第二章 莲生暗纹 (第1/3页)

    第二章莲生暗纹

    永和十八年，二月初二，龙抬头。

    苏州城下了一夜的细雨，天亮时停了，青石板路湿漉漉的，倒映着灰白的天光。院墙下的苔藓绿得发黑，空气里浮动着泥土和梅花混合的、清冽又微甜的气息。

    苏绣端着木盆从井边回来时，小桃正在廊下喂鸡。几只芦花鸡咕咕叫着，抢食撒在地上的秕谷。

    “苏绣姐姐，你的手好些了吗？”小桃看见她，脆声问。

    苏绣低头看了看自己的手。被针扎出的血点已经结痂，指腹上磨出的薄茧也开始变硬。她将木盆放下，搓了搓冻得发红的手指：“好多了。”

    “芸娘说，今天要教姐姐锁边针呢。”小桃蹦跳着过来，好奇地看着苏绣的脸，“姐姐，你从前是哪里人呀？口音不像我们苏州的，但也不像北边来的。”

    苏绣心头一紧，面上却平静：“祖籍杭州，在京城住过几年。”

    这是芸娘给她编造的身份——杭州人，父母早亡，投奔远房表姨（芸娘），因表姨夫家不愿收留，才来绣庄做活。不算周密，但足以应付寻常询问。

    “京城啊！”小桃眼睛一亮，“我听说京城可大了，房子比山还高，街上的人比庙会还多，是真的吗？”

    苏绣想起京城的朱雀大街，年节时确实人山人海，摩肩接踵。她点点头：“是真的。”

    “那……”小桃还要问，芸娘从正屋出来了。

    “小桃，去把昨儿收的绣活理一理，等会儿王婶要来取。”芸娘吩咐道，又看向苏绣，“绣儿，你来。”

    苏绣跟着芸娘进了西厢房。这里是芸娘的工作间，靠墙摆着几个大绣架，架上绷着未完工的绣品。最显眼的是正中那个，上面绷着那件正红色妆花缎褙子，莲花祥云的纹样已经用淡墨勾勒好了，只等下针。

    芸娘从针线篮里拿出一块素白棉布，绷在小绣架上。

    “今天学锁边针。”芸娘取了针线，穿针引线，动作行云流水，“锁边针用处多，衣裳边角、绣品轮廓，都用得上。针法不难，难在匀、密、齐。”

    她示范了几针，针脚细密整齐，像用尺子量过。“你来试试。”

    苏绣接过绣绷。针是细如牛毛的绣花针，线是劈成十六股的朱红丝线。她学着芸娘的样子下针，第一针歪了，线头打了结。她抿抿唇，拆了重来。

    第二次好些，但针脚疏密不均。第三次，第四次……到第七次时，手下的针脚终于有了些模样。

    芸娘在旁边看着，没说话。等苏绣绣完一行，她才开口：“手腕要稳，呼吸要匀。刺绣是心静的手艺，心里乱了，手上就乱。”

    苏绣的手顿了顿。

    心里乱吗？是乱的。那些梦境，那些记忆碎片，那些关于《三世书》的疑问，还有莫离那张冰冷的脸，都像鬼魅，日夜缠绕。

    “我记住了。”她低声说，继续下针。

    这一次，她强迫自己摒除杂念，只盯着针尖。一针，两针，三针……针脚渐渐匀了，密了，齐了。手下的红线在白布上延伸，像一道细细的血痕。

    “可以了。”芸娘看了半晌，点点头，“接下来十天，你什么都不用做，就练这个。每天练四个时辰，练到手不抖、心不跳为止。”

    四个时辰。苏绣没有异议：“是。”

    “另外，”芸娘走到大绣架前，指着那件褙子，“莲花花瓣的轮廓，要用锁边针先勾一遍。这部分，你来。”

    苏绣一怔：“我来？这是知府老夫人的寿礼，万一我……”

    “我看了你这几天的练习，手稳了，心也静了，可以试试。”芸娘看着她，“绣坏了，我还能改。但这是你第一次在贵重料子上动针，是个机会。”

    苏绣看着那匹流光溢彩的妆花缎。正红的底色，像凝固的血，又像灼灼的焰。上面淡墨勾勒的莲花，亭亭玉立，风姿绰约。

    她忽然想起，父亲曾说过，莲花是“花中君子”，出淤泥而不染。可如今，她这从泥淖里爬出来的人，却要亲手绣这高洁之花。

    真是讽刺。

    “好。”她应下。

    接下来的日子，苏绣过上了极其规律的作息。

    卯时初起床，打扫院子，烧水做饭。辰时开始练针，一直练到午时。饭后稍歇，未时继续练针，直到酉时。晚上，等小桃睡了，她就在灯下看那本《异闻录》，或者对着窗户发呆，看月光在窗纸上移动的轨迹。

    手越来越稳，针脚越来越匀。可心里的疑惑，却像春草，疯长蔓延。

    那些梦境，出现得越来越频繁。

    有时是战场，金戈铁马，血染黄沙。她握着一杆长枪，枪尖滴血。有人喊她“将军”，声音嘶哑。

    有时是宫墙，朱门高墙，琉璃瓦在阳光下刺眼。她穿着繁复的宫装，走在长长的回廊里，脚步声在空寂中回荡。有人在身后叹息，很轻，很沉。

    还有时，是水边。月色很好，水面碎银荡漾。她手里拿着一支竹笛，想吹，却吹不出调子。有个声音在耳边说：“晚棠，别吹了，伤情。”

    晚棠。赵晚棠。

    苏绣终于确定，这不是她的幻觉。那些画面，那些声音，那些情绪，都真实得可怕，就像她亲身经历过一样。

    可怎么可能呢？

    她今年二十岁，生在京城，长在京城，父亲是吴清正，母亲是林氏，兄长吴钧。她记得自己五岁开蒙，七岁学琴，十岁能诗，十四岁与莫离定亲，十八岁被退婚，二十岁家破人亡，被送上祭坛。

    她的记忆完整而连贯，没有一丝空隙能塞下另一段人生。

    除非……除非那本《异闻录》上写的，是真的。人有三世，因果轮回。

    这个念头让她浑身发冷。

    如果真有前世，那她是谁？沈惊鸿？赵晚棠？还是别的什么人？莫离呢？他在她的前世里，又扮演着什么角色？

    还有那本《三世书》——它真的存在吗？在哪里？找到它，就能解开这些谜团吗？

    疑问太多，答案太少。苏绣觉得自己像走在迷雾里，四周影影绰绰，却什么都看不清。

    二月初六，张妈妈来了。

    “芸娘，老夫人褙子绣得如何了？”她一进门就问，脸上带着笑，“夫人昨儿还问起呢。”

    “正在绣，张妈妈放心。”芸娘引她去看绣架。

    妆花缎上，莲花的轮廓已经用锁边针勾好了。朱红的线，细密匀齐，顺着墨线走，将莲花的形态勾勒得清清楚楚。花瓣的翻转，叶脉的走向，云气的流动，都在这一圈轮廓里有了生命。

    张妈妈凑近了看，半晌，啧啧称赞：“好！这针脚，这气韵，比原先约的那个绣娘强多了！芸娘，你这是藏了高手啊！”

    芸娘笑笑：“是这丫头有灵性。”她指了指旁边的苏绣。

    张妈妈这才注意到苏绣，上下打量她几眼：“哟，这姑娘瞧着面生，新来的？”

    “远房侄女，家里没人了，来投奔我。”芸娘道，“叫苏绣，手巧，心细。”

    苏绣福了福身：“张妈妈好。”

    “好，好。”张妈妈笑眯眯的，“这莲花轮廓勾得真不错。姑娘以前学过？”

    “跟着芸娘学的。”苏绣垂着眼。

    “是块好料子。”张妈妈点头，又对芸娘道，“既然绣得好，就按这个来。夫人说了，寿礼办得好，另有赏钱。”

    “多谢夫人。”芸娘送她出门。

    回来时，芸娘看了苏绣一眼：“你刚才应对得很好。”

    苏绣没说话。她只是本能地知道，在这种深宅大院的管事妈妈面前，话越少越好，姿态越低越好。这是母亲从前教她的——在不明对方深浅时，藏拙是最稳妥的自保。

    “明天开始，绣花瓣。”芸娘道，“用套针，颜色渐变要自然。我配了十二种红色，从浅到深，你试试。”

    苏绣看着那一排色线，从最浅的粉红，到最深的绛紫，中间还有胭脂、朱砂、茜素、石榴……层层叠叠，像天边渐变的晚霞。

    她忽然觉得，这不像在绣花，倒像在解一道谜题。每一针，每一线，都是线索，指向某个被掩埋的真相。

    京城，钦天监。

    莫离从一阵剧烈的咳嗽中醒来。

    喉咙里全是血腥味，他捂着嘴，咳得浑身颤抖。等咳声稍歇，他摊开手掌，掌心一片刺目的红。

    又咳血了。

    他撑着床沿坐起，眼前发黑，缓了好一会儿才看清东西。窗外天还没亮，但东方已泛起鱼肚白。寅时三刻，该上朝了。

    “大人。”门外传来陈暮的声音。

    “进来。”莫离哑声道。

    陈暮推门进来，手里端着药碗。看见莫离掌心的血，他脸色一变：“大人，您又……”

    “无妨。”莫离接过药碗，一饮而尽。药很苦，苦得他舌尖发麻，但压下了喉头的腥甜。

    “今日大朝，三皇子一党怕是要发难。”陈暮低声道，“昨夜宫中传来消息，三皇子递了折子，弹劾您……以巫蛊之术惑乱君心。”

    莫离擦去唇角的药渍，神色平静：“知道了。”

    “大人，要不要早做安排？”陈暮眼中闪过一丝担忧。

    “安排什么？”莫离抬眼看他，眼神清冷，“他弹劾我巫蛊惑主，可有证据？”

    “这……目前没有。但三皇子既敢出手，必有所恃。”

    “那就让他拿出来。”莫离起身，走到铜镜前。镜中人脸色苍白如纸，眼下青黑深重，只有那双眼睛，依旧沉静深邃，像两口古井，照不见底。

    他拿起玉簪，将长发绾起，又披上国师的白衣祭袍。袍子很宽大，衬得他身形愈发清瘦，但脊背挺得笔直，像风雪中不折的竹。

    “走吧。”他推门出去。

    晨风凛冽，吹得他衣袂翻飞。陈暮跟在身后，看着国师大人的背影，心头莫名沉重。

    七年了。他跟了国师七年，看着他一步步走到今天，也看着他身体一天天衰败。他知道国师在谋划什么，但具体是什么，国师从不细说。他只隐约感觉到，那件事很大，大到要以命相搏。

    而这一切，似乎都与那位已经“死”在天坛的吴家小姐有关。

    可人已经死了，不是吗？

    陈暮想不通，也不敢多问。他只知道，国师让他做什么，他就做什么。这条命是国师给的，还回去，也是应当。

    皇

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