第六章启程东行 (第1/3页)

    熙宁五年正月十五，上元灯节。

    汴京城的夜色被万千灯火点亮，御街两侧扎起数十座灯山，金碧相射，锦绣交辉。鳌山上，艺人表演傀儡戏、杂耍，观者如堵，喝彩声震天。这是新法推行后的第三个元宵，官家下旨“与民同乐”，取消了三夜宵禁。

    顾清远站在府门前，最后一次检查行装。两辆马车已经备好，一辆载行李文书，一辆供他与两名随从乘坐。他穿着寻常的青色棉袍，看起来更像一个赴任的地方小吏，而非奉旨巡查的京官——这是王安石的建议：“莫要张扬。”

    苏若兰为他系紧披风的带子，手指微微发颤。“路上少饮生水，入夜早歇。我备了些丸药在行李中，头疼脑热时记得服用。”

    “知道了。”顾清远握住她的手，发现她指尖冰凉，“你在家也要当心。若有急事，去古今书铺找掌柜，或直接找沈墨轩。”

    “我会的。”苏若兰强忍泪水，从袖中取出一枚小小的护身符，“大相国寺求的，带着。”

    护身符是寻常的黄布缝制，里面硬硬的，似乎不只是符纸。顾清远会意，小心收入怀中。

    街角传来马蹄声，是沈墨轩策马而来。他今日也穿得朴素，下马时递给顾清远一个食盒：“路上吃的，几样点心，耐放。”

    “有劳沈兄。”顾清远接过，低声道，“汴京这边，就拜托你了。”

    “放心。”沈墨轩目光扫过四周，确认无人注意，才极轻地说，“有人会暗中随行，保你平安。到郓州后，去‘悦来客栈’找一个姓赵的掌柜，说‘买二十斤潍县萝卜’，他自会接应。”

    暗语。顾清远点头记下。

    更鼓声从皇城方向传来，亥时了。该出发了，趁夜出城，避开耳目。

    顾清远最后看了妻子一眼，转身上车。马车轮子碾过青石板，吱呀作响，渐渐融入街上的车马人流。苏若兰站在门前，直到马车消失在灯火阑珊处，仍久久伫立。

    沈墨轩轻声劝道：“夫人回屋吧，外面冷。”

    “沈小官人，”苏若兰转身，眼中已无泪光，只剩一片清冷，“你派去暗中保护清远的人，可靠吗？”

    “可靠。”沈墨轩郑重道，“是我的一位……故人。武功好，人也机警。”

    苏若兰点点头，不再多问，转身回府。大门缓缓关上，将满城灯火与喧嚣隔绝在外。

    沈墨轩在门前站了片刻，翻身上马，却没有回酒楼，而是沿着御街向北，拐进一条僻静小巷。巷子深处有座不起眼的小院，他叩门三长两短，门开了。

    院内，一个身着男装、束着高马尾的女子正在检查马具。她约莫二十出头，眉眼英气，背上负着一个长条布包，看形状像是剑。

    “云袖姑娘，”沈墨轩进门，“准备好了？”

    顾云袖回头，火光下她的脸廓分明，与顾清远有三分相似，但线条更硬朗些。“准备好了。马匹、干粮、药品都已备齐，我走小路，会比他的车队快半日到郓州。”

    “这一路凶险，你务必小心。”沈墨轩递上一个钱袋，“路上用度。”

    顾云袖接过，掂了掂，塞入怀中。“沈墨轩，你欠我一个人情。”

    “我记着。”沈墨轩苦笑，“等此事了结，我……”

    “不必说那些。”顾云袖打断他，翻身上马，“我保护我兄长，与你无关。至于人情……”她顿了顿，“等我想好要什么，自会找你讨。”

    说完，她一夹马腹，骏马轻驰而出，转眼消失在巷口夜色中。

    沈墨轩站在原地，望着她离去的方向，心中五味杂陈。三年前，若不是家中逼他另娶，或许……他摇摇头，将这些念头压下。眼下不是想这些的时候。

    他离开小院，没有直接回去，而是绕道去了樊楼。今夜李师师有献艺，他想看看，哪些人会出现在那里。

    马车在官道上颠簸前行。

    顾清远靠在车厢壁上，闭目养神，实则脑中思绪纷乱。此去京东路，不仅要查永丰粮行，还要评估市易法推行实情。王安石给他的密令很明确：“如实以报，毋隐毋饰。”

    但“如实”二字，谈何容易。地方官员为了政绩，多半报喜不报忧；商户百姓敢怒不敢言；而那些真正受害的贫民，往往连声音都发不出。

    “大人，前面到陈桥驿了。”随从在外禀报，“可要歇息？”

    “继续赶路，到封丘再歇。”顾清远睁开眼，“天亮前务必出京畿路。”

    “是。”

    马车加

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