第九十八章江南惊雷 (第1/3页)

    十一月初三，苏州。

    天色未明，申府大门外已聚起一支人马。三百名按察司标兵手持火把，将府邸围得水泄不通。李信骑在马上，身旁是苏州知府陈洪谧、按察副使张慎言（非山西布政使同名者，为南直隶按察副使），以及二十名锦衣卫缇骑。

    “李大人，真要如此？”陈洪谧额角冒汗，“申家乃苏州百年望族，申时行老相爷虽已故去，门生故旧遍布朝野。若查无实据，恐难收场……”

    李信面无表情，举起手中尚方宝剑：“此乃圣上亲赐。陈知府，开门。”

    申府管家战战兢兢打开侧门，李信一马当先闯入。府内已被惊动，灯笼次第亮起。申家当代家主申绍芳——申时行之孙，身着中衣匆匆迎出，见到李信手中明黄剑鞘，脸色大变。

    “李大人这是何意？”

    “奉旨查办。”李信亮出驾帖，“申绍芳，有人告发你囤积居奇、哄抬粮价、抗拒新政。本官依法搜查，请你配合。”

    “荒唐！”申绍芳强作镇定，“我申家世代书香，岂会做此等事？定是小人诬告！我要上疏……”

    话音未落，后院传来喊声：“大人！发现地下粮窖！”

    众人循声赶去。申府后花园假山下，一处隐蔽入口已被撬开。火把照进去，里面是深达三丈的地窖，层层叠叠堆满麻袋。破开一袋，新米哗哗流出。

    “清点！”

    两个时辰后，初步结果报来：地下粮窖三处，共存米三万八千石。另有账册显示，申家在苏州各县另有粮仓，总计囤粮五万二千石。按苏州当前米价，这批粮食价值超过八万两白银。

    “申绍芳，你还有何话说？”李信冷声问道。

    申绍芳瘫软在地，突然指向一旁：“是……是顾家！是他们怂恿！说囤粮可逼朝廷罢新政，事后可平分江南粮市！”

    “带下去。”李信挥手，“查封申府，所有账册、书信悉数封存。粮食充公，平价发售。”

    同日清晨，无锡顾家。

    顾枢——顾宪成之侄，接到飞鸽传书时，正在与漕帮把头密谈。看完信，他脸色煞白：“申家被查了！李信动真格了！”

    “顾老爷莫慌。”漕帮把头是个黑脸汉子，“咱们按计划行事。今日午时，漕工聚集知府衙门，要求‘罢新政、复旧制’。只要闹起来，官府必先安抚，李信就动不了您。”

    “可靠吗？”

    “两千漕工，已暗中联络妥当。”把头狞笑，“每人发三钱银子，只要喊喊口号，事成再加五钱。这买卖，他们抢着干。”

    顾枢稍定心神，取出银票：“这是三千两，先给弟兄们分分。事成之后，另有重谢。”

    把头接过银票，拱手告辞。

    但两人都不知道，窗外屋檐下，一个黑影悄无声息地滑下，消失在晨雾中。那是锦衣卫安插在漕帮的暗桩。

    午时初，苏州知府衙门前果然聚集起黑压压的人群。粗布短衫的漕工们举着木牌，上面歪歪扭扭写着“要活路”、“罢新政”。几个嗓门大的在前头喊口号：

    “官府加税，不让人活！”

    “清丈田亩，胥吏勒索！”

    “我们要见李青天！要见皇上！”

    人越聚越多，很快超过千人。衙役们紧张地守在门口，刀已出鞘半寸。

    衙门内，陈洪谧急得团团转：“李大人，这可如何是好？若激起民变，你我都是死罪啊！”

    李信却异常平静。他走到二楼，推开窗户，看着下面群情激愤的漕工。突然，他提起气，运足内力——这是他在信王府时期跟禁军教头学的吐纳之法，声音洪亮如钟：

    “诸位乡亲！本官李信，奉旨巡抚江南！你们有何冤屈，可推举代表，本官当面受理！”

    人群静了一瞬，随即又喧哗起来：“都是骗人的！”“官官相护！”

    “那好！”李信高声

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