曹寅斟茶的手稳稳当当：“哦？可是修堤的那个赵四？可惜了，倒是个能干人。”

    “他是被人灭口。”

    “竟有此事？”曹寅蹙眉，“江宁府治下出此凶案，是下官失职。明日即命人严查。”

    刘文镜盯着他，忽道：“曹大人可识得此物？”他取出那枚画着铜钱的账页。

    曹寅瞥了一眼，笑容不变：“这是何物？下官眼拙，看不明白。”

    “是赵四的账册。最后一笔五百两银子，收钱的日子，正是堤坝出现裂缝前三天。”刘文镜一字一顿，“曹大人，您说巧不巧？”

    花厅内，烛火“噼啪”爆了个灯花。曹寅放下茶壶，缓缓道：“刘大人，江南堤防，自太祖年间便是这般修法。芦絮填缝，古已有之，为的是以柔克刚，缓冲水势。您初来江南，有所不知也是常理。”

    “以柔克刚？”刘文镜笑了，“曹大人，刘某虽不才，也读过几本工程典籍。从未听说芦絮朽

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