第36章：风暴前夜 (第3/3页)

  “会很危险。”他说。

    “我不怕。”清澜说。

    “可能会死。”

    “那也比什么都不知道就死了好。”

    许影沉默了。他看向艾莉丝，艾莉丝轻轻点头；看向老铁锤，老铁锤叹了口气；看向文森特，文森特苦笑。

    “好吧。”许影最终说，“但你得答应我，任何时候，都要听艾莉丝姐姐的话。在帝都，你不能离开她的视线，不能单独行动，不能……”

    “我知道。”清澜说，脸上露出一个小小的、胜利的笑容，“我会很乖的。”

    许影没有笑。他知道，清澜的“乖”从来不是真正的乖，那只是她达成目的的一种方式。但他没有说破，只是伸手揉了揉她的头发。

    “那么，”他站起身，拄着拐杖，“就这么定了。艾莉丝去挑选队员，老铁锤去准备武器，文森特去安排基地的事务。三天后，贡品车队抵达时，我们要准备好。”

    众人点头，陆续离开木屋。

    最后只剩下许影和清澜。油灯的火光渐渐暗下去，许影没有添油，任由黑暗慢慢笼罩木屋。清澜走到窗边，推开窗户，傍晚的风涌进来，带着山林的气息。

    “许影哥哥，”她突然问，“帝都……有女皇帝吗？”

    许影的心猛地一沉。

    他转过头，看着清澜的背影。小女孩站在窗前，望着远方，夕阳的余晖给她镀上一层金色的轮廓。她的问题很轻，像随口一问，但许影知道，那不是随口一问。

    “为什么这么问？”他问，声音平静。

    “你讲的故事里，有一个女皇帝。”清澜说，“她很厉害，做了很多男人做不到的事。我想知道，我们的帝国，有没有这样的女皇帝。”

    许影没有回答。

    他走到窗边，站在清澜身边，望向远方。山峦在暮色中变成深蓝色的剪影，更远处，帝都的方向，什么也看不见。但他知道，那里有皇宫，有王座，有无数人在争夺那个最高的位置。

    而他的女儿，这个他亲手教导、亲手培养的女孩，正在问一个关于女皇帝的问题。

    “我不知道。”最终，他说，“但帝都……有很多故事。有些故事是真的，有些是假的。你需要自己去听，去看，去判断。”

    清澜点点头，没有再问。

    但许影知道，这个问题已经种下了。像一颗种子，埋进土壤，在黑暗中悄悄发芽。他不知道它会开出什么花，结出什么果，但他知道，它一定会生长。

    一定会。

    三天后，贡品车队抵达铁砧镇。

    车队规模不大，只有五辆马车，每辆马车由两匹马拉着。马车上盖着油布，油布下鼓鼓囊囊，不知道装了什么。护卫车队的是一支二十人的帝国边防军小队，带队的是个中年军官，脸上有一道疤，从眉骨一直延伸到嘴角。

    许影已经准备好了。

    艾莉丝挑选的十名队员站在他身后，每个人都穿着老铁锤连夜赶制的护甲——护甲是用蓝髓晶处理过的铁打造的，表面泛着奇异的蓝黑色光泽，在晨光中显得格外醒目。武器也是特制的，刀锋更利，剑身更韧，虽然只是普通的钢，但经过蓝髓晶粉末的处理，性能提升了至少三成。

    老铁锤和文森特站在镇口，身后是基地的其他人。孩子们也来了，清澜站在最前面，她已经换上了一身干净的衣服，头发梳得整整齐齐，背上背着一个小包袱，里面装着她的石板和石笔。

    “都安排好了。”文森特低声对许影说，“基地的训练计划、工棚的试验进度、和杜邦的联络方式……我都写下来了，放在你木屋的抽屉里。如果……如果有什么意外，老铁锤知道该怎么做。”

    许影点点头，拍了拍他的肩膀：“照顾好这里。”

    “你也要小心。”老铁锤说，声音有些沙哑，“帝都那地方……吃人不吐骨头。”

    “我知道。”

    许影转过身，看向车队。带队军官走了过来，目光在许影残疾的左腿上停留了一瞬，又扫过他身后的护卫小队，最后落在清澜身上。

    “这就是许义士？”军官问，声音粗哑。

    “我是许影。”

    “奉旨随车队入京。”军官说，语气公事公办，“你的马车在最后面，和贡品分开。路上听我指挥，不得擅自行动。明白？”

    “明白。”

    军官点点头，转身走回车队前头，举起手：“出发！”

    马车轮子开始转动，碾过石板路，发出沉闷的声响。马匹喷着鼻息，蹄铁敲击地面，护卫士兵的脚步声整齐划一。车队缓缓驶出铁砧镇，沿着大路，朝着帝都的方向前进。

    许影拄着拐杖，走向最后一辆马车。艾莉丝跟在他身边，手按在剑柄上，目光警惕地扫视着周围。十名队员分成两列，护在马车两侧。清澜被艾莉丝抱上马车，然后自己也跳了上去。

    许影最后回头看了一眼。

    铁砧镇在晨雾中渐渐远去，镇口的那些人影越来越小，最终变成模糊的黑点。更远处，山坳的方向，只能看见一片朦胧的绿色，像一块巨大的翡翠，镶嵌在群山之间。

    那是他一手建立起来的地方。

    那里有训练场，有工棚，有木屋，有孩子们，有希望，有未来。但现在，他要离开它，走向一个完全未知的、充满危险的地方。

    马车开始移动。

    许影坐进车厢，清澜坐在他对面，掀开车厢侧面的小窗帘，望着窗外。艾莉丝坐在车门边，手始终按在剑柄上，眼睛像鹰一样扫视着路边的树林、山丘、每一个可能藏人的地方。

    车轮滚滚，驶过石板路，驶过泥土路，驶上通往帝都的官道。路越来越宽，两旁的树木越来越稀疏，远处的山峦渐渐变成低矮的丘陵。天空很蓝，阳光很好，风吹过田野，带来麦苗的清香。

    但许影知道，这平静只是表象。

    风暴要来了。

    而他们，正朝着风暴的中心驶去。

    清澜突然转过头，看着他，轻声问：“许影哥哥，帝都……真的有女皇帝吗？”

    许影心中一震。

    他看着清澜，小女孩的眼睛很亮，里面有一种他无法形容的、混合着好奇、期待和某种更深层东西的光芒。他想起了她写在石板上的那句话：“女帝往最高处走。”

    他想起了自己讲过的那些故事。

    他想起了武则天，想起了吕后，想起了所有在男权世界里杀出一条血路的女性。

    然后他想起了三皇子的信，想起了皇帝的征召，想起了帝都那潭深不见底的水。

    “我不知道。”最终，他说，声音很轻，轻得几乎被车轮声淹没，“但到了帝都，你自己看吧。”

    清澜点点头，转回头，继续望着窗外。

    许影也望向窗外。道路向前延伸，消失在远方的地平线上。天空很蓝，但天边已经聚集起了乌云，黑沉沉的，像巨兽的脊背，缓缓地、不可阻挡地压过来。

    风暴前夜。

    而他们，正在走进风暴。

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