《人生忽似袅轻烟》 (第1/3页)

    第一章寒塘渡影

    银塘通夜白时，恰是丙午年正月十七。残月未沉，霜华已重，十里冰塘映着疏星，竟似整块昆仑玄玉凿成的明镜。塘西老柳下，有人独坐石矶，青衫磊落，身旁散着三五空坛。

    此人姓李，名素章，表字文砚，原系姑苏世家子。三年前殿试二甲第七，本可入翰林清贵，却自请外放至这淮南小县做个县丞。世人皆道痴傻，唯他每夜携酒至银塘，观星望水，意态逍遥。

    今夜却有不同。

    素章正欲举坛，忽见塘心映出一痕金晕——不是月，不是星，倒像谁家灯笼落在冰窟里。细看时，那金晕竟在缓缓移动，穿过枯荷残梗，渐近东岸杏林。

    “金饼隔林明。”他喃喃念出这句，酒意醒了三分。

    提起半坛梨花白，足尖轻点冰面。素章年少时曾拜黄山云游道人为师，习得“踏雪无痕”的轻功，此刻青衫飘拂，宛若孤鸿掠水。至东岸林边，金晕却失了踪迹，唯见老杏枝头系着一条素帛，墨迹犹湿：

    “雁鸣孤夜冷，烟月锁银塘。”

    字迹清峭如寒竹，与素章自己的笔法竟有七分相似。他指尖触到帛边冰屑，忽然轻笑：“既来了，何不现身？”

    林深处传来玉磬般的声音：“李文砚，你当真不识故人了？”

    素章手中酒坛微微一颤。

    第二章定风波起

    杏林转出个玄衣女子，约莫二十五六年纪，眉目如画，鬓边簪着朵玉雕梅花。她手提琉璃灯，灯罩上绘着金乌逐月图——方才塘心金晕，正是此物映冰所致。

    “江...雁鸣？”素章退后半步，似笑非笑，“江尚书家的千金，三年前琼林宴上掷诗羞辱新科进士的才女，怎会来这荒塘野地？”

    江雁鸣不答，只将琉璃灯挂在枝头，自袖中取出一卷焦黄纸页。素章就着灯光看去，竟是《定风波》词半阕：

    “昨梦寻君万里攀，醒来独望晓霜妍。春水秋云千帆上，何往？风流人物耀高天。”

    “这是我去年重阳戏作，”素章蹙眉，“如何在你手中？”

    “岂止半阕。”雁鸣又从怀中取出一纸，“眼里利名浮叶朵，谁个？昆仑不语绽丹莲。朝雨暮霞花似鹤，雪薄，人生忽似袅轻烟——这可是你今晨在县衙后堂写的？”

    素章终于色变。

    此词下半阕，确是他辰时批阅公文倦怠时，信手题在废稿背面的。墨迹未干便团入袖中，午时已在衙内铜盆焚作灰烬。

    “你...”他忽然想起什么，“今晨送茶的小吏，腰佩青鱼袋，步履轻如猫——是你扮的？”

    雁鸣颔首，月光照见她眼底深潭：“李县丞好记性。可惜记性若真的好，三年前琼林宴上，就不该认不出我递你的那方松烟墨。”

    素章如遭雷击。

    丙午年前推三载，正是癸卯年春。琼林宴设在汴京金明池畔，那时他还是意气风发的少年进士。宴至酣处，有宫妆侍女捧来文房四宝，说是江尚书家小姐仰慕才学，特赠徽州李廷圭墨。他醉眼朦胧接了，翌日醒时，只见案头留墨一方，再无其他。

    “那墨...”

    “墨中有信。”雁鸣语气平静，“剖开墨锭，可见鱼书。约你在次月十五，银塘初雪时相见。”

    素章猛然想起：那年十月，他确曾奉命往淮南督查漕运，路过银塘。那日初雪霏微，他在塘边亭中避雪，见石桌上有人以指蘸茶，写了两行诗。当时以为顽童戏笔，如今细思——

    “雁字回时，月满西楼。”他缓缓念出。

    “你终于想起来了。”雁鸣眼中掠过一丝涟漪，很快又恢复冰封般的平静，“可惜晚了三年。”

    她转身欲走，素章忽然道：“为何是银塘？”

    女子驻足，却不回头：“因为二十年前，我父亲与你父亲在此塘边，立过一个誓约。”

    第三章往事浮琼

    故事要溯至己巳年冬。

    那时银塘尚是淮南王别业内的私池。腊月廿三祭灶夜，两个青年官员踏雪来访。穿绯袍的是监察御史江清远，着青衫的是翰林侍读李墨轩——正是雁鸣与素章的父亲。

    二人在水阁对弈至深夜，炭火将尽时，江清远推枰长叹：“墨轩兄，你看这塘上薄冰，看似坚固，实则日出即化。朝堂风云，又何尝不是如此？”

    李墨轩执白子沉吟：“清远可是指户部亏空案？”

    “三百万两漕银，说没便没了。”江清远蘸着冷茶，在案上画了个“蛀”字，“线索明明指向那位，可满朝文武，竟无人敢接这烫手山芋。”

    沉默良久，李墨轩忽然将棋枰一掀，黑白子叮咚落入塘中，惊起数只寒鸦。

    “我接。”

    江清远愕然：“你才入翰林院半年...”

    “正因为初入朝堂，尚无牵绊。”李墨轩眼底映着冰光，“清远，你家中雁鸣刚满周岁，此事不必掺和。若我三年未归...”他从怀中取出一枚羊脂玉佩，掰作两半，“这半枚留给素章，待他成年，你告诉他：银塘冰破之日，真相自现。”

    江清远握住玉佩，虎目含泪：“何至于此？”

    “那位门生故吏遍天下，”李墨轩笑得洒脱，“总得有人当那只扑火的蛾。”

    翌年开春，李墨轩上书弹劾户部尚书，证据条陈长达三十页。三月，案发，户部尚书下狱。五月，李墨轩巡视河工时，于暴雨夜坠入黄河，尸骨无存。卷宗以“意外”结案。

    素章听至此

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